冰冷的威胁如同实质的寒风，刮过林晚星的脊背。她紧紧握住手中那块暗金色金属板，感受着储物戒传来的剧烈悸动与那神秘法师身上散发的压迫感。
交出？绝无可能！这金属板显然与“泰拉古菌”密切相关，是她解开谜团、应对现实危机的关键线索之一。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。这里是陨星堡相对安全的区域，对方虽然神秘强大，但似乎也有所顾忌，没有立刻动手抢夺。他在忌惮什么？城卫队？还是其他隐藏在暗处的势力？
“我不明白你在说什么。”林晚星转过身，面对那兜帽法师，语气平静，将金属板不动声色地收回了储物戒，“这只是朋友送的普通纪念品。”
“普通？”兜帽下传来一声几不可闻的冷哼，那枚蛇形纹章的光芒闪烁了一下，“‘神经网络核心残片’可一点都不普通。它带来的麻烦，远比你想象的要大。怀璧其罪的道理，你应该懂。”
神经网络核心残片！他果然认识！林晚星心中凛然，更加确定这金属板的重要性。
“我不需要懂，”林晚星毫不退让地与那兜帽下的视线对视，“我只知道，这是我的东西。”
空气中弥漫着无形的对峙与紧张。兜帽法师沉默了片刻，似乎在评估着什么。最终，他没有选择强行出手，只是用那冰冷的声音留下最后一句警告：
“你会为你的选择后悔的。‘清道夫’的耐心，是有限的。”
说完，他的身影如同融入水中的墨迹，一阵模糊，便悄无声息地消失在原地，仿佛从未出现过。
林晚星站在原地，后背已被冷汗浸湿。刚才的对峙虽然短暂，但压力巨大。她知道，“清道夫”或者说他们背后的势力，已经将她视为必须清除或控制的目标。那块“神经网络核心残片”，既是机遇，也是催命符。
必须更快地变强！获取更多资源，提升等级和技艺，才能拥有自保和应对危机的能力！
她立刻联系了之前合作愉快的铁壁小队，询问是否有适合她当前等级的副本可以挑战。副本是获取经验、装备和稀有材料最快的方式之一。
“副本？正好！”通讯器里传来铁壁爽朗的声音，“我们刚接了一个‘幽暗矿洞’的探索任务，难度‘困难’，推荐等级15-18级。虽然你等级低了点，但有你在，我们的增益和续航绝对没问题！来不来？”
幽暗矿洞？林晚星记得这个副本，是陨星堡周边一个经典的初级副本，出产各种矿石和一些黑暗属性的材料，据说深处还有变异生物和亡灵系怪物。
“来！”林晚星毫不犹豫地答应。困难难度虽然挑战性大，但收益也更高。
再次与铁壁小队汇合，队员们看到林晚星，都露出了欢迎的笑容。经过上次的合作，他们已经完全认可了这位“星厨”的能力。
“星厨妹子，这次就靠你的美食给我们保驾护航了！”炎爆笑嘻嘻地说道。
影刃依旧沉默，但点了点头。
青叶则递过来一小捆她自己制作的、散发着清新气息的宁神草药：“矿洞里的黑暗气息可能会干扰心神，这个或许有用。”
林晚星道谢接过，也拿出了准备好的各种食物和药剂分发给众人。这一次，她除了常规的增益食物，还特意准备了几份新研制的、附带“黑暗抗性”提升的【暗影苔藓饼干】，以及利用之前剩余材料制作的【疾风之息药剂】以备不时之需。
准备妥当，小队通过副本传送师，进入了幽暗矿洞。
一股阴冷、潮湿、带着霉味和淡淡硫磺气息的空气扑面而来。矿洞内部光线极其昏暗，只有墙壁上零星镶嵌的、散发着幽光的苔藓提供着微弱照明。脚下是崎岖不平的矿道，随处可见废弃的矿车和生锈的工具，远处传来滴水声和某种窸窸窣窣的怪响。
“大家小心，这里的‘黑暗地精矿工’和‘变异蝙蝠’很烦人，还会钻地偷袭。”铁壁举起盾牌，走在最前面提醒道。
果然，没走多远，一群拿着矿镐、眼睛冒着红光的黑暗地精就从阴影中冲了出来，同时头顶岩壁上也扑棱棱飞下一群体型硕大、獠牙外露的变异蝙蝠！
战斗瞬间爆发！铁壁怒吼一声，发动“嘲讽”技能，将大部分怪物吸引到自己身边。炎爆挥舞法杖，炽热的火球在怪物群中炸开。影刃如同鬼魅，专门点杀那些试图绕后的地精和俯冲下来的蝙蝠。青叶的治疗光环和自然缠绕术精准地落在队友和怪物身上。
林晚星则游走在战局边缘，她虽然没有强大的攻击技能，但【灵厨】的感知让她总能提前预警来自地下或头顶的偷袭，并且适时投掷出【粘性油胶药剂】或者撒出一些带有刺激性气味的粉末，干扰怪物的行动，为队友创造更好的输出环境。
她的增益食物效果也极其显着。铁壁顶着盾牌硬抗攻击，感觉格外扎实；炎爆的火球伤害明显提升；影刃的暴击次数让炎爆都啧啧称奇；青叶的法力回复速度也跟得上持续治疗的压力。
小队配合默契，推进速度很快。清理了几波小怪后，他们来到了第一个岔路口。
“左边是去废弃矿坑，据说有个精英‘地精监工’；右边是去水晶矿脉，可能有‘晶化蜘蛛’。”铁壁看着地图说道，“我们选哪边？”
通常队伍会根据需求选择路线，需要矿石就去右边，需要完成特定任务或者挑战精英就去左边。
