下山的路径比想象中陡峭，碎石遍布，稍有不慎就可能滑倒。云芷一手抱着四宝，一手紧抓着岩壁凸起，小心翼翼地向下挪动。铁蛋和大丫互相搀扶，紧紧跟在后面，小脸上既有抵达目的地的兴奋，也有对未知环境的紧张。周氏则背着一些杂物，气喘吁吁。赵虎服了药，伤势稍缓，默默跟在队伍末尾，保持着一段距离。
越靠近河谷，空气中的湿气越重，夹杂着泥土、牲畜和炊烟混合的气味。人声也逐渐清晰起来，有孩童的嬉闹、妇人的吆喝，还有隐约的犬吠。久违的人间烟火气，让紧绷了许久的神经微微放松，却又带来另一种不安。
村口果然设有关卡，由两根粗木搭成的简易栅栏挡住去路，旁边有个草棚，里面坐着两个穿着破旧皮甲、抱着长矛打盹的汉子，修为约莫在炼体三四重，连练气都未入。看到云芷这一行拖家带口、风尘仆仆的陌生人，两人立刻警觉地站了起来。
“站住！干什么的？从哪来？”一个脸上带疤的汉子粗声问道，目光在云芷和周氏身上扫过，尤其在云芷虽然破旧但难掩清丽的脸上多停留了几秒，又看了看她身后的几个孩子，眼神带着审视和一丝不易察觉的贪婪。
云芷早已将修为收敛到极致，看上去与普通妇人无异。她微微低头，用略带沙哑和疲惫的声音回答：“这位大哥，我们是南边逃难来的，家里遭了灾，听说落霞村能落脚，想来找条活路。”她指了指身后的孩子，神情凄苦。
“逃难的？”另一个瘦高个汉子打量了他们几眼，撇撇嘴，“村里规矩，生面孔进村，每人交一块下品灵石，或者等价的东西。你们这么多人……”他目光在云芷背后的包袱上逡巡。
云芷心中冷笑，果然是穷山恶水出刁民。她脸上却露出为难之色：“这位大哥，我们逃难出来，身上哪还有灵石……只有些晒干的野菜和兽皮，您看……”她作势要解开包袱。
“野菜兽皮顶个屁用！”刀疤脸不耐烦地挥挥手，“没灵石就滚蛋！落霞村不养闲人！”
就在这时，跟在后面的赵虎一瘸一拐地走了上来，从怀里摸出两块颜色暗淡、灵气稀薄的下品灵石（估计是他最后的积蓄），塞到刀疤脸手里，赔着笑道：“两位大哥行个方便，这是我远房表姐，遭了难来投奔我，这点心意请兄弟们喝碗酒。”
刀疤脸掂了掂灵石，脸色稍霁，又看了赵虎一眼（赵虎虽然狼狈，但青木盟的制式皮甲还能看出点痕迹），哼了一声：“算你懂事。进去吧！记住，在村里安分点，别惹事！尤其是别招惹黑爷的人！”他示意同伴挪开栅栏。
“多谢大哥！”赵虎连连道谢，暗中对云芷使了个眼色。
云芷会意，低声道谢，带着家人快步走进村子。赵虎则故意放慢脚步，等云芷他们走远一段，才跟守卫又套了几句近乎，打听了一下村里的近况，这才追了上来。
进入村子，一股混杂着各种气味的热浪扑面而来。道路是泥土地，坑洼不平，两旁是低矮简陋的木屋或土坯房，不少已经歪斜。一些衣着破旧的凡人蹲在门口，眼神麻木地看着他们这些新来者。偶尔能看到一两个身上有微弱灵力波动的修士匆匆走过，神情冷漠。
村子中心有个小广场，算是集市，摆着几个零散的摊位，卖着一些普通的药材、兽皮、粗劣的铁器，还有一两家卖吃食的摊子，生意冷清。整个村子给人一种破败、混乱、缺乏生机的感觉。
“这里……就是落霞村？”周氏有些失望地低语，她想象中的仙家坊市可不是这样。
云芷倒是没什么意外。一个被大宗门忽视的散修聚集地，能好到哪里去？她更关心的是如何获取信息和资源。
赵虎凑近低声道：“道友，这村子就这样。集市上没什么好东西，真正有点价值的交易，都在‘黑市’进行。”
“黑市？”云芷看向他。
“嗯，就在村子最里面，靠近山脚的一个废弃矿洞里，由黑老三的人控制。每天傍晚开市，需要熟人引荐或者交‘入场费’才能进。里面鱼龙混杂，但偶尔能淘到点好东西，消息也灵通。”赵虎解释道，“道友若想换点东西或者打听消息，可以去那里看看。不过要千万小心，黑老三的人心黑手辣。”
云芷记下。黑市确实是获取资源和信息的好地方，但风险也大。
他们需要先找个落脚的地方。在村里转了一圈，最后在靠近河边、相对僻静的地方，找到了一间废弃的、屋顶漏风的破木屋。用几块兽皮和一点粗盐作为代价，从附近一个老猎人手里暂时租了下来。
