金陵城，十里长亭。
旌旗如林，甲光向日。
京营最精锐的五千将士，在魏国公徐辉祖的率领下，列成森然大阵，为即将北上的监国太子送行。
文武百官，肃立道旁，神情复杂。
他们看着那支即将随太子出征的队伍，眼神里充满了探究、敬畏，与一丝难以掩饰的恐惧。
那是一支只有一千人的队伍。
他们没有骑兵，没有重甲，甚至没有佩戴传统的腰刀与弓弩。
他们只是静静地站在那里，每个人肩上都扛着一根黝黑的铁管，沉默得如同一千座铁铸的雕像。
可就是这支看起来有些“寒酸”的队伍，却让整个京城的勋贵武将，夜不能寐。
神机营！
太子殿下的天兵！
朱标一身玄色金龙常服，身姿笔挺地立于车驾之前，目光平静地扫过眼前这盛大的场面。
他的身后，是面容阴鸷，如同一尊铁塔的锦衣卫指挥使毛骧，以及他麾下的一千锦衣卫精锐。
两支同样精锐，却气质迥异的队伍，泾渭分明。
“殿下，吉时已到。”
徐辉祖上前一步，躬身行礼，眼神里却带着一丝挥之不去的担忧。
朱标微微颔首，却没有立刻登车。
他转过身，看向神机营的方阵。
“蓝玉。”
“末将在！”
神机营总教官蓝玉大步出列，这位昔日的常胜猛将，此刻看向朱标的眼神，充满了狂热的信仰。
朱标的指尖，随意地指向远处五百步开外，一块专门为此次送行“演练”而立起的，由三层重型船板甲焊接而成的巨大铁靶。
“送行的酒就不喝了。”
朱标的声音很轻，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
“给父皇，给诸位同僚，放个炮仗，听个响吧。”
“遵命！”
蓝玉咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
他转身，随便指了一名队列中的普通士兵。
“你！出列！”
那名士兵踏前一步，动作标准得如同教科书。
举枪。
开保险。
瞄准。
整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
在场的所有人，包括京营的那些百战老兵，都屏住了呼吸，死死地盯着。
他们听过太多关于神机营的传说，但亲眼得见，还是第一次。
那名士兵的手指，在机括上轻轻一扣。
没有雷鸣般的巨响。
没有呛人的硝烟。
只有一声微不可闻的，仿佛撕裂空气的尖啸。
“嗤！”
一道凡人肉眼几乎无法捕捉的赤色流光，一闪而逝。
下一瞬。
五百步外，那面足以抵挡任何重弩抛射的坚固铁靶，正中央的位置，无声无息地炸开了一个海碗大小的窟窿！
窟窿的边缘，不是被撞开的豁口，而是呈现出一种诡异的、被瞬间高温熔化后的赤红！
滚烫的铁水，顺着焦黑的靶面，缓缓滴落，在地上发出“滋滋”的声响。
死寂。
整个送行现场，陷入了死一般的寂静。
风吹过旌旗的猎猎声，此刻听来，竟是如此的刺耳。
徐辉祖瞳孔骤缩，下意识地握紧了腰间的剑柄。
那些京营的悍卒，一个个张大了嘴巴，脸上的表情，从最初的不屑，变成了震惊，最后化为了深深的恐惧。
他们看着那面被轻易洞穿的铁靶，再想象一下，如果那赤色的流光，落在自己引以为傲的甲胄上……
一股寒气，从所有武将的脚底板，直冲天灵盖。
这已经不是凡间的武力了。
这是神罚！
朱标对这一切视若无睹，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他转身，登上那辆宽大而华贵的御赐马车，平静的声音从车帘后传出。
“出发。”
……
车队缓缓启动，向着北方的官道，滚滚而去。
消息，比车轮滚得更快。
太子北巡，神机营随行。
一枪，五百步外，熔穿三层船板甲！
这短短的一句话，如同一场十二级的地震，从金陵城疯狂扩散，传向大明的每一个角落，传向每一个心怀鬼胎的藩王封地。
车厢内，温暖如春。
