“皇城……太液池？”
萧玉璃这句带着不确定的低语，如同在漆黑的迷宫中点燃了一盏微弱的灯，瞬间照亮了陈苟脑海中纷乱的线索！
镜湖倒影……皇城太液池！这绝非巧合！前朝覆灭，新朝沿用旧都，皇城格局多有沿袭，太液池正是前朝宫廷御苑的核心水体！那句“镜湖倒影”，极有可能就是指太液池的倒影！
而“甲三库，龙睛为钥，子午交替”——甲三库很可能就是指“归墟”中的天工甲字库序列，龙睛为钥，或许指的是需要某种特殊的、如同龙眼般的信物或者能量核心？子午交替，则点明了开启的时间，必须在子时与午时交汇的特定时刻！
这处新的秘藏，入口竟然就在戒备森严的皇城之内，太液池底？！
这个推断太过惊人，也太过危险！皇城大内，是帝国守卫最森严的禁地，远比韩府更加龙潭虎穴！潜入其中，寻找一个可能存在于池底的秘道入口，其难度和风险，远超之前任何一次行动！
然而，这也是一个巨大的诱惑！一处隐藏在皇城之下的前朝秘藏，其价值可能远超“归墟”！里面会有什么？更多的技术资料？更强大的武器？还是……关于“昊天镜”乃至前朝覆灭的真正秘密？
更重要的是，此刻他们已被朝廷海捕，京城再无容身之处。留下是死路一条，逃出京城同样前路茫茫，遍布追兵。这处皇城秘藏，或许是绝境中唯一可能找到转机甚至反击力量的地方！
“东家，这太危险了！皇城守备何等森严，我们这点人手，进去就是送死！”沈冰第一个反对，她不能接受陈苟去冒如此巨大的风险。
“是啊，东家，留得青山在，不怕没柴烧！我们先想办法出城，与墨先生他们会合再从长计议！”一名受伤的队员也劝道。
陈苟沉默着，手指无意识地敲击着那块带血的木牌。风险，他比任何人都清楚。但机会，往往就隐藏在最大的风险之中。前世商海搏杀的经验告诉他，当所有人都认为不可能的时候，往往就是破局的关键点。
“我们不去，这秘藏就可能永远埋没，或者……被韩擒虎，甚至靖王的人发现。”陈苟缓缓开口，目光扫过众人，“届时，我们失去的将不仅仅是一个宝藏，更可能是未来抗衡他们的最后希望。”
他顿了顿，语气变得决绝：“而且，我们现在是‘灯下黑’。全城都在搜捕我们，谁会想到，我们敢潜入皇城？最危险的地方，有时反而最安全。”
“可是……”沈冰还想再劝。
“没有可是。”陈苟打断她，“我们必须赌一把！但不是盲目地去送死。”
他立刻开始部署，思路清晰得仿佛早已演练过无数遍：
“第一，精准情报。快腿孙，动用我们在宫中所有的眼线，不惜一切代价，摸清太液池周边的巡逻规律、守卫换岗时间、以及池底是否有异常结构的传闻。重点是子时和午时这两个时间点的守卫情况。”
“第二，技术准备。我们需要能在水下长时间活动的装备。墨先生不在这里，但我们有从‘归墟’带出的部分关于水密结构和简易呼吸原理的图纸。立刻召集工坊里最可靠的工匠，就在这棺材铺的地下，利用现有材料，连夜赶制几套简易的水靠和呼吸管！不求完美，只求能用！”
“第三，接应与撤离。沈冰，你带两名伤势较轻的队员，负责外围接应。在我们潜入后，你们需要在皇城外预设的几个撤离点做好准备。一旦我们得手，或者暴露，必须有能力接应我们迅速离开京城！”
“第四，迷惑与掩护。同时，放出风声，就说我们试图从西面或者北面突围，吸引官军的注意力。”
计划周密而大胆，将所有的风险和资源都压在了这次孤注一掷的行动上。
接下来的两天，在极度紧张和隐秘的氛围中度过。棺材铺地下变成了一个临时的兵工厂和指挥所。简易的水靠和利用动物膀胱、竹管制作的呼吸装置被赶制出来。快腿孙的情报也陆续传回：太液池位于皇城西北御苑，夜间守卫相对外围宽松，但子时和午时会有一次固定的交接班，存在短暂的间隙。关于池底，确实有一些前朝遗留水下建筑的古老传说，但具体情况无人知晓。
