自吴三桂拍板征讨李定国那日起，便掷下十日备战的死令。可滇黔之地，山高谷深，林莽丛生，瘴气弥漫，别说十日出征，便是一月之内能完成整备，已是难得。
古来征战，最忌仓促行事，“兵马未动，粮草先行”的古训，在这山地战场更是被奉若圭臬。
寻常战事筹备，短则一月囤积粮草、征调民夫，长则两三月安抚土司、侦查路况，唯有诸事妥帖，方能挥师出征。
先说粮台搭建，这是行军打仗的根基所在。需征调数千民夫，开山辟路以通粮道，修葺旧仓或新建粮台以储粮草，更要筹备民夫的口粮、工具与御寒衣物。
而民夫征调绝非一朝一夕之功，需逐县张贴告示，登记造册，安抚民心，还要防范民夫逃亡，稍有差池便会延误时日。
再者是部队集结，吴三桂麾下兵马散驻滇境各州府，从曲靖、临沧、楚雄等地赶往昆明集结点，需翻越高山险峰，渡过湍急河流，受地形与天气所困，十日之内聚齐已是天方夜谭。好在山地战术操练，吴三桂早有预谋，麾下将士常年演练爬坡、攀岩、丛林突袭之法，倒无需临时抱佛脚。
更关键的是情报侦查与土司安抚。滇境土司星罗棋布，各据一方，风俗各异，若不提前拉拢，大军过境时轻则闭寨不纳，重则背后捅刀；而沿途的山川走势、溪流深浅、隐蔽隘口、潜在陷阱，乃至村寨民情，都需斥候不眠不休探查清楚，否则大军贸然深入，极易陷入“山重水复疑无路”的绝境，遭敌军伏击。
不过，吴三桂征讨李定国的谋划，并非临时起意。自半年前朱由榔推行“废兵从耕”、休养生息，显露出昏聩之态时，吴三桂便已暗中部署。
他派密探潜入，绘制了详细的山川地形图，标注了每一处可扎营、可埋伏之地；又遣使者携带重金、绸缎，游说沿途土司，或威逼其臣服，或利诱其相助，如今各土司已承诺借道、供粮，这两项关键筹备，早已打下坚实基础。
至于粮草，吴三桂亦有独到计较。滇境夏日常遇暴雨，气候湿热难耐，粮草囤积过久极易霉变、生虫，损耗率极高。是以他计划大军仅携带20日干粮，其余粮草边走边征。
早在半年之前，他便与沿途土司立下盟约，届时可随时征调其属地的粮食、牲畜与民夫，有了这层保障，粮草补给便无需过度担忧。
即便万事俱备，这场讨伐之战，终究还是因部分偏远部队集结迟缓、粮台最后一批物资转运延误，推迟了四五日方才敲定最终出征时日。
这日，梁河城外的练兵场上，旌旗如林，鼓声震地。吴三桂身着银线绣蟒纹战袍，腰佩七星宝剑，与身旁的陈圆圆并肩漫步。
陈圆圆一身素色绣兰衣裙，鬓边斜插一支玉簪，虽不施粉黛，却难掩倾城风华。她安静地陪在吴三桂身侧，偶尔抬眸望向操练的将士，眼中并无太多波澜，唯有一丝不易察觉的忧虑。
随行一旁的，是游击将军胡国柱。他既是中军副将，更是吴三桂的女婿，年方三十，英气勃发，眉宇间带着几分沉稳。
见吴三桂神色淡然，胡国柱上前一步，躬身禀报：“王爷，马宝部的塔新策，已于今日辰时率军出发。”
马宝本是前明降将，归降吴三桂后，因其勇武过人、作战悍勇，深得吴三桂器重，被收为义子，如今官拜忠勇中营总兵，是吴三桂麾下最得力的干将之一。
吴三桂闻言，抬手捂着嘴轻咳一声，微微点头，脸上不见喜怒，却透着一股运筹帷幄、胜券在握的深沉。
胡国柱见状，继续详细禀报：“塔新策领两千精锐作为先锋前卫，此行携带五日干粮、足量箭矢与火铳，主要职责是侦察沿途路况，清除山林间潜藏的伏兵，联络沿途土司按时提供粮草补给，为中军开辟一条安全通道。”
吴三桂依旧只是缓缓点头，目光扫过下方操练的将士。有的在演练刀枪对拼，寒光闪烁；有的在练习骑射，箭矢如雨；有的在模拟山地冲锋，气势如虹。他心中暗忖，李定国虽勇，却已是强弩之末，此番大军压境，定能一战定普洱。
按照计划，若塔新策的先锋部队进展顺利，扫清前路障碍，吴三桂便将在七日后亲率五万中军，浩荡出征，直扑李定国的驻地。