朱标斜倚在软榻上，手中翻阅着一本古籍，神态悠闲。
蒋瓛的身影，如鬼魅般出现在车厢内，单膝跪地。
“殿下，北平传来的最新密报。”
朱标的目光没有离开书页。
“念。”
“是。”蒋瓛的声音压得极低，“燕王朱棣已接到您即将北上的消息。他一面命人修缮驿馆，一面……暗中下令，让北平守军将几处缺粮少饷、兵士怨声载道的营地，‘准备’出来，预备给您‘视察’。”
“同时，他还安排了几名素来以憨直闻名的武将，准备在接风宴上，借酒装疯，向您哭诉神机营的建立，抢占了边军的军饷份额，导致北方将士离心。”
蒋瓛念完，车厢内的温度仿佛都下降了几分。
许久，朱标才发出一声轻笑。
那笑声里，充满了不加掩饰的嘲弄。
“小聪明。”
他终于合上了书本，抬起眼帘，那双幽深的眸子里，一片冰冷。
“他想演戏，想扮成一个被朝廷苛待、却依旧忠心耿耿的苦情王爷，来博取父皇的同情，来试探孤的底线。”
朱标端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“传令给我们在北平的人。”
“让他演。”
“孤不但要看，还要帮他把这场戏，演得更逼真一些。”
“另外，告诉他们，孤要的东西，可以收网了。燕王府这些年私设的钱庄账目，与边境商人勾结倒卖军械的证据，孤要在抵达北平的当天晚上，看到它出现在我的桌案上。”
“遵命！”蒋瓛心头一凛，躬身退下。
夜幕降临，车队在驿站停下休整。
神机营的士兵在外围扎营，如同铁桶一般，将朱标的住处护卫得密不透风。
锦衣卫指挥使毛骧，在自己的营帐中枯坐了半晌，最终还是站起身，走向了朱标所在的院落。
“臣，锦衣卫指挥使毛骧，求见太子殿下。”
“进来。”
毛骧推门而入，只见朱标正对着一盏油灯，研究着北境的堪舆图。
“毛指挥使，有事？”朱标头也不抬。
毛骧躬身，声音沉稳：“殿下，北上之路，恐有宵小作祟。为确保殿下万全，臣以为，应当将锦衣卫与神机营混合编队，交叉护卫，方能万无一失。”
他说得冠冕堂皇，但真实的目的，却是想借机将自己的人，安插进神机营的指挥体系。
这是朱元璋交给他的任务。
试探太子，摸清神机营的底细。
朱标终于抬起头，看了他一眼。
那目光很平静，却让毛骧这位掌管着天下最恐怖特务机构的巨头，感到一阵莫名的心悸。
“毛指挥使忠心可嘉。”
朱标淡淡一笑，放下了手中的朱砂笔。
“不过，神机营的战法、口令、协同方式，皆是格物院新定，与传统军伍大相径庭。外人介入，非但不能增强护卫，反而容易因号令不一，造成混乱。”
他站起身，走到毛骧面前，轻轻拍了拍他坚实的肩膀。
“神机营，负责内围警戒。”
“你的一千锦衣卫，负责外围的侦查与肃清。”
“内卫与外侦，各司其职，方是万全之策。毛指挥使，你是父皇最信任的鹰犬，这外围的千里江山，孤就交给你了。”
一番话，说得滴水不漏。
既肯定了你的重要性，又用一个无法反驳的专业理由，将你的手，挡在了核心圈之外。
毛骧的身体僵住了。
他看着朱标那双平静无波的眼睛，忽然明白了一件事。
这位太子殿下，根本不需要任何阴谋诡计。
他只是将事实摆在你面前，用堂堂正正的阳谋告诉你：神机营，是我的。
你，碰不得。
许久，毛骧深深地，深深地低下头。
“臣……遵命。”
他退出了房间，后背，已是一片冰凉。
他知道，今夜，他要给京城那位皇帝，写一份怎样的奏报了。
太子殿下，对神机营的掌控，已如臂使指，水泼不进。
这柄大明最锋利的剑，只认一个主人。
而房间内，朱标重新将目光投向地图，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
他拿起代表燕王府的黑色棋子，在指尖轻轻一捻。
“四弟，孤来了。”
“你的戏，准备好了吗？”