行动时间，定在了次日午时。选择午时而非子时，是因为午时光线较好，便于水下行动，且白日里皇城某些区域的守卫反而会因为惯性思维而有所松懈。
行动前夜，陈苟将萧玉璃单独叫到一旁。他将那几张关于“昊天镜”能源结构的核心图纸和几块最重要的存储晶石交给她，郑重嘱咐：“玉璃，这次行动，你不能去。你的身份和知识，是我们最后的底牌。如果我们失败……你就带着这些东西，想办法去找墨先生和德柱。无论如何，要活下去，把这些知识传承下去。”
萧玉璃看着陈苟，眼中水光闪动，她用力点了点头，没有多言，只是将一个小巧的、似乎是用某种鱼类鳔制成的口袋塞到陈苟手中：“这里面……是我根据记忆调配的……能暂时激发体力、抵御寒气的药丸……水下阴冷……小心。”
次日午时，皇城西北角，太液池畔。
陈苟和另外两名精通水性的“暗影”队员，穿着简陋的水靠，口中衔着呼吸管，借助御苑内假山和树木的掩护，悄无声息地潜入了冰凉的池水中。
池水比想象中更加幽深和浑浊。凭借着木牌上“镜湖倒影”的提示，以及萧玉璃记忆中关于前朝宫殿布局的碎片，陈苟判断入口可能位于池中一座名为“蓬莱山”（ ironic）的假山阴影之下，那里在午时阳光的照射下，会形成特定的倒影区域。
三人如同水鬼般，在昏暗的水下潜行，小心地避开巡逻船只的底部。终于，在“蓬莱山”水下部分的背阴处，他们发现了一片异常光滑、与周围湖底淤泥截然不同的石壁。石壁上，隐约可见两个凹陷的、如同龙眼般的孔洞！
“龙睛为钥！”陈苟心中一动。他尝试着将体内那微弱得几乎可以忽略不计的、从“归墟”核心沾染的一丝能量气息（或许是心理作用），以及强大的精神意念，集中灌注到那两个孔洞之中。
起初毫无反应。就在陈苟以为判断错误，或者需要实体钥匙之时，石壁内部突然传来一阵极其轻微、仿佛机括转动的“咔哒”声！紧接着，那两个龙睛孔洞微微亮起一丝幽光，石壁悄无声息地向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、黑黝黝的水下洞口！
成功了！
陈苟心中狂喜，对同伴打了个手势，三人依次鱼贯而入。
洞口后方是一条向上倾斜的、充满积水但顶端有空气的甬道。他们顺着甬道向上爬行，终于脱离了水面，进入了一个干燥、充满尘埃味的狭小石室。
石室不大，中央有一个石台，上面放着一个密封的金属箱。除此之外，别无他物。
难道秘藏就这么简单？陈苟心中疑惑，上前小心地打开金属箱。
箱子里没有金银珠宝，只有几卷用特殊油脂处理过、保存完好的皮革卷轴，以及一块巴掌大小、晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的白色晶石。
陈苟拿起最上面一卷卷轴展开，上面的文字和图形让他呼吸骤然急促！
这并非“昊天镜”的图纸，而是……前朝最庞大的秘密工程——“龙脉地网”能源系统的总览图及几处关键节点的位置标注！图中清晰地显示，除了“归墟”，还有另外数处能量节点分布在全国各地，共同构成了一个庞大而隐秘的地下能源网络！而这个网络的核心控制枢纽，代号——“昆仑”！
那白色晶石，根据旁边的注解，正是启动和感应“龙脉地网”部分功能的信物之一！
这发现，比找到一件神兵利器更加震撼！这意味着，前朝留下的，是一个遍布全国的、可能至今仍在缓慢运行的超级能源基础设施！谁能掌控这个网络，谁就掌握了难以想象的动力源泉！
就在陈苟为这惊天发现而心神激荡之际，石室外那条水下甬道中，突然传来了异样的水声和……急促的脚步声！
有人跟着进来了？！而且是在水里行走的脚步声？！
是皇城守卫发现了？还是……一直尾随他们的第三方？！
