经过一系列的改造后万界枢纽的赏金工会成为了并非传统意义上的酒馆或大堂，而是一个巨大、流光溢彩的数据中枢。无数全息屏幕悬浮在半空，滚动着来自无数世界的任务简报。空气中弥漫着各种语言、电子音和能量流动的嗡鸣。形形色色的“人”穿梭其间——有穿着中世纪铠甲的战士，有浑身赛博格义体的改造人，甚至还有几个叽叽喳喳的卡通角色，整个场面光怪陆离，却又奇异地维持着秩序。
林飞、东子和洪瑞站在一块较大的任务面板前，眉头紧锁。
“d级任务……协助‘星露谷物语’村民寻找丢失的鸡……奖励：100 枢纽币和一份热心早餐？”东子念出一条，嘴角抽搐，“这玩意儿能兑换啥？一捆防风草？”
“d级任务普遍是非战斗类的观测、寻物或辅助维护。”洪瑞冷静地滑动屏幕，“看这个，‘护送‘我的世界’村民交易队，确保其不被劫掠者袭击’……勉强算有战斗，但规模太小，不够我们试手的。”
林飞叹了口气：“跳过d级，直接看c级。我们需要的是能让我们熟悉新能力，并且有一定对抗强度的任务。”
屏幕快速滚动，c级任务大多涉及小规模冲突、清除特定区域的异常实体或调查轻微的世界规则扭曲。
突然，一条闪烁着橙色警告标志的任务吸引了他们的注意。
【c级异常入侵任务】 任务世界： outlands-271（本地称呼：Apex Games - 诸王峡谷） 异常描述： 一名来自“边境-092”世界（本地称呼：泰坦陨落宇宙）的铁驭（pilot）个体被异常力量植入，正以超高机动性及战斗技巧干扰Apex Games正常运行。该铁驭已被多名传奇指认为“毒蛇”（Viper），其女瓦尔基里（Valkyrie）已确认其父已故，此为该身份异常点之一。 当前状况： 传奇们多次组队尝试制服该异常铁驭，均遭惨败。对方熟悉所有传奇技能，战术狡猾，装备精良。注意：有未经证实的战场传感器读数显示存在大型泰坦级机甲能量签名，但该铁驭迄今未召唤或使用任何机甲作战。 任务目标： 定位并制服\/驱逐异常铁驭“毒蛇”，消除其对Apex Games的干扰。 警告： 目标极度危险，拥有制空优势（Northstar级泰坦飞行员），建议具备高机动性或强力远程火力的团队接取。 奖励： c级异常能量 x1， 枢纽币 5000。
“就是它了！”林飞眼睛一亮，“Apex世界，我们多少了解一些。铁驭……泰坦……这强度绝对够！”
“毒蛇？”东子吹了个口哨，“那可是个硬茬子。游戏里开着北星泰坦能跟杰克·库伯打得有来有回的主。不过任务说没看到泰坦，这是个好消息。”
洪瑞分析道：“我们的能力很适合。我的【精准打击】可以尝试限制他的高空机动。东子的【分身术】可以干扰他的狙击和判断。林飞，你的【刀光剑影】是近身决胜的关键。但我们必须计划周详，他的喷气背包和智能手枪对我们威胁很大。”
“查克，”林飞对着空气喊道（他知道查克能听见），“这个任务，我们接了。给我们背景资料和传送权限。”
空气中传来查克的声音，带着一丝严肃：“批准。数据包已发送。记住，孩子们，这不是游戏。那个‘毒蛇’被异常力量强化了，他的行为模式可能和你们认知中的不同。务必小心。如果发现泰坦存在的确凿证据，任务等级可能会瞬间跃升至b级甚至更高，优先保证自身安全。”
诸王峡谷，雷霆堡外围
一阵短暂的时空扭曲感过后，三人出现在一片红褐色的岩石后面。远处，雷霆堡的残破建筑在风中矗立，更远处传来隐约的交火声和Apex Games公告板的嗡嗡声。
“我们已经进入游戏范围，但暂时不在安全区外。”洪瑞迅速观察环境，架起了他的步枪——这是从万界枢纽用初始积分兑换的，比他们在僵尸世界里能找到的任何武器都好。“扫描显示，东南方向1.5公里处有高强度能量反应和频繁的移动信号，很可能是交战区。”
“走！”林飞低喝一声，三人立刻借助地形，快速向目标区域潜行。
