萧玉璃那句“我好像能‘看到’一些东西了……关于‘昊天镜’……”如同在混沌的黑暗中点燃了一盏微弱的灯，瞬间吸引了陈苟全部的注意力。
“昊天镜？那是什么？”陈苟强忍着身体的虚弱和周围激烈的打斗声，急声问道。
萧玉璃靠在冰冷的金属王座上，眼神依旧有些涣散，但语速却在加快，仿佛有无数信息正强行涌入她的脑海：“是……是前朝‘气象兵器’的核心……不是一面镜子……是一个……一个庞大的、利用地脉和海流能量，干预区域大气环流的……装置系统……图纸……部分结构……就在控制核心的数据库里……”
她断断续续地描述着，配合着控制台上偶尔稳定闪现的、更加复杂精细的结构图，陈苟终于对这传说中的“气象兵器”有了一个模糊的概念。这绝非简单的呼风唤雨，而是一种基于超时代科学理论（或许结合了某些未被认知的自然能量规律）的大型环境改造\/武器化平台！“昊天镜”是其控制中枢的代称。
就在他试图理解这些惊人信息时，平台入口处的战斗声戛然而止。仅存的那名“暗影”队员浑身浴血，踉跄着退入平台，嘶声道：“东家……入口……守住了……是韩擒虎派来的几个水鬼……都解决了……但外面……好像安静了……”
陈苟心中一凛，立刻将注意力转回外部。他尝试操作受损的控制台，几个闪烁的晶体面板勉强恢复了部分外部监控功能。
画面依旧不稳定，但传递出的景象却让陈苟倒吸一口凉气。
之前被他强行引爆的雷暴能量，此刻已然平息了大半，但留下的是一片狼藉。青莲阁主那艘优雅的白色帆船几乎被撕成了碎片，残骸漂浮在海面上，不见人影，生死不明。而韩擒虎那艘庞大的旗舰，则从中间断裂，船尾部分正在缓缓沉没，船首部分燃着熊熊大火，显然遭到了毁灭性打击。其余的水师战舰也多有损伤，队形散乱，似乎失去了统一的指挥，正在慌乱地救援落水人员或试图撤离这片恐怖的海域。
天地之威，恐怖如斯！他赌上控制核心部分功能受损的代价，换来了暂时的安全。
但陈苟清楚，这安全是短暂的。韩擒虎主力虽受重创，但未必全军覆没。青莲阁主诡计多端，未必就此陨落。而且，控制核心暴露， “昊天镜”的秘密已然揭开一角，此地必将成为未来所有野心家觊觎的焦点！
必须尽快离开！并在离开前，做好布置！
“玉璃，你能控制这里，暂时封闭入口，或者设置一些障碍吗？”陈苟看向王座上的萧玉璃。
萧玉璃尝试着集中精神，随着她的意念，平台周围的水面再次翻涌，几块巨大的金属隔板从水下升起，缓缓合拢，暂时封堵了通往核心的滑道入口。同时，核心空间内的光线也暗淡下来，进入了某种低功耗的休眠状态。
“只能……做到这样了……”萧玉璃虚弱地说道，脸色更加苍白，显然这种操控对她的负担极大。
“足够了！”陈苟点头，立刻吩咐那名受伤的队员：“检查我们的小艇，看看还能不能用。搜集一下这里可能带走的、有价值的的小型物品或存储介质。”
他自己则快速在控制台前操作，试图将关于“昊天镜”的关键图纸和数据，尽可能多地拷贝到随身携带的、经过特殊处理的皮纸和薄金属片上（这是墨尘之前准备的，用于应急记录）。虽然效率低下，且很多深层次数据无法触及，但能带走一点是一点。
同时，他心中一个更长远的计划开始成型。此地不能轻易放弃，但也不能留在此处成为靶子。
在队员确认小艇尚可勉强使用后，陈苟扶着虚弱的萧玉璃，带着拷贝的部分资料和搜集到的几块疑似存储晶石，迅速登上了小艇。
在离开前，他做了最后一件事——他利用萧玉璃残存的权限，在控制核心的底层指令中，设置了一个极其隐蔽的“后门”和一套复杂的触发式防御协议。一旦有未授权者强行进入并试图深度破解，将会引发核心能量的小规模紊乱和部分数据的自毁。这不能完全阻止未来的入侵者，但至少能增加其难度和代价。
做完这一切，小艇沿着来时的水路，艰难地向上浮升。当他们终于冲出通道，重新回到那片幽蓝的核心水域时，外面已是夕阳西下，残阳如血，映照着海面上的断桅残骸和油污，一片末日般的景象。
