晨光再次刺破南方的薄雾，却驱不散纪山关内外弥漫的沉重与压抑。
关墙之上，血迹与焦痕尚未完全清理，破损的垛口处，守军士卒眼神疲惫而警惕地望着关下连绵的卢俊义大营。那营盘旌旗招展，杀气森然，与前几日围而不攻的态势截然不同。
“咚！咚！咚！”
战鼓声毫无预兆地再次擂响，如同重锤敲在每一个守军的心头。只见卢俊义大军营门洞开，步骑各军阵列严整，缓缓向前推进，那股肃杀之气，远比昨日更为凛冽。
中军旗下，卢俊义银甲白袍，手持丈二钢枪，目光冷峻如冰。他接到了王伦自荆南传来的密信，信中虽未明言荆南具体变故，却令他“加大攻势，动摇其心”。卢俊义用兵，向来不动则已，一动则如雷霆万钧。他今日已下定决心，必要让这纪山关感受到真正的压力。
“弓弩手准备！攻城车，推进！”卢俊义沉声下令。
顿时，箭矢如飞蝗般射向关墙，压制守军。数十架改良过的云梯与蒙着生牛皮、下有轮子的攻城车，在重盾兵的掩护下，向着关墙隆隆逼近。
关墙上，李助一袭青衫已被烟尘沾染，他按剑而立，眉宇间锁着一股化不开的忧虑。监军方翰就站在他身侧，这位从南丰来的钦差，面色比昨日更加难看。
“李军师！”方翰的声音带着尖锐的催促，“卢俊义攻势如此凶猛，关内箭矢滚木已消耗近半！若关隘有失，你我都无法向陛下交代！你必须即刻想出破敌之策！”
李助目光依旧盯着关下变幻的阵型，缓缓道：“监军大人，卢俊义用兵正奇相合，急切间难觅破绽。唯有依托关险，稳固防守，消耗其锐气，再寻机反扑。”
“稳固防守？消耗锐气？”方翰几乎要跳起来，“军师！陛下要的是胜利，是尽快击退这支北军，回援荆南！不是在这里徒耗钱粮，坐看杜壆在荆南迁延无功！” 他刻意加重了“杜壆”二字，眼神中闪过一丝意味难明的光芒。
李助心中一沉。方翰这话，看似催促战事，实则暗藏机锋。杜壆在荆南被削权囚禁的消息，虽未正式通报，但他通过自己的渠道已有耳闻。兔死狐悲之感，早已萦绕心头。如今方翰在此刻提及杜壆，其意不言自明——若他李助再无建树，杜壆的今日，便是他的明日。
就在这时，一名亲兵匆匆上前，将一封密封的文书递给李助，低声道：“军师，南丰急递。”
李助拆开一看，瞳孔微缩。文书正式通报了杜壆“作战不力，桀骜不驯，已被解除兵权，押送南丰候审”的消息，并加盖了枢密院的印信。通报末尾，还有一句看似勉励实则警告的话：“望李军师以国事为重，速破强敌，勿负圣恩。”
李助将文书默默递给方翰。方翰扫了一眼，冷哼一声：“杜壆自恃功高，落得如此下场，实属必然。李军师，你是聪明人，当知陛下如今对前线战事已无多少耐心了。”
李助没有接话，只是挥手下令：“李懹，增派弓手上东墙，压制敌军云梯！糜胜，带刀斧手于关后集结，随时准备出关逆袭！”
命令虽下，他心中却是一片冰凉。王庆的猜忌，朝堂的倾轧，如今已毫不掩饰地蔓延到这战火纷飞的前线。他李助自问对淮西、对王庆忠心耿耿，如今却要一面抵御强敌，一面提防来自背后的冷箭。
是夜，纪山关暂时击退了卢俊义的又一次猛攻，关墙上下一片狼藉，伤兵的呻吟声此起彼伏。
李助独自一人，登上关内最高的望楼。夜风拂动他的青衫，带来丝丝凉意。他仰观天象，但见星子晦暗，北斗不明，紫微帝星周围似有赤气环绕，主兵戈、动荡。而代表淮西分野的星域，更是光芒黯淡，隐现颓势。
他下意识地掐指演算，为自己，也为这淮西前程卜上一卦。铜钱落下，卦象显现，竟是“坎为水”之卦，险陷重重。再推演变爻，得爻辞：“**潜龙在渊，遇云则化**。”
“潜龙在渊…”李助喃喃自语，眉头紧锁。此卦象寓意深远，龙隐于深渊，看似困顿，实则在积蓄力量，等待时机。而“遇云则化”，云从龙，风从虎，这“云”是何指？是助其飞腾的机遇，还是将其困锁的迷雾？
他想起日间收到的另一封密信，来自荆南的暗线。信中详细描述了杜壆被囚的经过，尤其提到了王伦在城头观望，以及其后义军异常的调动。信中还提及，王伦麾下有谋士陈韬、许贯忠，皆是不世出的人才，其志非小。
“王伦…义军…” 李助反复咀嚼着这个名字。这股原本不被淮西放在眼里的“草寇”，如今竟成了能左右荆南战局的关键。他们善待俘虏，整顿民生，与王庆集团的倒行逆施形成鲜明对比。杜壆这等人物，王庆说弃就弃，而王伦却似乎有意招揽…
