露水在草叶上凝成珠，沾湿了李秋月的裤脚。她走在前面，蓝布褂子的下摆被山风掀起边角，露出纤细却结实的脚踝，踩着双打了补丁的布鞋，在布满碎石的小路上稳稳当当。
狗蛋跟在后面，手里攥着根粗木棍，时不时敲打路边的灌木丛。晨雾像掺了水的牛奶，把远处的树冠泡得发白，两人的影子在雾里忽长忽短，说话声刚出口就被吞掉一半。
“这雾到晌午能散不？”狗蛋的声音有点发紧，他打小在山边长大，知道这种雾最是磨人，能把熟路变成迷魂阵。
李秋月没回头，只抬手拨开挡路的葛藤：“散不了。鹰嘴崖的雾，三天两头缠着。”她的指尖被藤刺划破，渗出血珠，在湿绿的叶子上洇开个小红点，很快又被露水冲淡。
狗蛋看着那道伤口，突然想起自家妹子去年摘酸枣时也被刺过，哭得惊天动地。他把木棍换了只手，从怀里摸出个油纸包，递过去：“我娘留的烫伤膏，治外伤也管用。”
李秋月停住脚，回头看他。雾在她睫毛上凝成细小的水珠，让那双总是平静的眼睛显得有些湿润。她摇了摇头：“不用，山里人皮糙。”
“拿着吧。”狗蛋把纸包往她手里塞，“等会儿攀崖壁，破了皮容易发炎。”他的指尖碰到她的掌心，冰凉的，带着山路的寒气，让他莫名地缩回了手。
李秋月低头看着纸包，黄草纸被汗水浸得发皱，里面露出点黑褐色的膏体，有股草药的苦香。她想起婆婆以前也熬过这东西，冬天她冻裂了手，就用竹片刮一点抹上，第二天就能好利索。
“谢了。”她把纸包塞进怀里，转身继续往上走。
山路越来越陡，脚下的碎石开始往下滚，发出哗啦啦的声响，在雾里传得很远。狗蛋不敢再说话，只是盯着李秋月的脚印走，看她踩在哪块石头上，自己就跟着踩上去。他发现这女人选的落脚处总是特别稳，像是闭着眼都知道哪里藏着松动的石头。
“快到了。”李秋月突然开口，声音里带着点不易察觉的疲惫。她指着前面雾气更浓的地方，那里隐约能看见一道灰黑色的影子，像巨兽张开的嘴，“过了那道坎，就是鹰嘴崖。”
狗蛋顺着她指的方向看去，只觉得那片雾里藏着什么东西，正呼哧呼哧地喘气。他咽了口唾沫，从背篓里摸出个粗面馒头：“先垫垫？”
李秋月接过馒头，没立刻吃，只是攥在手里。馒头被露水打湿了边角，有点硬，她想起昨天从刘佳琪家回来时，大山趴在炕上喊饿，她却连口热粥都煮不出来——水缸早就见了底。
“你真见过那参？”狗蛋啃着馒头，含糊不清地问，“七两重的老参，得长几十年吧？”
“见过。”李秋月咬了口馒头，干得刺嗓子，“前年春天，我来这崖上采野菜，看见它从石缝里钻出来，紫彤彤的须子垂到下面的树丛里。”她顿了顿，又说，“那时我婆婆的咳嗽还没这么重，我想着留着它，等哪天实在撑不下去了，就来挖了换钱。”
狗蛋没再问。他看着这女人的侧脸，雾水打湿了她的鬓角，几缕头发贴在脸颊上，遮住了那道青紫色的巴掌印。他突然想起王老五说的话，说李秋月是这十里八乡最俊的媳妇，以前大山没赌钱的时候，天天把她捧在手心里，走哪儿都要带着。
“王老五他们……常来逼债？”狗蛋没头没脑地问了一句。
李秋月的动作顿了顿，馒头渣从嘴角掉下来：“去年冬天，他们把家里的棉被都扛走了。大山去邻村借了床破棉絮，我跟娘盖着，他自己缩在灶膛边烤火。”她笑了笑，眼里却没什么笑意，“那时他还哭了，说再也不赌了。”
狗蛋叹了口气。他见过太多赌鬼，输光了家产就哭，赢了点钱就闹，说的话比山里的风还没影儿。他低头看了看自己的手，这双手常年扛木头、挑担子，布满老茧和裂口，却比那些攥骰子的手干净多了。
雾稍微散了点，露出前面那道陡峭的坎。说是坎，其实是块倾斜的大岩石，表面长满了青苔，湿漉漉的，像抹了油。李秋月把背篓卸下来，从里面翻出粗麻绳，一端系在自己腰上，另一端递给狗蛋：“你拽着，我先上去看看。”
“我来。”狗蛋突然按住她的手，“我力气大，我先上。”
李秋月看着他，没说话。狗蛋被她看得有点不自在，挠了挠头：“你是女人，又是要挖参的主，要是摔了，王老五能扒了我的皮。”
他把麻绳系在腰上，深吸一口气，手脚并用地往上爬。青苔滑得厉害，他好几次差点打滑，指甲抠进石缝里，疼得龇牙咧嘴。李秋月在下面拽着绳子，手心被勒得发红，眼睛死死盯着他的脚，时不时提醒：“左边那块石头松了，踩右边。”
等狗蛋终于爬上去，趴在岩石上喘气时，才发现这坎比看着高多了，下面的雾气里只能看见李秋月模糊的头顶。他朝下面喊：“扔绳子上来，我拉你！”
李秋月没接绳子，自己往上爬。她的动作比狗蛋灵巧多了，像只山猫，脚尖在石缝里一点，身子就往上窜一截。狗蛋趴在上面看着，看见她蓝布褂子的后襟被石棱勾住，撕开个小口，露出里面细白的脊背，沾着点泥灰，像幅被弄脏的画。
