腊月二十八。雪还在下，天色是那种被雪映照后的、清冷的白。
“幸福面馆”里，热气和人声搅在一起，冲淡了窗外的寒意。今天是年前最后一天营业，明天就贴春联关门了。红梅、张姐，还有被硬拉来当壮丁的老刘，正里里外外地忙着大扫除。
张姐手里攥着块抹布，眼睛却像探照灯似的追着老刘。老刘正踮着脚，用鸡毛掸子够柜顶的灰，身子一扭，旧劳保裤的屁股部位绷得紧紧的，动作略显笨拙。
“你轻点！那柜子年纪比你都大，经得住你这么晃悠？”张姐的话到了嘴边，像烧开了的水，咕嘟咕嘟冒着泡，眼看就要喷出来。
可一想到红梅前几天跟她说的“给男人留点脸”，她又硬生生把那股气咽了回去，憋得胸口发闷，只好把抹布在桌上狠狠蹭了几下，发出刺啦的响声。
中年女人的脾气像高压锅，放气怕人听见，不放气怕炸了自己。
老刘听到动静，回头瞅了她一眼，没吭声，继续默默掸灰。只是那背影，看着更佝偻了些。
中年夫妻的对话，三分靠嘴，七分靠猜。剩下的九十分，全靠彼此忍耐的那点旧情分硬撑。
红梅正弯腰擦拭灶台的边边角角，看她憋得难受，忍不住笑了：“行了张姐，刘哥心里有数。”
张姐把抹布往水盆里一摁，溅起水花，凑到红梅身边，压低声音：“红梅，你家常松……到底啥时候能回来？这眼瞅着就过年了！”
红梅手里的动作慢了下来，眼神有些飘忽：“昨晚来电话了，说这两天船就要回了。他大伯那边……情况还是不太好。”她顿了顿，声音低下去，“他要是年三十还回不来，我可能就得带着英子去一趟寿县。”
“你可千万别去！”张姐嗓门猛地拔高，又赶紧压下去，一脸“你傻啊”的表情，“你去了，常莹那张嘴，能把你生吞活剥了！”
红梅摇头：“我也不想去。一个人带着孩子，怎么去？再说，常莹那张脸，我也看够了。”
张姐撇撇嘴，声音更低了：“不去就对了！你那大姑姐，眼睛长在头顶上，去了也是受气！”她顿了顿，像是下了很大决心，神秘兮兮地拽了拽红梅的胳膊，“红梅，有句话我憋心里好久了一直不敢问……你俩……为啥不再要一个？”
红梅擦灶台的手猛地一顿。
张姐没察觉，自顾自往下说：“是不是……以前结扎了？还是身体有啥毛病？我跟你说，这可不行！你得有个自己的孩子！英子是好，可那是你带的丫头，跟常松不沾边！男人啊，你得有个共同的孩子才能拴住！你看我家老刘，怂是怂了点，要不是有孩子，指不定被哪个狐狸精勾搭跑了！”
红梅的脸色淡了下去，她继续用力擦着已经锃亮的灶台，声音没什么起伏：“我生英子的时候落下了病根，医生说不容易再怀。再说，我这岁数，虚岁都四十一了，还生什么生。”
“四十一咋了？”张姐眼睛一瞪，嗓门忘了控制，引得门口的老刘都侧目，“只要有月经就能生！过完年我带你去看！合肥有个老中医，专治这个，神得很！保证让你给常松生个大胖小子！”
红梅被她嚷嚷得脸发热，心里那点陈年的隐痛和无奈被翻搅起来，语气带了些硬，也有一丝清晰的告诫：“张姐，拴住男人的，从来不是孩子。是他自个儿的心。心要是野了，就算生十个八个，该跑还是跑。日子是两个人过的，靠孩子绑着，那不成坐牢了？” 她的子宫可以不再孕育生命，但她的灵魂永远在分娩希望。那希望是关于这个家的，关于英子的，关于她和常松还能一起走下去的，每一个明天。
张姐被她一噎，讪讪地闭了嘴，但脸上还是那副“你不听老人言吃亏在眼前”的表情。
就在张姐憋着气，看老刘干活不顺眼的时候，店门“吱呀”一声被推开了。
胡老板腆着肚子，叼着牙签又晃了进来。他那双色眼先在红梅身上溜了一圈，又落到张姐脸上，嬉皮笑脸地说：“哟，二位老板娘这是忙年呢？瞧这锦旗红的，跟……跟那啥似的！”他本想说“跟新娘子盖头似的”，话到嘴边觉得不妥，硬生生憋了回去，打了个嗝。
老刘正踩着凳子擦吊扇，听见动静，手一抖，抹布掉下来，正好糊在胡老板油光锃亮的脑门上。
“哎哟我操！”胡老板被这突如其来的“袭击”弄懵了，手忙脚乱地去抓那块脏兮兮的抹布。老刘在凳子上也慌了，想下来帮忙，脚下一滑，整个人像只笨拙的狗熊，手舞足蹈地抱住了旁边的柱子，才没摔下来，那姿势滑稽得像在跳钢管舞。
