酒馆二楼那道隐藏在阴影中的目光，如同冰冷的蛛丝，缠绕在林晚星的心头。那枚被把玩的蛇形纹章，无声地宣告着威胁并未远离，反而如同附骨之疽，渗透到了她新涉足的领域。
然而，此刻被热情玩家们包围的她，无法立刻抽身去探究。【狂野炙肉】带来的轰动效应远超预期，物理职业们几乎为之疯狂。3%的稳定暴击提升，在追求极限输出的玩家眼中，价值甚至超过了一件属性不错的蓝色装备！更别提那虽然概率极低，但关键时刻能逆转战局的“狂热”特效。
林晚星迅速冷静下来。她深知怀璧其罪的道理，过度的瞩目只会带来更多的麻烦。她没有坐地起价，而是以一个相对合理但绝不便宜的价格，将现场制作的几份【狂野炙肉】售出，并明确表示数量有限，需要预定。
“老板娘，你这手艺绝了！以后还有这种好东西，一定要优先考虑我们‘钢铁之心’战队啊！”一个身材魁梧的盾战士拍着胸脯说道，他是第一个买到烤肉的“战狂”的队友。
“是啊是啊，妹子，加个好友呗？我们小队正缺一个稳定的后勤大师！”一个身手敏捷的女刺客也凑上前来，眼神热切。
不仅仅是购买食物，更多的小队队长看到了林晚星更深层的价值——一个能制作出如此特效食物，甚至可能还掌握着其他未知药剂（之前工坊区的短暂冲突和疾风药剂的传闻似乎也小范围流传开了）的玩家，其战略意义，远非普通的生活玩家可比。如果她能成为队伍的专属后勤，或者哪怕只是建立稳定的合作关系，对小队整体实力的提升都是巨大的！
一时间，邀请组队、请求合作的声音不绝于耳。林晚星从一个人人忽视的低级生活玩家，瞬间变成了低级、中级小队争相邀请的“辅助之星”。
这正是林晚星想要的效果。她需要快速提升等级，获取更多资源和信息，单打独斗效率太低，加入一个临时队伍是不错的选择。同时，通过与不同队伍接触，她能更广泛地收集关于“废弃生态实验区”和“古菌”的情报。
她没有立刻答应任何一方的长期邀请，而是选择性地接取了一个看起来相对简单，但目的地靠近“废弃生态实验区”方向的采集兼清剿任务——【清理锈水溪谷的变异机械蝎】。
发布任务的是一个名叫“老铁匠巴顿”的Npc，据说他需要的机械蝎尾针是某种特殊合金的催化剂。任务难度标注为“普通”，适合15级左右的五人小队。
很快，一支由一名盾战士（Id：铁壁）、一名元素法师（Id：炎爆）、一名丛林守护者（治疗兼自然法术，Id：青叶）、一名刺客（Id：影刃）组成的标准四人小队，向林晚星发出了临时组队邀请。他们正好缺一个能提供稳定增益的后勤。
“我们队伍配置齐全，经验丰富，只要你的食物效果真有那么给力，保证效率和安全！”队长铁壁是个看起来沉稳可靠的壮汉，说话也直接。
林晚星查看了他们的装备和等级，都在15-16级左右，算是低级玩家中的精英了。她点了点头，接受了组队邀请。
“欢迎加入，星厨妹子！”炎爆是个性格开朗的年轻法师，笑着打招呼。
青叶是个安静的精灵族少女，只是微微颔首。
影刃则如同他的Id，沉默地站在阴影里，只是目光在林晚星身上停留了一瞬。
队伍集结完毕，立刻出发前往锈水溪谷。离开喧闹的陨星堡主城，外面的世界显得荒凉而危险。锈水溪谷位于城市西侧，是一片被工业废料和酸性溪流污染的区域，空气中弥漫着刺鼻的金属锈蚀味道。
一路上，林晚星没有吝啬，给每位队员都分发了一份适合他们职业的食物——给铁壁的是附带微弱物理防御加成的【岩盾面包】，给炎爆的是提升法术穿透的【智慧合剂（初级，她新研制的）】，给青叶的是增加治疗效果的法力回复饼干，给影刃的自然是【狂野炙肉】。
当队员们吃下食物，感受到那稳定而实在的增益效果后，看向林晚星的目光彻底变了。从最初的将信将疑，变成了由衷的钦佩和欣喜。
“这效果……比商店里卖的同类药剂强了至少两成！而且持续时间更长！”炎爆感受着体内活跃的法力，惊叹道。
“这面包，感觉皮都厚实了点。”铁壁敲了敲自己的盾牌，咧嘴笑道。
影刃虽然没说话，但行动间似乎更加凌厉了几分。
有了林晚星的增益食物加持，小队清理变异机械蝎的效率极高。铁壁顶在前面稳如泰山，炎爆的法术伤害爆表，影刃的背刺频频打出暴击，青叶的治疗压力大减。
林晚星也没有完全划水，她利用【灵厨】的感知，总能提前发现隐藏在锈蚀管道或废水潭里的精英级机械蝎，或者指出机械蝎的能量核心弱点，让小队能够更快地结束战斗。