陈苟猛地合上金属箱，低喝道：“准备战斗！”
他和两名队员迅速占据石室入口的有利位置，弩箭上膛，紧张地盯着那黑漆漆的甬道。
脚步声越来越近，伴随着一种奇怪的、如同金属摩擦的“铿锵”声。
终于，几道身影冲破水面，走上了甬道。看清来人的装扮时，陈苟的瞳孔骤然收缩！
那并非皇城守卫的服饰，而是一种他从未见过的、通体漆黑、线条流畅、仿佛将整个人都包裹起来的贴身皮甲，脸上戴着只露出眼睛的诡异面具，手中持着造型奇特、闪烁着寒光的短刃。
为首一人，身材高挑，虽然戴着面具，但那双露出的眼睛，却让陈苟感到一丝莫名的……熟悉？
那人目光扫过陈苟和他手中的金属箱，发出一声低沉而沙哑的、仿佛刻意改变过的笑声：
“陈员外郎，果然名不虚传。这份‘礼物’，我们‘夜枭’，就笑纳了。”
第九十三章 完
第九十四章：夜枭现踪与皇城烈焰
“夜枭？”
这个陌生的名号，伴随着那低沉沙哑、刻意伪装的声音，如同毒蛇的信子，舔舐着石室内紧张的空气。陈苟心中警铃大作！这不是朝廷的人，也不是韩擒虎或“蓬莱”的势力，而是一个从未出现在他情报网中的神秘组织！
他们是如何找到这里的？是一直在暗中监视自己，还是同样破解了木牌的秘密？他们的目的，也是这“龙脉地网”？
无数疑问瞬间涌上心头，但此刻已无暇细思。对方人数不明，装备诡异，且能悄无声息地潜入皇城追踪至此，绝非易与之辈！
“你们是谁？”陈苟紧握着连发弩，将金属箱挡在身后，沉声问道。两名“暗影”队员也呈犄角之势，弩箭死死锁定对方。
那名为首的“夜枭”首领，似乎对陈苟的警惕不以为意，那双让陈苟感到一丝熟悉的眼眸中，闪过一丝玩味：“我们是谁并不重要，重要的是，你手中的东西，不属于你。交出箱子和晶石，或许……可以留你们一个全尸。”
话音未落，他身后几名夜枭成员如同鬼魅般散开，动作迅捷而无声，瞬间封堵了石室的所有退路，手中那造型奇特的短刃在昏暗的光线下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
战斗一触即发！
“咻！咻！”
陈苟没有任何废话，直接扣动了扳机！两名“暗影”队员也同时发射弩箭！
然而，这些夜枭的身手远超预料！他们以一种近乎违背常理的柔韧性和速度，轻易地避开了弩箭，或是用短刃精准地格挡开来，发出清脆的金铁交鸣之声！
“近身战！小心他们的刀！”陈苟厉声喝道，扔掉弩箭，反手抽出淬毒匕首。他知道，在这种狭小空间内，远程武器优势不大。
石室内顿时陷入一片混战！陈苟和两名队员背靠背，与数名夜枭缠斗在一起。这些夜枭的招式狠辣刁钻，配合默契，而且力大无穷，每一次短刃的交击都震得陈苟手臂发麻。他们的皮甲也异常坚韧，匕首划上去只能留下浅浅的白痕。
更让陈苟心惊的是那名夜枭首领，他并未直接参与围攻，只是好整以暇地站在一旁观战，那双眼睛如同毒蛇般冰冷地注视着战局，仿佛在欣赏猎物的垂死挣扎。
“砰！”一名“暗影”队员在格挡时被对方诡异的角度震开防御，另一名夜枭的短刃如同毒蛇般直刺其肋下！眼看就要得手！
陈苟目眦欲裂，想要救援却被两人死死缠住！
就在这千钧一发之际——
“嗤！”
一道细微的、几乎听不见的破空声响起！那名试图偷袭的夜枭动作猛地一僵，喉咙处不知何时多了一根细如牛毛、闪烁着幽光的短针！他难以置信地捂住喉咙，发出嗬嗬的怪响，软软地倒了下去。
这突如其来的变故让所有夜枭动作都是一滞！
陈苟也愣住了，这不是他们的人！
只见石室角落的阴影中，一个娇小玲珑、同样身着夜行衣、但未戴面具的身影缓缓浮现，手中握着一支小小的吹筒。她露出的半张脸精致却冰冷，眼神锐利如刀。
是冷凝！那个从漱玉阁叛逃，在黑水岬之后便下落不明的女子！她竟然出现在了这里？！