而此时的李定国，早已通过遍布滇境的土司密探与潜伏斥候，知晓了吴三桂起兵的消息。他深知，吴三桂大军从昆明出发，一路翻山越岭，穿越瘴气弥漫的丛林，驰援滇西，至少需要一个半月到两个月的时间。
这看似充裕的时日，在李定国眼中，却显得有些漫长。为了迎击吴三桂，他早已筹备了半年之久，麾下将士厉兵秣马，各类防御工事也已布置得如铜墙铁壁，只待吴三桂大军前来，落入他精心编织的天罗地网。
与吴三桂在开阔坪坝上检阅部队不同，李定国的巡视之地，选在了一处名为“断魂崖”的险峻悬崖之上。他身着玄色重型战甲，肩披深红色披风，披风在山风中猎猎作响，宛如一团燃烧的烈火。
他屹立于悬崖顶端，身形挺拔如松，目光如鹰隼般锐利，俯瞰着下方的“忘川滩”。
忘川滩上，溪水潺潺流淌，水深刚过膝盖，清澈见底，两侧长满了齐腰深的茂密杂草与低矮灌木，其间还点缀着几株歪脖子古树，枝叶繁茂，遮天蔽日。
若是寻常人路过，只会觉得这是一处风景尚可的河滩，并无任何异常，甚至会因溪水清澈而心生驻足之意。
在那些杂草与树木的掩映之中，李定国的藤牌刀手、长矛手、短火铳手与土司毒箭手，正交错埋伏，屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
他们藏身于石缝、树后、草丛深处，身上覆盖着与环境融为一体的伪装，若非近在咫尺，绝难察觉其踪迹。
其中最令人胆寒的，便是土司毒箭手。他们的存在，仿佛是山林间的索命恶鬼，一举一动都透着毛骨悚然的死寂。
这些毒箭手皆来自哈尼族、彝族、傣族等滇境土着，自幼在山林中长大，熟悉每一种草木的习性，擅长利用环境隐藏自身。他们的武器是特制的竹弩，箭杆、箭羽皆由坚韧的竹子制成，小巧轻便，携带时可藏于袖中或腰间，不易被察觉。
更可怖的是箭头的毒素。并非单一毒物，而是多种剧毒混合炼制而成。
最常见的是眼镜王蛇毒与金环蛇毒提炼的汁液，毒性猛烈至极，中箭者无需片刻，便会感到伤口发麻、呼吸急促，随即全身肌肉僵硬，呼吸麻痹，最终在极度痛苦中窒息而亡；另一种是用苦茶渣混合蟾蜍毒液、毒蘑菇汁液炼制的毒素，虽不致命，却能让人浑身溃烂、高烧不退、瘙痒难忍，轻则失去战斗力，重则落下终身残疾，造成大量非战斗减员。
部分毒箭手还配备了吹箭筒，这吹箭筒同样由竹子制成，长约三尺，口径极小，内部光滑无比。
吹箭手所用的箭更是细小如针，仅三寸长短，箭头涂抹着浓缩的剧毒，无需拉弓，无需点火，仅凭一口气便能将毒箭射出，射程虽短，却精准无比。
这些吹箭手通常潜伏在五至八米的超近距离，身着用茅草、树叶编织的伪装衣，连面部都用草编面罩遮挡，只露出一双冰冷无情的眼睛，与河滩两侧的杂草、树木融为一体，宛如山林本身孕育出的索命幽灵。
他们潜伏时，能一动不动保持数个时辰，即便蚊虫叮咬、蛇虫爬过，也绝不会发出一丝声响。待清军士兵踏入河滩，他们便会从各个角落悄然现身，对准敌军的咽喉、眼睛、心口等要害部位，吹箭无声无息射出，往往敌军还未反应过来，便已倒地身亡或痛苦哀嚎。
更令人毛骨悚然的是，他们射出毒箭后，不会恋战，而是迅速隐入山林，消失得无影无踪，只留下满地死伤的士兵与弥漫的恐惧，让剩余的敌军人心惶惶，时刻提防着看不见的杀手。
与毒箭手的隐秘绝杀不同，藤牌刀手的攻击则带着雷霆万钧的迅猛。他们皆一手持藤牌，一手握缅刀。
藤牌以老藤编织而成，经桐油浸泡多遍，坚韧异常，不仅能抵挡刀枪剑戟，即便面对火铳铅弹，也能极大程度减轻伤害；缅刀则是滇境特产，刀身狭长，锋利无比，吹毛可断，劈砍时能发出呼啸之声。
这些藤牌刀手身形矫健，动作敏捷如猿猴，潜伏在河滩两侧的草丛与石缝之中，待毒箭手射出第一波毒箭，扰乱敌军阵型后，他们便会手持藤牌，低姿冲锋，如潮水般涌向敌军。