张姐本来一肚子火，看见胡老板顶着一块脏抹布、老刘抱着柱子的狼狈样，再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，刚才那点不快瞬间烟消云散。
红梅也忍着笑，上前帮胡老板拿掉抹布：“胡老板，没事吧？我们这忙活得乱，没看见您进来。”
胡老板尴尬地整理着稀疏的两三根头发，脸上红一阵白一阵，嘴上还硬撑着：“没、没事！我……我就是过来看看，看看你们这先进是怎么搞卫生的！”他一边说一边往外退，又差点被门槛绊倒，赶紧扶住门框，仓皇溜走了。
就在这时，店门被推开，带进一股冷风。英子来了。
她今天好看得扎眼。浅蓝色的牛仔裤绷出笔直的腿型，上身是件短款的纯白色羽绒服，领口一圈蓬松柔软的白色绒毛，衬得她小脸越发白皙剔透。
头发在脑后扎了个饱满的丸子头，最抢眼的是脑袋两边戴着的毛茸茸粉色耳捂子，脚上穿的是白色板鞋，整个人像雪地里走出来的精灵，清新又娇俏。
“妈，张姨，刘叔！”英子笑着打招呼，脸颊冻得红扑扑的。
红梅脸上的阴霾瞬间散了大半：“你这孩子，外面这么冷，怎么跑来了？”
英子把怀里一个大包裹放在干净的凳子上：“张军明天要回小沟村了，我把之前收拾好的旧衣服拿来，让他带回去给小娟。”她顿了顿，“妈，你昨天放冰柜里的猪肉呢？我一起给他带去吧……”
“哦，对对！”红梅想起来了，赶紧去冰柜那边，拎出一个沉甸甸的、鼓鼓囊囊的红色厚塑料袋，看样子足有二十斤。“给，让张军带回去，过年了，他们娘仨也得吃点好的。”
一旁的张姐，眼睛像钩子一样盯在那袋猪肉上，嘴角原本的笑意慢慢塌了下去。她心里的小算盘噼里啪啦响起来：这店是咱俩合伙的，收益一人一半，我家老刘隔三差五来当免费劳力，你家常松倒好，一拍屁股去船上这么多天不见人影。凭啥这好猪肉就白送给张军那小子？也没说给我家老刘买点……
合伙做生意，最难的不是算账，是算人心。账本上的数字一清二楚，可人心里的那本账，进进出出全是糊涂。
英子没察觉，接过猪肉，袋子太沉，她身子晃了一下才拎稳：“妈，那我去了啊！中午饭你们别等我，我跟张军可能在外面随便吃点。”
“行，路上小心点！”红梅叮嘱。
看着英子拎着大包小包、有些吃力地推着自行车走远，红梅收回目光，眼角余光扫到张姐那张拉得老长的驴脸和几乎要喷火的眼神。红梅心里跟明镜似的。
她走过去，拿起另一块抹布，一边擦着窗台，一边状似随意地开口，声音平和：“那孩子不容易，心里却总装着别人。前几天不是还给咱俩买了甘蔗和米花糖吗？咱做长辈的，不能白要孩子的东西。我跟英子说了，这猪肉，就说是咱俩一起给买的。”
张姐正憋着气，一听这话，脸上有点挂不住了。她像是被针扎了一下，猛地站起来，手就往自己那件穿了多年、袖口都磨出毛边的旧毛衣内兜里掏，动作幅度很大，带着一股赌气的劲儿，掏了半天才摸出个卷起来的手帕包。
“多少钱！这钱我出一半！”她声音硬邦邦的，解开手帕，露出里面叠得整整齐齐、面额不一的纸币，手指在上面犹豫着，抽钱的动作慢得像电影慢镜头。
红梅看着她那副又计较又要面子的别扭样，忍不住笑了，伸手轻轻按住她掏钱的手：“好了好了，你跟我还来这套？这钱我出就行了。咱俩之间，算那么清干嘛？”
张姐的手停在半空，抽出来不是，放回去也不是，脸上红一阵白一阵。那股被看穿的尴尬和一丝丝被包容的感动搅和在一起，让她鼻子有点发酸，只能梗着脖子，嘟囔了一句：“那……那也不能老让你吃亏……” 声音明显软了下去。
王强费劲地帮妹妹妞妞拉上粉色羽绒服的拉链。妞妞头上戴着带两个白色毛球的毛线帽，下面是蓬松的白色芭蕾舞裙，外面套着羽绒服，像个精致的小公主。
“哥，快点，要迟到了！”妞妞跺着脚。
“来了来了！”王强自己套上那件崭新的红色耐克羽绒服，胖乎乎的身子显得更鼓囊了。他正要弯腰穿鞋，客厅里压抑的争吵声又隐隐传了过来。
王强深吸一口气，拉着妹妹的手走到门口，换鞋。临出门前，他猛地回头，看向那对争吵不休的父母，声音带着他这个年纪不该有的疲惫和冷硬：
“你俩听着，今天把你们那点破事搞搞清楚！能过，就安安生生把这个年过了，别整天鸡飞狗跳！不能过，趁早拉倒，别互相折磨，也别搁这儿丢人现眼！”
未完待续