苏曼娘觉得自己快要被那股灼热的渴望和冰冷的恐惧撕裂了。装着符灰的油纸包贴身放着，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。她必须尽快行动，趁着子时行法的“效力”还在，趁着那股支撑着她的恶胆还没有被理智和恐惧消耗殆尽。
机会来得比她预想的要快。隔日下午，麻将馆里稀稀拉拉没什么人，秦佩兰忙着她那“花烟间”改制“酒店”的筹备事宜，许秀娥接了新的绣活在家赶工，只有珍鸽，依旧如同往常一样，坐在靠窗的老位置上，面前放着一杯清茶，神色平和地看着窗外偶尔走过的行人，仿佛周遭的一切纷扰都与她无关。
苏曼娘捏了捏手提包里的那个小油纸包，手心沁出冰冷的汗。她深吸一口气，脸上挤出一个自认为足够自然的笑容，扭着腰肢走了过去。
“哟，珍鸽妹子，一个人喝茶呢？多闷得慌。”她自顾自地在珍鸽对面坐下，将手提包放在桌上，发出轻微的声响。
珍鸽收回望向窗外的目光，看向苏曼娘，眼神平静无波，只是微微点了点头：“曼娘姐。”
苏曼娘被这平静的眼神看得心头一虚，但开弓没有回头箭。她招手叫来跑堂的伙计：“沏壶好茶来，再上两碟精细的点心，算我账上。”她试图用热情掩饰内心的慌乱。
茶和点心很快送上来了。苏曼娘亲手给珍鸽斟了一杯茶，琥珀色的茶汤在白瓷杯里微微荡漾。“尝尝，这可是新到的龙井，香着呢。”
珍鸽道了声谢，却没有动那杯茶，只是依旧平静地看着苏曼娘，那目光仿佛能穿透她精心描画的皮囊，直看到她内心深处翻涌的毒汁。
苏曼娘被看得浑身不自在，强笑道：“你看我做什么？快喝茶呀，凉了就不好喝了。”她自己的心跳得像擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
就是现在！她借着放下茶壶的动作做掩护，另一只放在桌下的手，极其迅速而又颤抖着将那个小小的油纸包打开，准备将里面那点黑灰色的符灰，抖进珍鸽面前那杯尚未动过的茶水里。
她的动作不可谓不快，心思不可谓不诡诈。然而，就在那撮承载着她全部恶毒的符灰即将脱离纸包，落入杯中的电光石火之间——
异变陡生！
那撮符灰仿佛被一层无形的屏障托住，竟悬浮在杯口上方一寸之处，凝滞不动！不仅如此，苏曼娘猛然感觉到一股极其微弱、却无比纯净温和的气息，以珍鸽为中心，悄然弥漫开来。那气息仿佛初春的阳光，消融冰雪；又似山间的清泉，洗涤污浊。
而她手中那撮符灰，在触及这股气息的瞬间，竟像是活物遇到了天敌，剧烈地“颤抖”起来！不是物理意义上的抖动，而是一种能量层面的、肉眼无法看见的剧烈震荡和消解！那原本蕴含其中的、阴冷污秽的能量，如同被投入烈火的冰块，迅速蒸发、溃散，颜色也从那种不祥的黑灰色，以肉眼可见的速度褪淡、变得灰白，最后，竟呈现出一种类似香灰燃尽后的、毫无灵性的死灰白色！
更让苏曼娘魂飞魄散的是，在那符灰能量被净化的同时，一股冰冷刺骨的寒意，顺着她捏着油纸包的手指，逆流而上，猛地窜入她的手臂，直冲心口！那感觉，就像是一条潜伏在阴影里的毒蛇，突然被惊动，反口狠狠咬住了投喂它的手！
“啊！”苏曼娘抑制不住地发出一声短促的惊叫，手猛地一抖。
那撮已经失去所有邪异能量的死灰，终于飘飘洒洒地落了下去。但它们并没有落入珍鸽的茶杯，而是大半落在了桌面上，小部分沾在了苏曼娘自己的衣袖和手指上。
珍鸽的目光，至始至终都没有离开过苏曼娘的脸。她看到了苏曼娘瞬间惨白的脸色，看到了她眼中无法掩饰的惊骇与恐惧，也看到了那撮最终落在桌上、毫无灵性的灰烬。
一切发生在瞬息之间。旁边几桌零散的牌客被苏曼娘的惊叫吸引，投来疑惑的目光。
苏曼娘如同被踩了尾巴的猫，猛地从座位上弹了起来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看着自己袖口和手指上沾着的灰烬，又看看对面依旧平静坐着的珍鸽，仿佛见了鬼一般。
“你……你……” 她指着珍鸽，想说些什么，却因为极度的恐惧和突如其来的反噬带来的冰冷不适，一个字也说不出来。那股逆冲入心的寒意让她心脏阵阵抽搐，头晕目眩。
珍鸽缓缓端起自己面前那杯未曾被动过的茶，轻轻吹了吹浮沫，眼帘低垂，声音平和得没有一丝波澜：“曼娘姐，你这是怎么了？脸色这么难看，可是身体不适？”她顿了顿，意有所指地看了一眼桌上和苏曼娘袖口的灰烬，“这桌上……怎么沾了香灰？莫非是刚从庙里回来，心还不静？”
“香灰”二字，如同两根钢针，狠狠扎进苏曼娘的耳膜。她浑身一颤，再也待不下去，也顾不得旁人的目光，像是身后有厉鬼追赶一般，抓起自己的手提包，脚步踉跄、几乎是连滚爬爬地冲出了麻将馆，连回头看一眼的勇气都没有。
珍鸽看着她狼狈逃窜的背影，轻轻将茶杯放回桌上，发出清脆的一声轻响。她伸出手指，拂去桌面上那点灰白色的余烬，动作轻柔，仿佛只是拂去一点尘埃。
神力反制，并非主动攻击，而是以自身之纯粹，映照邪术之污浊，令其自显其形，自食其果。风过无痕，水涤污秽，不外如是。
馆内其他牌客面面相觑，不明所以，只当是苏曼娘又发了什么失心疯，低声议论了几句，便又将注意力放回了牌桌上。阳光透过窗户，照在珍鸽平静的侧脸上，温暖而祥和。
只有她知道，那反噬回去的，不仅仅是符箓被净化后的残余死气，更多的是苏曼娘自身倾注其中的、那沸腾的恶念。这恶念如同回旋的飞镖，终究会扎回投掷者自己的身上。
苏曼娘的苦头，才刚刚开始。而这一切，皆是她自作自受，怨不得旁人。