就在这时，林晚星心中忽然升起一股莫名的感应，冥冥中似乎有个声音在告诉她——左边！左边有好东西！
是欧皇体质在发挥作用？！
“走左边。”林晚星几乎是下意识地开口说道。
队员们对她已经颇为信服，没有异议，转向了左边的岔路。
果然，在废弃矿坑深处，他们遭遇了那个身材肥胖、挥舞着鞭子的地精监工。经过一番激战，将其打倒后，伴随着金币和普通材料，一件散发着蓝色光芒的皮甲头盔掉了出来，属性相当不错，正好适合影刃。
“哇！蓝色品质！开门红啊！”炎爆兴奋道。
影刃虽然没说话，但眼中也闪过一丝喜色。
继续深入，在解决了一群难缠的“晶化蝎子”（它们竟然出现在左边路线的一个隐秘洞穴里）后，地上赫然出现了几块闪烁着七彩光芒的、拳头大小的结晶体！
【虹光水晶】（稀有材料）
用途：可用于附魔、制作特殊饰品或某些高级药剂的催化剂。
“虹光水晶！这可是好东西！市场上供不应求！”铁壁惊喜道，“这掉落率低得可怜，我们这次运气真不错！”
林晚星心中微动，这恐怕不只是运气好那么简单。
接下来，仿佛是为了验证她的猜想，小队的掉落运气好到令人发指！
在矿洞中层，击败一个隐藏的“幽灵矿工”头目后，除了常规掉落，竟然还出了一本罕见的技能书【采矿专精（提升稀有矿石发现几率）】！
在一个需要解谜才能打开的宝箱里，开出了三张【中级治疗药水】的配方图纸！
甚至在路上随手敲碎的一些普通矿石堆里，都时不时能捡到一两块【瑟银矿石】这种中级材料！
“我的天……我们今天是不是被幸运女神亲吻了？”炎爆看着背包里越来越多的稀有材料，感觉像是在做梦。
铁壁也咂舌道：“我下这副本没有一百次也有八十次了，从没像今天这么红过！”
连青叶都小声说：“自然的眷顾，似乎格外浓厚。”
队员们都将这惊人的运气归功于林晚星的加入，看她的眼神简直像是在看一个活的幸运吉祥物。
林晚星表面保持微笑，心中却明白，这大概率是她那玄学的“欧皇”体质在副本环境中被进一步放大了！看来，这体质不仅影响采集，还直接影响掉落列表！
终于，小队一路高歌猛进，来到了副本的最终区域——一个巨大的地下岩浆湖旁。湖中心有一个平台，上面匍匐着副本的最终boSS，一条由熔岩和黑暗能量构成的【熔岩鳞蟒】！
这是一场艰苦的战斗。熔岩鳞蟒攻击力极高，还会喷吐岩浆和召唤小怪，更是拥有“狂暴”阶段。小队成员几次险象环生，全靠铁壁的精准格挡、青叶的拼命治疗、炎爆和影刃的爆发输出，以及林晚星关键时刻投掷出的【疾风之息药剂】帮助铁壁躲开致命扫尾，才勉强支撑下来。
当熔岩鳞蟒发出一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒塌在岩浆湖边时，所有人都长舒了一口气，几乎虚脱。
丰厚的经验让林晚星的等级直接提升到了14级！
然而，更让人震惊的还在后面。
熔岩鳞蟒的尸体旁，除了必掉的任务物品和几件蓝色品质的装备外，还静静地躺着几样散发着紫色和橙色光芒的物品！
一件是法师的【灼热之心法杖（紫色史诗）】，属性极佳，让炎爆直接兴奋得跳了起来！
另一件是【熔岩蟒胆（橙色传说材料）】，这可是制作高级火属性药剂或附魔的顶级材料！
而最后一样，则是一块看起来黑乎乎、毫不起眼，却让林晚星瞳孔骤缩的肉块——
【被污染的熔岩蟒肉（特殊食材）】
描述：蕴含狂暴的火焰之力与一丝诡异的黑暗侵蚀能量，经过特殊处理，或许能激发出难以想象的效果。警告：处理不当可能导致严重后果。
品质：特殊
被污染的……蕴含黑暗侵蚀能量？！
这蟒肉的状态，与艾米哥哥所中的【古菌神经侵蚀】，以及现实中那“泰拉古菌”的特性，何其相似！
就在林晚星强压下心中的激动，准备上前拾取这块至关重要的特殊食材时，异变陡生！
他们来时的矿洞通道中，传来一阵密集而急促的脚步声，伴随着嚣张的呼喝：
“里面的朋友，手气不错嘛！见者有份，把东西留下，我们可以考虑放你们一马！”
只见以“鬣狗撕咬”为首的七八个鬣狗帮玩家，堵住了唯一的出口，一个个眼神贪婪地盯着地上那几件珍贵的掉落物，特别是那根紫色法杖和橙色材料！
螳螂捕蝉，黄雀在后！他们竟然一直尾随，等到boSS被推倒，队员状态不满的时刻，才出来摘桃子！
铁壁小队众人的脸色瞬间变得无比难看。刚刚经历苦战，他们的状态都很差，技能也大多在冷却，面对以逸待劳、人数占优的鬣狗帮，形势极其不利！
“鬣狗撕咬！你们不要太嚣张！”铁壁举起盾牌，挡在队友身前，怒喝道。
“嚣张？嘿嘿，这叫实力！”鬣狗撕舔着嘴唇，目光越过铁壁，直接落在林晚星身上，带着浓浓的恶意和贪婪，“尤其是你，小妞，跟我们走一趟吧！我们老大对你可是想念得紧啊！”
危机，再次降临！而且这一次，是在小队最虚弱的时刻！那块至关重要的【被污染的熔岩蟒肉】，以及其他的珍贵掉落，难道要拱手让人？