“难道，这‘云’，竟应在此处？” 一个从未有过的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他混乱的思绪，随即又沉入更深的迷茫与挣扎之中。忠于王庆的信念，第一次产生了深刻的裂痕。
---
与此同时，荆南城内，气氛却是另一种凝重中的积极。
王伦与陈韬、许贯忠正在帅府内，对着一幅巨大的淮西舆图商讨大计。时迁与燕青早已派往南丰，尚无具体消息传回，但这并不妨碍他们进行下一步的谋划。
“主公，”陈韬指着地图上的纪山关，“根据卢员外传来的战报和我们的内线消息，李助目前压力极大。王庆朝廷的监军方翰催逼甚紧，加之杜壆被囚的震慑，李助此刻必是进退维谷，内心动摇。”
许贯忠补充道：“而且，我们散播出去的，关于王庆欲鸟尽弓藏、清算李助的谣言，想必也已通过各种渠道传到了他的耳中。真真假假，由不得他不信。”
王伦点头，目光锐利：“时机已至。杜壆要救，李助，也要争取！淮西之地，若能少动刀兵，和平收编，于我军、于百姓，都是莫大幸事。” 他顿了顿，沉声道：“故此，我意已决，行‘双雄策’！”
“请主公示下！”陈韬、许贯忠齐声道。
“所谓‘双雄策’，便是明暗两手，同步进行，目标直指杜壆与李助这两位淮西柱石。”王伦的手指重重地点在舆图上，“**明棋，便是组建精锐，南下救援杜壆！**”
他目光扫过二人：“杜壆被押往南丰，路途虽不远，但王庆既动用了宫廷禁卫，沿途必有高手押送，戒备森严。救援行动，贵精不贵多，需以雷霆之势，一击必中！”
“主公属意何人前往？”陈韬问道。
王伦早已深思熟虑：“关胜、卞祥！他二人与杜壆阵前交锋，惺惺相惜，由他们前去，最能表明我军的诚意与气度。此外，再加武松之勇悍，近身搏杀无匹；石秀之机敏，探路侦察在行；张清之飞石，可于远处制敌、传递讯号。由此五人组成救援队，由关胜统领，即刻秘密出发，潜入南丰地界，与时迁、燕青汇合，见机行事！”
“主公英明！”许贯忠赞道，“此五人组合，刚柔并济，各具所长，足以应对各种变故。”
“那…暗棋呢？”陈韬追问。
王伦嘴角露出一丝高深莫测的笑意：“**暗棋，便是针对李助。** 这步棋，我们不主动落子，而是‘借势成局’。”
他看向陈韬和许贯忠：“二位先生还记得我们之前的讨论吗？对于李助这等智谋深远、又深陷忠诚与理智挣扎之人，贸然劝降，反落了下乘。我们要做的，是加剧他的困境，让他亲眼看清王庆集团的无药可救，同时，为他展现一条更光明的道路。”
“主公之意是…”
“卢员外那边，继续施加压力，但要把握好‘度’，让李助感受到生存危机，却又不是立刻破关的绝望。同时，通过内线，将王庆朝廷如何腐败、如何猜忌功臣、如何盘剥百姓的消息，不断送到李助面前。最重要的是…” 王伦顿了顿，“我们要等待一个时机，一个能让我亲自与李助会面的时机。我要让他亲眼看看，他卦象中那所谓的‘云’，究竟是何物！”
陈韬抚掌笑道：“妙哉！此乃‘不劝之劝，不降之降’。让对手自己做出明智的选择，远比我们费尽唇舌更为有效。尤其李助这等精通卜算之人，最信‘天命’与‘契机’，主公届时以‘天命’示之，必能收奇效！”
王伦点头，目光再次投向地图上的纪山关：“李助是聪明人，杜壆的前车之鉴就在眼前。如今他外有强敌，内有掣肘，已是困兽犹斗。我们只需在他这困局之上，再加上最后一把力，再为他打开一扇窗…纪山关，可传檄而定也。”
战略既定，命令迅速传达下去。
关胜、卞祥、武松、石秀、张清五人被秘密召至帅府。当王伦将救援杜壆的任务告知他们时，关胜丹凤眼中精光一闪，抱拳沉声道：“关某必不辱命！定将那杜壆元帅，完好无损地带回！”
卞祥亦慨然道：“杜元帅乃真豪杰，岂能死于宵小之手！卞某愿往！”
武松、石秀、张清也纷纷领命，摩拳擦掌，准备大干一场。
是夜，五条黑影悄无声息地潜出荆南城，融入南方的夜色之中，直扑南丰方向而去。这支汇聚了马军五虎将、步军顶尖高手、侦察专家和远程打击能手的精锐小队，如同一支离弦的利箭，射向了淮西的心脏地带。
---
而在荆南城外的淮西军大营，此时已是一片混乱的泥沼。
