柯尔克孜冰碛垄营地的风雪似乎小了些，但空气中的肃杀并未完全消散。几辆“玄甲”的装甲越野车好像沉默的钢铁哨兵，拱卫在营地外围。管家和他带来的几名“技术员”被严密看押在临时搭建的、带有电磁屏蔽功能的拘押帐篷内，李明哲亲自带人进行突击审讯。
营地中央，那台报废的德国钻机旁，王建国带领的工人们正干得热火朝天。简陋却实用的暖气管路已经铺设完毕，巨大的燃煤锅炉轰鸣着，滚烫的热水正源源不断地泵入埋设在冻土浅层的管网中。白色的蒸汽在冰冷的空气中升腾弥漫，与尚未散尽的硝烟味混合在一起，形成一种奇特的战场气息。
林薇没有参与审讯，她的战场在冻土之上，更在人心之间。李明哲雷霆手段抓到的“舌头”固然重要，但巴特尔家族的态度，以及这片土地上沉默的大多数——那些真正依靠草场生存的普通牧民的意愿，才是“西线工程”能否真正扎根的关键。
管家递金条和带人破坏的行为，已经暴露了萨肯·巴特尔与“灰狐”的勾结，但这绝不代表所有哈萨克人的选择。她带着小赵和一名翻译，还有几箱紧急调拨的物资（主要是御寒衣物、常用药品和一些高能量食品），再次驱车前往距离冰碛垄工地最近的一个小型牧民定居点——阿克别尔迪村。
这个几十户人家的小村落，像散落在雪原上的几粒石子，寂静而贫瘠。低矮的土坯房大多破败，屋顶覆盖着厚厚的积雪。几头瘦骨嶙峋的牛羊被圈在简陋的围栏里，在寒风中瑟瑟发抖。孩子们裹着不合身的旧棉袄，小脸冻得通红，躲在门后或墙角，用怯生生又带着好奇的目光打量着这些陌生的访客。
村口，一个穿着破旧羊皮袄、拄着根磨得发亮木棍的老牧人，正佝偻着背，用一把豁了口的旧铁锹，艰难地凿着冻结在牲畜饮水槽里的厚冰。寒风卷起他花白的胡须和稀疏的头发。他是阿依帕克老爹，村里最年长也最受尊敬的人。
“阿塔（爷爷）！”小赵用生涩的哈萨克语喊道，快步上前，想接过老人手中的铁锹。阿依帕克老爹抬起浑浊的眼睛，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是默默地摇了摇头，依旧固执地、一下下地凿着坚冰。铁锹砸在冰面上，发出沉闷的“咚咚”声，在这寂静的村落里显得格外刺耳。
“老爹，我们是龙国能源集团‘西线工程’的。”
林薇走上前，用翻译传达着问候，并将一包沉甸甸的御寒衣物和几盒冻伤膏递过去，“天气太冷了，一点心意，请您收下。”
阿依帕克老爹停下了动作，看了一眼林薇递过来的东西，又抬眼看了看她，眼神里没有感激，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的警惕。他用沙哑的声音，缓慢地通过翻译说道：
“龙国人…又是龙国人。管家老爷昨天派人来传话了，说你们要在我们的神山下挖洞，埋一根会‘放毒’的铁管子。草会死，水会臭，牛羊会得怪病…你们带来的这些东西，能换回干净的草场和泉水吗？能换回我们祖祖辈辈放牧的安宁吗？”他的话语像一盆冷水，瞬间浇在了林薇心头。
谣言！又是“灰狐”散播的致命谣言！管家被抓了，但毒液早已渗透进这片土地！就在这时，几个穿着相对体面些的村民围拢过来，他们是管家的亲信或者得到过些许好处的人。
其中一个满脸横肉的壮汉（后来知道叫库尔曼）阴阳怪气地开口了，声音很大，显然是说给所有村民听的：“哼！黄鼠狼给鸡拜年！送点破衣服烂药膏就想收买人心？管家老爷说了，他们龙国人最会骗人！嘴上说得好听，什么‘光明之路’，其实就是想把我们的地挖空，把我们的水弄脏，最后拍拍屁股走了，留下烂摊子给我们！大家想想，那根大铁管子埋在地下，谁知道哪天就漏了？到时候，我们的草场就完了！我们的孩子怎么办？！”
“对！不能让他们挖！”
“滚出去！龙国人！”
“保护我们的草场！保护我们的水！”
库尔曼的煽动立刻引起了一些村民的附和，尤其是那些家中牛羊不多、生活本就困顿、对未来充满恐惧的人。他们看向林薇的目光充满了敌意和不信任。孩子们吓得躲得更深了。只有阿依帕克老爹依旧沉默地站着，浑浊的眼睛看着地上被凿开的冰窟窿，里面浑浊的水正慢慢渗出。
林薇的心沉到了谷底。她不怕技术难题，不怕恶劣环境，甚至不怕明枪暗箭，但面对这种被谎言毒化的民心，面对深植于生存恐惧的敌意，她感到一阵深深的无力。
强行解释？在对方预设的谣言框架下，任何解释都显得苍白无力。用物资收买？只会坐实“收买人心”的指控。
怎么办？她的目光扫过破败的村落，落在那些躲在门后、冻得瑟瑟发抖的孩子身上，落在阿依帕克老爹凿开的、浑浊的冰窟窿上，落在一间土坯房门口晾着的、几块几乎没电的旧太阳能板上…