简单打扫后，总算有了个遮风避雨的地方。云芷让周氏和孩子们留在屋里休息，自己则准备去黑市探探路。她需要了解这里的物价，换取一些必需品（尤其是食物和药材），更重要的是，打听关于青木盟、枫叶城以及……可能存在的、关于“沐”姓或者古玉的消息。
傍晚时分，云芷按照赵虎指点的方向，来到村子尽头山脚下。一个隐蔽的矿洞入口处，守着两个眼神凶狠、修为在练气二层的壮汉。
“入场费，一块下品灵石。”其中一个壮汉冷冷道。
云芷默默交出一块灵石（从赵虎给的那点里出的）。壮汉检查了一下，挥挥手放行。
矿洞内阴暗潮湿，点着几盏昏暗的油灯。里面空间不小，聚集了二三十个修士，修为多在练气初期到中期，一个个气息彪悍，眼神警惕。没有人大声喧哗，交易都在低声进行。摊位上摆的东西五花八门，有各种妖兽材料、矿石、来路不明的法器碎片、以及一些用玉瓶装着的、不知真假的丹药。
云芷收敛气息，低调地在一个个摊位前走过，用心记下各种物品的价格和成色。这里的东西确实比外面集市好一些，但价格也高得离谱。一株十年份的普通止血草，就要五块下品灵石！而一颗最劣质的辟谷丹，也要十块灵石！她身上那二十多块灵石，根本买不了多少东西。
她主要关注药材和消息。在一个卖杂货的摊位前，她看到了一小捆淡银色的干草，正是她在山谷采集过的“月光草”，年份似乎还不如她找到的那几株新鲜，标价三块灵石。
“老板，这月光草怎么卖？”云芷压低声音问道。
摊主是个干瘦的老头，抬了抬眼皮：“三块灵石，不二价。”
“太贵了，”云芷摇头，“我有一株品质更好的新鲜月光草，换你这一捆，再加一瓶止血散，如何？”她拿出用树叶包好的一株月光草，草叶饱满，银光流转。
老头眼睛一亮，接过仔细看了看，又打量了一下云芷：“新鲜的？倒是少见。成交！”他爽快地完成了交易。
云芷心中稍定，看来她采集的药材在这里有市场。她又逛到另一个专门售卖消息的摊位前，摊主是个戴着斗笠、看不清面容的人。
“打听消息，什么价？”云芷问。
“看消息价值。普通消息一块灵石，重要消息十块起，上不封顶。”斗笠人声音沙哑。
云芷沉吟一下，先问了个最关心的：“青木盟最近在附近有什么大动作吗？”
斗笠人似乎笑了笑：“青木盟？动作不小。听说在迷雾林那边折了不少人手，好像在找什么东西。具体找什么，价格五十灵石。”
五十灵石！云芷暗暗咂舌，这消息果然金贵。她换了个问题：“枫叶城怎么走？路上安全吗？”
“枫叶城？西北方向，正常走一个半月。路上不太平，妖兽、劫道的都有。详细路线图，十灵石。”斗笠人报出价格。
云芷皱眉，太贵了。她想了想，压低声音，问出了最关键的问题：“你听说过‘沐’家吗？或者，有没有关于古玉的消息？”
斗笠人身体似乎微微一顿，沉默了片刻，才缓缓道：“‘沐’家？没听说过。古玉……这种东西，真假难辨，这里水太深，小姑娘，我劝你别打听。”他的语气带着一丝警告。
云芷心中一凛，看来这“沐”家和古玉，确实不简单。她没有再问，付了一块灵石的咨询费，转身离开。
虽然没有得到最想要的信息，但至少对这里的物价和情况有了初步了解。她必须尽快想办法赚取灵石，否则寸步难行。
就在她准备离开黑市时，入口处突然传来一阵骚动。几个穿着统一黑色劲装、气息彪悍的修士走了进来，为首的是一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的中年汉子，修为赫然是练气六层！他身后跟着的几人，也都有练气三四层的修为。
“黑爷的人来了！”人群中响起低低的议论声，气氛瞬间紧张起来。
那刀疤脸目光扫过市场，最后落在了刚刚完成交易、正准备离开的云芷身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容，带着人径直走了过来。
“新来的？面生得很啊。听说……你手上有不错的药材？”刀疤脸挡在云芷面前，语气带着不容置疑的强势。
云芷心中一沉，麻烦来了。