藤牌护住上身，缅刀劈砍下路，专砍敌军的腿脚、手腕等关节部位，一刀下去，便能让敌军失去战斗力。
他们不与敌军硬拼，而是打一阵、退一阵，利用地形优势迂回穿插，专攻落单士兵与溃散之众，砍杀之后便迅速隐退，让敌军防不胜防，疲于奔命。
顺着李定国的视线往前，约莫三刻钟的路程，便是一片广阔的溶洞群——“万鬼窟”。
这些溶洞错综复杂，洞连洞、洞套洞，深不可测，洞内阴暗潮湿，弥漫着腐殖土与蝙蝠粪便的恶臭，常人踏入其中，便会头晕目眩，不辨方向。
而在这些溶洞之中，藏着李定国麾下最具威慑力的杀器——大象兵。
这些大象并非寻常野兽，而是经过数年严格训练的战象。它们身形庞大如山，皮肤厚实坚硬，如同铁甲，寻常刀枪难入，即便是火铳铅弹，也只能造成轻微创伤。
大象的象牙被打磨得锋利无比，如同两把巨型弯刀，冲锋时能轻易刺穿敌军的铠甲与盾牌；四蹄粗壮有力，踏在地面上咚咚作响，宛如惊雷，一脚便能将敌军士兵踩成肉泥，甚至能踏碎敌军的火炮与粮车。
每头战象背上，都搭建着坚固的木楼，木楼内站着4名精锐士兵，1人手持长矛、弩箭、铁骨朵，负责刺杀靠近的敌军；1人手持短火铳，负责射击远处目标；一人手持铜锣、象牙钩、短柄缅刀，负责指挥大象的行进方向与攻击目标。这些大象兵皆来自傣族土司部落，与战象朝夕相处，默契十足，能精准领会指令，发起致命攻击。
待吴三桂大军行至万鬼窟附近，溶洞中便会突然传出震天动地的铜锣声与大象的怒吼声，紧接着，成群的战象从各个洞口冲出，如同一座座移动的小山，朝着敌军碾压而去。
它们无视敌军的箭矢与火铳，径直冲入敌军阵型，象牙横扫，四蹄践踏，木楼中的士兵居高临下射击、刺杀，瞬间便能将敌军的阵型冲得七零八落，死伤惨重。
更可怖的是战象的狂暴。一旦闻到血腥味，它们便会变得愈发凶猛，会用鼻子卷起敌军士兵，高高抛起，再重重摔下，或是将士兵顶在象牙上，肆意撕扯，场面惨不忍睹。
清军士兵面对如此庞然大物，往往会心生恐惧，丧失斗志，要么四散奔逃，要么沦为战象的猎物。
据史料记载，李定国当年战败之后，清军曾缴获一头独牙战象，将其押解至北京。这头大象感念李定国的恩义，抵达北京后便绝食抗议，最终饿死于牢笼之中。消息传遍朝野，引得震动不已，时人皆赞其为“忠诚刚烈之象”，传为一段佳话。
如今，李定国麾下的数十头战象，依旧是他破敌的杀手锏，只待清军踏入万鬼窟，便要让其尝尝“鬼哭狼嚎”的滋味。
除此之外，沿途的山岭之间，还遍布着用巨石堆砌而成的碉堡。这些碉堡依山而建，地势险要，墙体厚实，高达三丈，上面开凿着密密麻麻的射击孔。
碉堡后方挖有深深的壕沟，壕沟内注满了积水与尖刺，既能躲避敌军炮火攻击，又能阻挡敌军攀爬。
碉堡之内，弓箭手与火铳手严阵以待，随时准备对路过的敌军发起攻击，层层阻击，消耗敌军有生力量。而碉堡与碉堡之间，还设有隐秘的地道相连，士兵可通过地道快速增援，让敌军难以攻克。
李定国屹立于断魂崖之上，望着下方埋伏就绪的士兵与精心布置的工事，双手交叉抱于胸前，嘴角勾起一抹自信的弧度。山风拂动他的披风，猎猎作响，宛如战神降临。
他的身旁，伫立着副将白文选，白文选同样身着战甲，神情坚毅，目光如炬。二人并肩而立，身形挺拔，气势磅礴，若从悬崖下望去，竟宛如两座镇守山门的神像，威严不可侵犯，令人心生敬畏。
半年的筹备，无数次的推演，滇境的山川草木，皆已化为他的天然屏障；麾下的将士土司，皆是他的得力臂膀。吴三桂大军来势汹汹，兵精粮足，可在李定国眼中，那不过是自投罗网的猎物。
他早已做好了万全准备，从忘川滩的毒箭埋伏，到万鬼窟的象兵冲击，再到沿途碉堡的层层阻击，每一处都暗藏杀机，每一步都算无遗策。
他仿佛已经看到了吴三桂大军陷入埋伏、溃不成军的景象，看到了清军士兵在毒箭与战象的攻击下哀嚎逃窜的模样。