一个念头闪电般划过脑海！“阿塔，”林薇没有理会库尔曼的聒噪，而是再次看向沉默的阿依帕克老爹，语气异常诚恳，
“我们不谈管道，不谈补偿。我只问您和乡亲们一个问题：你们，想不想让孩子们在温暖的屋子里读书写字，不用在油灯下熏坏了眼睛？想不想晚上也能有亮堂堂的灯，让阿帕（奶奶）能看清手里的针线？想不想随时打开水龙头，就有干净的热水流出来，不用再去凿这冻死人的冰？”
她的话，通过翻译清晰地传到了每个村民的耳中。喧闹的库尔曼等人愣住了。阿依帕克老爹握着铁锹的手微微颤抖了一下，浑浊的眼中第一次有了明显的波动。那些躲在门后的孩子，也忍不住探出了小脑袋，眼睛里闪烁着懵懂却真切的渴望——灯光？热水？那是他们只在模糊的传说或偶尔看到的电视画面中才有的东西。
“你…你什么意思？”库尔曼警惕地质问，但气势明显弱了几分。
林薇没有看他，而是指着村落外一处相对避风、地势平缓的高地说：“我们不需要挖很深的地洞，也不需要埋会‘放毒’的铁管。只需要在那里，立起几根柱子，装上几块‘玻璃板’（她用手比划着太阳能板的样子），再建一个小屋子放上机器。白天，太阳晒着那些‘玻璃板’，晚上，村里的灯就能亮起来！再打一口深井，装上抽水的机器，用太阳发的电来抽水、烧水！让家家户户都有电灯，都有干净的热水！让阿依帕克老爹不用再每天凿冰！让孩子们的手不再长冻疮！”
她描述的景象是如此具体而美好，直接击中了这片苦寒之地最根本的生存需求——光明与温暖！这远比虚无缥缈的“草场污染”谣言要真实得多！
“这…这真的能行？”一个抱着孩子的年轻妇女忍不住小声问道，眼中充满了希冀。
“当然能行！”林薇斩钉截铁，“这种小型的风光互补发电和供水系统，技术非常成熟！我们可以在管道施工前期，就先帮阿克别尔迪村建起来！用事实说话！让大家亲眼看看，我们龙国人带来的，到底是破坏，还是实实在在能改变生活的‘光明’！”她的话像一颗投入平静湖面的石子，在村民中激起了涟漪。
窃窃私语声响起，怀疑的目光中开始掺杂进一丝动摇和期待。阿依帕克老爹深深地看着林薇，那浑浊的眼底似乎有了一点微光。他沉默良久，终于缓缓地点了点头，用沙哑的声音说：“我老了，不懂你们说的那些‘玻璃板’和机器…但我知道，娃娃们的手，不该年年冻烂。井里的水，不该总是带着冰碴子…你…你说的那个‘小电站’，真能弄？”
“我向您保证，阿塔！”林薇郑重承诺，“只要乡亲们允许，一周之内，设备就能运到！我们的工程师会亲自安装调试！让阿克别尔迪村，成为‘光明之路’上，第一个被点亮的村庄！”
“好！”阿依帕克老爹用手中的木棍重重地顿了一下地面，浑浊的目光扫过库尔曼等人，带着一种不容置疑的威严，“那就让他们弄！是骡子是马，拉出来遛遛！用眼睛看，比用耳朵听那些不知道哪里刮来的风强！”库尔曼等人还想说什么，但在老牧人那历经沧桑的、带着决断的目光逼视下，最终悻悻地闭上了嘴，眼神闪烁不定。
民心，如同冻土，看似坚硬冰冷，但只要找准了那渴望温暖的缝隙，播下光明的种子，就总有破土而出的希望！林薇心中稍定，立刻安排小赵联系后方调拨小型风光互补发电和净水设备。
她深知，这只是第一步，要彻底扭转谣言，还需要时间和实实在在的成果。而“灰狐”，绝不会坐视她点燃这第一盏灯！就在这时，一个瘦小的身影从村口的雪堆后冒了出来，是阿依肯！
他小脸冻得发紫，却气喘吁吁地跑到林薇面前，小手紧紧攥着，神秘兮兮地压低声音：“林…林工！我…我放羊的时候，在…在村子后面那个废弃的老羊圈里…看到…看到…”
他紧张地左右张望了一下，才小心翼翼地摊开手掌——里面是几颗黄澄澄的、沉甸甸的步枪子弹！还有一小块被撕下来的、印着模糊鹰徽图案的迷彩布条！
“还有…还有几个铁箱子…埋在…埋在羊圈地底下！用油布包着…我…我挖开一点看到的…味道…味道好怪…”阿依肯的声音带着恐惧和发现秘密的激动。
林薇的心猛地一跳！老羊圈？埋在地下的铁箱子？步枪子弹？鹰徽迷彩布条？怪味？一个可怕的猜测瞬间涌上心头！这绝不是简单的监视设备！很可能是…武器！甚至是…爆炸物！“灰狐”不仅散播谣言，更在这片看似平静的牧民村落附近，埋下了真正的獠牙！他们的目标，恐怕不仅仅是破坏管道，更是要在关键时刻，制造一场血腥的“意外”，彻底引爆族群矛盾，将“西线工程”埋葬在仇恨的火焰里！
“阿依肯！带我去！快！”林薇当机立断，一把拉住小男孩冰冷的手，同时对身边的小赵低吼，“立刻通知李明哲！有重大发现！让他带排爆专家和探测设备，火速赶到村子后面的老羊圈！快！”阿克别尔迪村刚刚燃起的一丝希望之光，瞬间被地下埋藏的致命阴影所笼罩！管道与牧歌的交响，刚刚试音，便已掺杂进了硝烟与阴谋的刺耳音符！