很快，他们就看到了战场痕迹——散落的武器配件、医疗包，以及……几个冒着烟的旗帜箱（death box）。
“是恶灵、命脉和暴雷的箱子。”东子检查了一下，“刚被摧毁不久。看这痕迹，是被极高速度的突击步枪和精准的爆炸物解决的，符合铁驭的战斗风格。”
突然，空中传来一阵独特的喷气引擎呼啸声！
“敌袭！”洪瑞大喊。
只见一个穿着黄黑色调铁驭装备的身影，背后喷吐着火焰，如同猎鹰般从一座高耸的岩石上掠过。他手中的R-201卡宾枪精准地朝下方某个位置扫射，动作流畅得令人窒息。
“发现目标！”林飞心跳加速。
几乎在同时，毒蛇似乎也发现了他们。他在空中一个灵巧的转身，喷气背包助推，竟然直接朝他们俯冲过来！速度极快！
“散开！”林飞大吼。
洪瑞瞬间卧倒，步枪已经锁定空中的身影。【精准打击】发动！他扣动扳机，子弹带着必中的规则之力射出。
然而，毒蛇仿佛预知一般，在洪瑞扣下扳机的瞬间，猛地一个侧向平移，子弹几乎是擦着他的装甲飞过！
“什么？！”洪瑞一惊，“他能感知到锁定？”
“哈哈哈！又来了一队找死的菜鸟！”一个经过扩音器处理、略带沙哑和嘲讽的声音从空中传来，正是他们记忆中毒蛇的嗓音，却多了一丝冰冷的疯狂，“让我教教你们什么叫空战！”
智能手枪（Smart pistol）的锁定提示音瞬间在三人的头盔上尖鸣起来！
“东子！”林飞喊道。
“明白！”东子瞬间发动【分身术】！ 唰唰唰！连同本体，四个一模一样的东子瞬间出现，朝着不同方向狂奔，每个分身手里都拿着一把复制出来的p2020手枪（虽然威力不大，但足以干扰锁定）。
智能手枪的锁定系统显然被这突然出现的多个目标干扰了一下。
就是这片刻的迟疑！ 林飞动了！他脚下发力，如同炮弹般冲向毒蛇即将落地的预估点。长刀出鞘，寒光凛冽！
毒蛇轻盈落地，似乎对林飞的冲锋毫不在意，甚至抬手用卡宾枪点射击碎了两个东子的分身（分身受到足够伤害会消失）。
就在林飞进入攻击范围的瞬间，毒蛇冷笑一声，脚下突然爆发出一个电子烟幕（Electric Smoke），同时身形再次借助喷气背包急速后退！
“同样的招式对铁驭可没用第二次，小子！”
但林飞等的就是这个！ “【刀光剑影】！” 他怒吼一声，手中长刀并非直接斩向毒蛇，而是以一种玄奥的轨迹斩向前方的烟幕区域！ 嗡！ 五道凌厉无比的刀光残影瞬间出现，并非直线，而是呈扇形覆盖了毒蛇后退的几乎所有路径！
毒蛇显然没料到这种攻击方式，他的战术规避动作完全在计算物理弹道和普通近战攻击，但这五道残影仿佛无视了部分物理规则，瞬间斩至面前！
“什么？！”毒蛇的声音第一次带上了惊讶。 他极力闪避，同时用枪格挡。 锵！锵！锵！ 火星四溅！至少有两道残影结结实实地劈在了他的装甲上，发出令人牙酸的撕裂声！
毒蛇被这巨大的冲击力劈得踉跄后退，身上的装甲出现了明显的破损。
“有效！”东子欢呼。
洪瑞的第二发【精准打击】已经再次锁定毒蛇受伤的部位！
然而，就在这时—— 呜——嗡！！！ 一声低沉、巨大、充满压迫感的引擎启动声，从不远处的一个山谷中轰然响起！整个地面都开始微微震动。
一道巨大的阴影，缓缓从山谷中站起，头部独眼传感器亮起猩红的光芒，巨大的xR-52“北星”级泰坦的轮廓在尘埃中逐渐清晰，背后的火箭巢和轨道炮散发着死亡的气息。
毒蛇稳住身形，抬起头，面具下的嘴角似乎勾起一个狰狞的笑容。他对着手腕上的通讯器说了一句：
“协议三：保护铁驭。” “北星，启动毁灭模式。”
查克急促的声音同时在三人脑海中响起：“警告！检测到高能泰坦反应！任务等级实时提升至b+！重复，任务等级b+！建议立即撤退！”
林飞、东子、洪瑞看着那台巨大的战争机器，以及开始一步步走来的毒蛇，感受着扑面而来的巨大压迫感。
战斗，现在才真正开始。