一次，小队不小心引到了三只精英机械蝎，陷入了短暂的危机。铁壁的盾牌耐久度急剧下降，青叶的治疗有些跟不上。关键时刻，林晚星迅速投掷出一瓶她之前试做的、效果不稳定的【粘性油胶药剂】，虽然没能完全困住精英蝎，但成功减缓了它们的行动速度，为小队创造了宝贵的喘息和调整时机，最终有惊无险地将其全部歼灭。
战斗结束后，队员们看着林晚星，眼神已经不仅仅是看待一个后勤，更像是看待一个不可或缺的战术核心。
“星厨妹子，你真是太神了！”炎爆由衷地赞叹，“有你在，我感觉我们小队的实力起码提升了三成！”
“没错，”铁壁也郑重地点点头，“以后如果还有任务，希望我们能继续合作。”
连沉默的青叶也轻声说：“你的食物，很温暖。”
面对队友们的认可，林晚星心中也有一丝欣慰。但她没有忘记自己的主要目的。在休息补给的时候，她看似随意地提起了话题：
“这锈水溪谷的污染这么严重，听说西边更深处的‘废弃生态实验区’更可怕？好像还有什么变异的腐烂兽？”
提到这个，队员们的脸色都变得有些凝重。
“那里可不是我们现在能去的地方。”铁壁沉声道，“据说污染等级是这里的数倍，而且那种腐烂兽非常诡异，攻击附带一种很难驱散的侵蚀效果，不少队伍都在那里吃了大亏。”
“我有个朋友的朋友，之前组队进去探索，结果只有他一个人重伤逃了出来，还一直昏迷不醒，据说就是中了那种‘古菌神经侵蚀’。”炎爆补充道，脸上带着一丝后怕，“牧师和医师都束手无策。”
古菌神经侵蚀！果然！
林晚星心中一动，追问道：“那后来呢？那个人怎么样了？”
炎爆摇了摇头：“不清楚，可能还在哪个医院躺着吧？那种地方，没有充分准备和高级净化手段，最好别靠近。”
青叶也轻声说：“自然在那里感受到了强烈的……腐朽与痛苦。”
从队友们这里，林晚星确认了“废弃生态实验区”的危险性，以及“古菌神经侵蚀”的可怕。这让她更加坚定了要尽快提升实力，并找到应对方法的决心。
任务顺利完成，小队满载着机械蝎的尾针和其他材料返回陨星堡交接。丰厚的经验让林晚星的等级提升到了12级，她也与铁壁小队建立了良好的关系，约定以后有机会再次合作。
告别了队友，林晚星正准备前往工坊区重新租用一间工坊（之前那间暂时不能回去了），一个怯生生的声音叫住了她。
“请……请等一下。”
林晚星回头，只见是之前在中央传送广场有过一面之缘的少女法师——艾米。她哥哥似乎已经好转，能自己站立了，但脸色依旧有些苍白。
“姐姐，谢谢你之前的救命之恩！”艾米拉着哥哥，向林晚星深深鞠了一躬，“哥哥的侵蚀状态虽然还没完全清除，但已经稳定很多了。”
林晚星扶起他们：“不用客气，举手之劳。你们接下来有什么打算？”
艾米的哥哥，Id叫“石盾”的战士，声音还有些虚弱：“我们……我们打算离开陨星堡了。这里对我们来说太危险。我们准备去更外围的小型聚集地看看。”
离开？林晚星心中闪过一丝遗憾，但也能理解他们的选择。
就在这时，艾米像是想起了什么，从背包里小心翼翼地取出一个用油布包裹的、巴掌大小的东西，递给林晚星：“姐姐，这是我们在那个废弃实验区外围，从一个破碎的培养槽里找到的。我们看不懂是什么，但感觉可能对你有用。请你一定要收下！”
林晚星接过油布包，入手沉甸甸的，带着一股冰冷的金属触感。她打开油布，里面赫然是一块暗金色的、形状不规则的金属板，上面蚀刻着极其复杂的、如同生物神经网络般的纹路，纹路中似乎还有细微的、暗红色的流光缓缓移动。
这是……？
她的储物戒，在接触到这块金属板的瞬间，传来了前所未有的、剧烈无比的悸动！甚至连她现实中生态穹顶水池下的灵泉之眼，都仿佛与之产生了遥远的共鸣！
艾米和石盾再次道谢后，相互搀扶着离开了。
林晚星站在原地，紧紧握着那块暗金色金属板，心中的震撼无以复加。这绝非普通的物品！它上面蕴含的能量和信息，似乎直指“泰拉古菌”的核心秘密！
然而，还没等她仔细研究，一个冰冷而熟悉的声音，在她身后不远处响起：
“看来，你找到了不少有趣的东西。”
林晚星猛地回头，只见那个在酒馆二楼出现的、身披华贵法师袍、兜帽遮面的身影，不知何时，已然悄无声息地站在了那里。他手中那枚蛇形纹章，正对着她，散发着幽幽的光芒。
“把它交给我，”兜帽下的声音不带丝毫感情，“那不是你该触碰的领域。”