从图书馆出来，秦苏言抱着那本沉甸甸的黑书，下意识地绕路经过训练场。
隔着巨大的落地玻璃窗，她看到自己班级的同学正被叶铭江一个人“指点”得手忙脚乱，各种神魂光芒乱闪，惊呼和哀嚎声隐约可闻。
叶铭江的身影在人群中穿梭，动作优雅从容，每一次出手都精准地引导或破解着攻击，显然是在进行高强度的实战指导。
秦苏言暗自叹了口气，没有停留，抱着书悄无声息地离开了学院。
向班主任柳青青请了假，说明身体不适需要休息后，秦苏言提前回到了位于下城区边缘的孤儿院。
敲响那扇熟悉的、略显破旧的大门，很快，门被拉开一条缝，赵叔那张沟壑纵横的脸露了出来。
看到是秦苏言，他眼中闪过一丝讶异，随即侧身让她进来。
“今天太阳打西边出来了？这么早就回来了？”赵叔关上门，语气依旧带着惯常的严厉，但目光却在她略显苍白的脸上停留了一瞬。
“嗯，训练受了点伤，不太敢继续。”秦苏言老实回答，随即扬了扬手中那本显眼的黑书，“还有，我在学校图书馆里，找到了一本可能……和我有关的书。”
她将书递给赵叔。
赵叔接过那本漆黑的书，布满老茧的手指抚过冰凉光滑的封面，眼神骤然一凝。
“《狐妖之书》……”他低声念出了一个名字，声音带着岁月的沧桑感，“呵……你小子，居然真把这东西给翻出来了……”他抬起眼，目光如电般射向秦苏言，带着审视，“等等……”他忽然想到了什么，一把抓住秦苏言的手臂。
一股温和却沛然莫御的奇异力量瞬间从赵叔枯瘦的手指涌入秦苏言的经脉。这股力量带着一种洞察万物的穿透性，在她体内迅速游走了一圈，重点在她冰与火的神魂本源以及血脉深处掠过。
赵叔的脸色瞬间变得极其凝重，眉头深深锁起：“冰火双元素……本源冲突剧烈到连外在都压制不住……错不了！果然如此！”
“赵叔？”秦苏言被他的反应弄得有些紧张。
“你觉醒神魂的时候，”赵叔收回手，目光灼灼地盯着她，“是不是被拉进了一个奇怪的地方？一个……有面镜子的地方？”
“您怎么知道？！”秦苏言失声惊呼。
“是不是还有个老得快掉渣的声音跟你说话？告诉你你是‘元素之狐’，让你隐藏真容，还给你指了这本书的路？”赵叔的语气带着一种“果然如此”的了然。
秦苏言连连点头，心中对赵叔的神秘感又加深了一层。
“哼……”赵叔冷哼一声，眼中闪过一丝说不清道不明的情绪，“这样啊……那就没问题了。那个老不死的家伙……居然还苟延残喘着呢……咳！”他似乎意识到失言，干咳一声掩饰过去，“行了，这些事以后再说。这本书先放我这保管，晚点……你到我房间来一趟。”
“啊？”秦苏言又是一愣，“赵叔，您……认得这书上的字？”她指着书上那些古怪的字符。
“不认得。”赵叔回答得干脆利落，将那本黑书随手塞进了他那件洗得发白的外套内袋里，动作自然得仿佛放回一件寻常物品，“但我有方法让你认得。”他摆摆手，开始赶人，“别杵在这了！那群小崽子们念叨你一整天了。”
“啊……我这样真的没事吗？孩子们……”秦苏言还有些犹豫。
“我真怀疑那记忆水晶你是不是当糖豆吃了！快去！”赵叔不耐烦地举起拐杖作势要敲。
“好吧好吧……”秦苏言缩了缩脖子，认命地转身朝大厅走去。脑子里飞快地翻找着关于孤儿院孩子们的记忆片段。
“赵叔，你在吗？咦？苏言姐姐回来了！”
一个奶声奶气、带着惊喜的童音从身后传来。一个约莫五六岁、扎着羊角辫的小女孩正揉着眼睛，显然是刚睡醒。
“行了，你的小祖宗来了，快去吧。”赵叔没好气地冲秦苏言挥挥手，自己则转身进了他那间总是关着门的房间。
“哎……麻烦。”秦苏言看着秋期待的眼神，无奈地叹了口气，脸上却不由自主地浮现出笑意。她弯下腰，对着秋伸出手：“秋，你不是要找赵叔吗？他回屋了哦。”
“嘿嘿，”秋有些不好意思地笑了，小手拉住秦苏言的手指，“我饿了嘛，想让赵叔给我做点甜甜的米糕……”
“啧，你呀，就是个小馋猫。”秦苏言宠溺地捏了捏她的小鼻子，声音是自己都没察觉到的温柔，“走吧，赵叔忙着呢，姐姐给你做点好吃的，好不好？”
“好耶！又有好吃的了！”秋立刻欢呼起来，小脸笑成了一朵花。
“不过要少吃点哦，”秦苏言笑着将她抱起来，“每次就你吃得最多，小心变成小胖猪。”
“好吧……”秋撅了撅嘴，但还是乖巧地搂住了秦苏言的脖子。
“苏言姐！”“秦姐姐！”
刚走进略显喧闹的大厅，十几个年龄不一的孩子如同归巢的小鸟般，呼啦一下全围了过来！一张张稚嫩的小脸上洋溢着纯粹的喜悦和依赖。
“苏言姐，你今天怎么这么早就回来啦？”一个虎头虎脑的小男孩小羽挤在最前面，仰着头好奇地问。
“嗯，学院里有点事情，就提前回来了。”秦苏言放下秋，蹲下身，笑着揉了揉小男孩的头发，动作自然而熟稔。
一种奇异的暖流在她心底悄然流淌，仿佛原主残存的、对这群孩子的深厚情感，在此刻与她自己的意识完美地交融、共鸣了。
她站起身，看着眼前这些亮晶晶的眼睛，笑容更加柔和温暖：“都饿了吧？等着，姐姐去给你们做好吃的！”
“好耶！！”孩子们爆发出震天的欢呼。
秦苏言挽起袖子，在几个稍大些的孩子七手八脚的“帮忙”下（虽然更多是添乱），厨房很快便飘出了诱人的食物香气。洗菜、切菜、翻炒……这些动作仿佛早已刻进了这具身体的肌肉记忆，她做得行云流水，心中一片安宁。
“开饭喽——！”
随着一声吆喝，十多个孩子如同训练有素的小士兵，飞快地围坐在那张被擦得锃亮的长条木桌旁。一双双眼睛亮晶晶地盯着桌上热腾腾、香气四溢的饭菜，小鼻子不停地翕动，口水都快流出来了，却都强忍着，规规矩矩地坐着。
“吃啊，不用等我的。”秦苏言端着一盘刚出锅的青菜走出来，放在桌上，看着这群明明馋得要命却努力保持“矜持”的小家伙们，忍俊不禁。