韩擒虎的水师残部已经退到了雷暴区边缘，似乎在收拢残兵。不见青莲阁主的踪迹。那三座巨大的石门，在经历了能量冲击后，似乎也黯淡了不少，中间那座开启的石门通道入口已然关闭，恢复了原状。
陈苟不敢久留，操控着小艇，凭借着记忆和运气，小心翼翼地沿着相对安全的路径，驶出了雷暴之海。
当他们终于踏上坚实的地面，与按照计划撤离到内陆备用基地的周账房、墨尘以及伤痕累累的沈冰等人汇合时，一种劫后余生的恍惚感才真正袭来。
基地失守，赵德柱、冷凝断后，生死未卜（后来证实，赵德柱重伤被俘，冷凝下落不明），大量弟兄战死，苦心经营的南方据点化为乌有……代价，惨重得让人窒息。
但，他们并非一无所有。
核心的技术团队和资料大部分得以保存，萧玉璃成功救回并意外获得了部分前朝核心权限，关于“昊天镜”和韩擒虎勾结“蓬莱”的证据也掌握了一部分。更重要的是，经历了这场近乎覆灭的考验，剩余的人员凝聚力空前，对陈苟的信任也达到了顶点。
在简陋的备用基地（一处隐蔽的山谷）中，陈苟来不及悲伤，立刻开始了新一轮的布局。
他首先整合了现有力量。以墨尘为首的技术团队，全力解析从“归墟”带出的资料，尤其是关于“昊天镜”的部分，并尝试利用现有条件，小规模复原和改进已掌握的新式武器，如稳定性更高的“猛火油”和射程更远的“爆裂箭”。
以周账房和沈青禾（在她伤势稍稳后）为首的商业和情报组，则利用残存的商业同盟网络和靖王那边尚未完全断绝的渠道，一边筹措资金，一边密切关注外界动向，尤其是韩擒虎的后续动作、朝廷对南方变局的反应，以及……青莲阁主和“蓬莱”残部的踪迹。
沈冰则负责重组护卫力量，以幸存的老“暗影”队员为骨干，吸纳可靠的新血，进行更加严酷的训练，目标不再是简单的护卫，而是打造成一支真正的、能够执行多种任务的精锐。
而陈苟自己，则与状态逐渐稳定的萧玉璃进行了多次深谈。一方面帮助她适应和控制脑海中多出来的前朝知识，另一方面，也试图从中挖掘出更多关于“昊天镜”、前朝遗产以及“蓬莱”和漱玉阁真正目的的信息。
萧玉璃的“权限”似乎并不仅限于知识。在一次尝试中，她甚至能模糊地感应到极远处、另一处可能存在的、与前朝能源网络相关的微弱信号点。这让他们意识到，前朝留下的遗产，可能并非只有“归墟”一处！
“我们需要盟友，也需要更多的‘棋子’。”陈苟在山谷中，对着核心成员摊开了一幅简陋的、标注了已知前朝信号点和各方势力范围的地图，“韩擒虎经此一败，虽伤元气，但根基仍在，且朝廷为了稳定南方，很可能反而会安抚他，甚至将剿灭‘蓬莱’和我们的功劳算在他头上。我们短期内无法与其正面抗衡。”
“东家的意思是？”周账房推了推眼镜。
“韬光养晦，暗布棋子。”陈苟手指点在地图上的几个点，“第一，利用我们掌握的关于韩擒虎勾结‘蓬莱’的证据（虽然不完整），通过秘密渠道，持续不断地向靖王、向朝中与韩擒虎不和的官员、甚至向太子那边泄露！要让他如芒在背，不敢全力对付我们，甚至引发他们内部的猜忌和斗争！”
“第二，寻找并接触其他可能存在的、对前朝遗产感兴趣或有渊源的势力，比如……一些隐藏的墨家分支，或者像冷凝那样对‘蓬莱’或漱玉阁不满的叛逃者。我们可以提供技术和情报支持，让他们在暗中给我们的敌人制造麻烦。”
“第三，”陈苟的目光变得深远，“启动‘种子计划’。挑选绝对忠诚、能力出众的年轻骨干，携带部分非核心技术和资金，化整为零，潜入各地，尤其是北方和西南，建立秘密的联络点和商业网络。我们不追求一时一地之得失，我们要的，是未来某一天，能够星火燎原！”
这是一个更加宏大、也更加隐秘和长期的战略。放弃称霸一方的幻想，转而追求一种更深层次、更广泛的影响力渗透和力量储备。
就在新的方略初步制定，众人摩拳擦掌准备执行之时，负责外围警戒的沈冰，带来了一个令人意外的消息——他们在山谷外抓住了一个形迹可疑的探子，但此人并非韩擒虎或“蓬莱”的人，而是……靖王府的人！
这名探子带来了一封靖王的亲笔密信。