“冷凝？！”陈苟又惊又喜。
冷凝没有看他，目光死死锁定那名夜枭首领，声音如同寒冰：“‘影狐’，别来无恙？没想到你脱离了漱玉阁，竟然投靠了‘夜枭’。”
那被称为“影狐”的夜枭首领，在看到冷凝的瞬间，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有愤怒，似乎还有一丝……忌惮？
“叛徒，也敢现身？”影狐的声音依旧沙哑，但其中的冷意更甚。
“彼此彼此。”冷凝毫不示弱，“阁主若是知道你带着‘龙睛钥’的副本来这里中饱私囊，不知会作何感想？”
龙睛钥副本？陈苟瞬间明白，这些夜枭能进来，并非破解了谜题，而是拥有类似萧玉璃血脉或者某种仿制信物！
影狐似乎被戳中了痛处，不再多言，低喝一声：“杀了他们！一个不留！”
战斗再次爆发，但有了冷凝的加入，局势瞬间逆转！她的身手极其诡异，如同暗夜中的精灵，总能以不可思议的角度避开攻击，手中的短针和匕首刁钻狠辣，专门攻击关节和甲胄缝隙，瞬间又放倒了两名夜枭。
陈苟压力大减，与两名队员配合，也开始反击。
影狐见手下损失惨重，终于按捺不住，亲自出手！他的目标直指陈苟……身后的金属箱！他的速度比那些手下更快，招式更加狠辣，手中短刃划出一道诡异的弧线，绕过陈苟的格挡，直取他的手腕！
“小心！”冷凝惊呼，一枚短针射向影狐面门，逼得他回防。
陈苟趁机后退，将金属箱死死护住。他知道，绝不能让这东西落入夜枭之手！
石室内的战斗进入了白热化。兵器碰撞声、闷哼声、利刃入肉声不绝于耳。不断有夜枭倒下，但陈苟这边，一名“暗影”队员也被影狐抓住破绽，短刃刺入胸膛，壮烈牺牲！
“走！”冷凝格开一名夜枭的攻击，对陈苟急声道，“我拖住他们！带着东西从原路离开！”
陈苟看着浑身浴血、眼神决然的冷凝，又看了看身边仅存的一名伤痕累累的队员，知道再拖下去，所有人都得死在这里！
“保重！”他咬了咬牙，不再犹豫，抱起金属箱，在那名队员的掩护下，冲向水下甬道！
影狐见状，怒吼一声，想要追击，却被冷凝不要命般的攻击死死缠住！
陈苟和那名队员再次潜入冰冷的池水，奋力向着来时的方向游去。身后石室方向传来的激烈打斗声渐渐被水声隔绝。
当他们终于从“蓬莱山”下的洞口钻出，浮上水面，贪婪地呼吸着新鲜空气时，却发现外面的情况已然大变！
皇城上空，浓烟滚滚，火光冲天！尤其是东南方向，似乎发生了巨大的火灾，隐约传来嘈杂的呼喊声和救火钟声！
整个皇城的注意力，显然都被那场突如其来的大火吸引了过去！
是沈冰他们为了制造混乱，接应他们撤离而放的火？陈苟心中猜测，但这火势……似乎太大了些！
顾不上细想，他们必须趁着这千载难逢的混乱立刻撤离！
按照预定计划，他们沿着太液池边缘，借助假山和树木的掩护，向着御苑西侧一处相对偏僻的宫墙移动。那里有一处年久失修的排水口，是快腿孙情报中提供的备用撤离点。
一路上，果然遇到不少慌乱奔跑的太监宫女和匆忙调动的侍卫，但无人留意这两个浑身湿透、行色匆匆的“小角色”。
然而，就在他们即将接近那处排水口时，前方拐角处突然传来一阵整齐而沉重的脚步声！一队全身披甲、手持长戟的禁军侍卫，在一个身着绯袍太监的带领下，正朝着这个方向跑来！
狭路相逢！
陈苟的心瞬间提到了嗓子眼！此时转身逃跑反而更引人怀疑！他只能硬着头皮，拉着队员尽量靠边，低下头，希望能蒙混过关。
那队禁军越来越近，为首那名绯袍太监目光锐利地扫过他们，尤其是在陈苟怀中那个用湿布包裹、但依旧显露出方形的金属箱上停留了一瞬。
陈苟的手心已经沁出冷汗。
就在双方即将擦肩而过的瞬间，那名绯袍太监突然停下了脚步，尖细的声音带着一丝疑惑：
“站住！你们是哪个宫的？手里拿的是什么？”