“抓住我的手！”狗蛋伸出手去。
李秋月没抓，自己翻上岩石，站起身时，褂子的裂口更大了些。她低头看了看，从背篓里摸出块补丁布，三两下缝好，针脚又快又密，像是早就练熟了这手艺。
“往这边走。”她朝着前面雾气更浓的地方走去，那里能听见隐约的风声，呜呜咽咽的，像有人在哭。
狗蛋跟在后面，越走越心惊。这崖壁比他想象的更险，很多地方只有窄窄的一条石棱，下面就是深不见底的雾，看着能让人腿肚子转筋。他看见石壁上有不少凿出来的小坑，像是常年有人在这里落脚，忍不住问：“你常来？”
“嗯。”李秋月指着前面一道裂缝，“夏天来采岩耳，冬天来捡柴火。”她走到裂缝边，蹲下身仔细看了看，突然眼睛一亮，“在这儿。”
狗蛋凑过去，看见石缝里果然藏着株参，紫红色的茎，巴掌大的叶子，须子又密又长，在潮湿的石壁上垂着，看着就有年头了。他倒吸一口凉气：“还真有……”
“拿工具来。”李秋月从背篓里拿出小锄头和红布，“挖参得用红布包着，不能见铁光，不然会跑。”这是婆婆教她的，老人年轻时跟着药农采过药，知道不少讲究。
狗蛋赶紧递过工具，看着她小心翼翼地刨开周围的泥土。她的动作很轻，像是在伺候刚出生的娃娃，指尖被碎石划破了也没在意，血珠滴在红布上，像开了朵小小的花。
“慢点，别弄断须子。”狗蛋忍不住提醒，他听说这参须比参体还值钱。
李秋月没说话，额头上渗出细密的汗珠，混着雾水往下淌。她挖得很专注，眼里只有那株参，仿佛周围的风声、雾气、悬崖，都跟她没关系了。狗蛋看着她低垂的眼，长长的睫毛上沾着水珠，突然觉得这女人要是生在镇上，说不定真能当布庄的伙计，不用在这悬崖上卖命。
就在参快要被完整挖出来时，突然一阵狂风卷着浓雾扑过来，吹得人睁不开眼。李秋月下意识地伸手去护红布，脚下却一滑，整个人朝着崖边倒去。
“小心！”狗蛋眼疾手快，一把抓住她的胳膊。
两人都没想到这一抓会有这么大的力道，李秋月被拽得往前扑，撞在狗蛋怀里。他闻到她头发上的皂角味，混着山里的草木香，突然觉得脸上发烫，赶紧松开手。
李秋月站稳身子，脸也红了，低头把挖出来的参用红布包好，塞进背篓深处：“好了，走吧。”
往回走时，雾散了不少，能看见远处的山谷里飘着炊烟。狗蛋走在后面，看着李秋月的背影，突然想起刚才抓住她胳膊时的触感，细瘦，却很有劲儿，像崖壁上的野葡萄藤，看着柔弱，却能牢牢攀住石头。
“这参能值多少？”狗蛋没话找话。
“够给娘买口棺材，给大山治腿，剩下的……”李秋月顿了顿，“剩下的能撑到秋收。”
狗蛋没再说话。他突然觉得王老五他们挺不是东西，为了几吊钱，逼得一个女人来这么险的地方卖命。他摸了摸怀里的烟袋，想抽一口，又想起李秋月刚才差点摔下去的样子，把烟袋又塞了回去。
下那道坎时，李秋月坚持自己先下。她的动作比上来时慢了些，大概是累了，每一步都走得很稳。狗蛋在上面拽着绳子，看见她的布鞋磨破了底，露出的脚趾紧紧抠着石棱，心里突然有点发酸。
等两人都下了坎，走在相对平缓的山路上时，太阳已经升得很高了。雾彻底散了，山里的野花露出鲜艳的颜色，蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。李秋月突然停下脚步，朝着家的方向望去，那里能看见袅袅的炊烟，不知是谁在做饭。
“大山……会不会饿？”她轻声问，像是在问自己，又像是在问狗蛋。
狗蛋愣了愣，说：“应该不会，张婶不是在你家帮忙吗？”
李秋月点点头，继续往前走。背篓里的参沉甸甸的，压得背带勒进肩膀，有点疼，却让她觉得踏实。她想起婆婆说的“往南走，出了这山”，突然觉得那山外的世界或许真的不一样，没有赌坊，没有刘佳琪，没有漏雨的屋檐。
但她没说，只是加快了脚步。山路两旁的映山红开得正艳，去年大山摘给她的那束，她插在窗台上，干了也舍不得扔，直到被他赌输了钱发脾气时，连同花盆一起砸了。
狗蛋跟在后面，看着她的背影在花丛中若隐若现，突然觉得这悲伤的日子，或许还没到尽头。就像这山里的雾，散了又回来，缠缠绕绕，把人困在里面，看不见出路。
他摸了摸怀里的烫伤膏，刚才李秋月没来得及用。他想，等回了村，得提醒她赶紧抹上，不然发炎了，又要遭罪。这念头刚冒出来，他自己都觉得奇怪——他明明是来盯着她的，怎么倒关心起她来了？
风从山谷里吹过来，带着参的药香和野花的甜香，还有李秋月身上淡淡的皂角味。狗蛋深吸一口气，觉得这味道比赌坊里的烟味好闻多了。他加快脚步跟上李秋月，看着远处的村庄越来越近，心里却莫名地希望这条路能长一点，再长一点。