段二志得意满地坐在原本属于杜壆的中军大帐内，享受着大权在握的快感。但他根本不通军事，所谓的调度指挥全凭个人好恶和浅薄的兵书知识。
他将杜壆苦心经营的防御体系拆得七零八落，将自己的亲信安插到关键位置，却将杜壆的旧部，尤其是酆泰的部队，调往最偏远、最危险的防区。粮草补给更是优先供给自己的嫡系，导致其他部队怨声载道。
刘敏等将领多次进言，皆被段二以“扰乱军心”为由呵斥回去。整个大营的运作效率变得极其低下，命令朝令夕改，防线漏洞百出。
被软禁在自家营帐中的酆泰，听着帐外传来的种种混乱消息，气得双目赤红，如同一头被困的猛虎，在帐内来回踱步。亲兵送来的饭食，被他一把掀翻在地。
“段二竖子！误国奸贼！”酆泰低吼着，声音如同受伤的野兽，“元帅尚且被囚，我等在此还有何意义？！难道真要等梁山兵马打过来，将这十万兄弟葬送在此吗？！”
他几次想要强行冲出营帐，去找段二拼命，都被忠心耿耿的部下死死拦住。
“将军！不可啊！如今段二正想找借口除掉我们，您这一去，正中其下怀！杜元帅尚且隐忍，就是为了保全我等，您若冲动，岂不辜负了元帅的一片苦心？”
提到杜壆，酆泰如同被泼了一盆冷水，狂怒稍减，但那股憋屈和愤懑却愈发炽烈。他猛地一拳砸在支撑帐篷的木柱上，碗口粗的木柱发出“咔嚓”一声脆响，裂开一道缝隙。
“难道…就真的没有一点办法了吗？”酆泰喘着粗气，虎目中竟隐隐有泪光闪烁。他想起杜壆被押走时那萧索而坚定的背影，想起那“成全我的忠义”的决绝之语，心如刀绞。
忠义…对谁的忠？对谁的义？对那个昏聩猜忌的皇帝？还是对那个弄权害贤的监军？
一个此前从未敢细想的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：**或许，元帅的路，走错了？**
这个念头一旦产生，便迅速生根发芽。他想起了阵前与关胜、卞祥的交手，虽是敌人，却打得堂堂正正，彼此间不乏敬意。反观自己阵营内部…
是夜，月黑风高。酆泰辗转反侧，难以入眠。营外，段二亲信巡逻的脚步声格外刺耳。就在这时，帐帘被极其轻微地掀开一条缝，一道黑影如同狸猫般滑了进来。
酆泰猛地坐起，手已按在了枕边的双鞭之上。
“将军莫惊，”一个压得极低的声音响起，“是小人，刘敏将军麾下的亲卫，王五。”
酆泰借着帐外微弱的光线看去，认得此人确是刘敏的心腹。
“你来作甚？”酆泰警惕未消。
王五凑近几步，声音更低，却带着一丝决绝：“酆将军，刘敏将军让小人传话：段二已决定，明日就以‘意图不轨’的罪名，将您与刘将军等人一并拿下，清除异己！咱们…不能再坐以待毙了！”
酆泰瞳孔骤缩，虽然早有预料，但听到确切消息，仍是心头巨震。
王五继续道：“刘将军已暗中联络了数十位忠于杜元帅的军中弟兄，大家都愿意追随将军！段二今夜在中军大帐饮酒作乐，守卫松懈。正是机会！”
酆泰只觉一股热血直冲顶门，所有的犹豫、彷徨在这一刻被彻底冲散。他猛地抓起双鞭，低吼道：“好！段二不仁，休怪我等不义！王五，你即刻回去告知刘敏，让他依计行事！我酆泰，今夜便要清了这君侧，救出元帅！”
“那…之后呢？”王五问道。
酆泰目光投向南方，那是南丰的方向，语气斩钉截铁：“之后？自然是去南丰，救元帅！这淮西，容不下真英雄，自有容得下的地方！”
片刻之后，酆泰营帐附近突然响起一阵喧哗与兵刃交击之声！紧接着，火光骤起，杀声震天！
被酒精麻痹了头脑的段二被亲兵慌乱地叫醒，还未弄清状况，就见浑身浴血、状若疯虎的酆泰，挥舞着双鞭，如同杀神般冲破了他亲兵的阻拦，直扑中军大帐！
“段二奸贼！纳命来！”酆泰的怒吼声，盖过了一切嘈杂。
整个淮西军大营，彻底陷入了混乱与分裂。忠于杜壆的部队在刘敏等人的带领下，与段二的亲信部队爆发了激烈的内斗。而更多的人，则是在茫然与恐慌中观望，不知该何去何从。
这场由上层倾轧引爆的叛乱，如同一个巨大的漩涡，将荆南城下的十万淮西军，彻底卷入了覆灭的深渊。
而在遥远的南丰方向，关胜率领的精锐救援队，正披星戴月，疾驰在营救杜壆的险途上。他们并不知道，另一场由忠义和愤怒驱动的救援，也正以一种更为激烈和不可预测的方式，骤然爆发。
淮西之局的终章，就在这明暗交织、意外频发的浪潮中，轰然开启。