天刚蒙蒙亮，警局停车场的水泥地上还凝着层薄霜，林飞靠在废弃警车的车门上揉着太阳穴——一夜没怎么睡，眼底的红血丝像爬了层蛛网。远处传来引擎的轰鸣声时，他猛地直起身，手不自觉按在了腰间的枪柄上。
只见一辆浑身是血的改装泥头车碾着碎石子冲过来，刹车时轮胎摩擦地面发出刺耳的尖啸。车还没停稳，车门就被撞开，王建国带着六个人跳了下来——算上他正好七个，每个人都穿着沾满尘土的防护服，有人裤腿还渗着暗红的血渍，背上的步枪枪托磨得发亮。最扎眼的是车斗里叠着的那套锰钢防护服，深灰色的甲片在晨雾里泛着冷光。
“可算赶上了。”王建国大步过来，伸手拍了拍林飞的肩膀，掌心的老茧蹭得人发疼。他嗓门洪亮，带着一路急赶的沙哑，“昨天后半夜接到撤退小队的消息，说你们断后困在这儿，我立马从临时据点调了人——这六个都是老手，有两个是研究院的机械师，专门来护着这车的。”
林飞的目光落在泥头车上，心脏猛地一沉。车身侧面的铁皮被刮得坑坑洼洼，车门和保险杠上凝着大片暗褐色的血迹，有的已经干成了硬块，有的还带着未完全凝固的粘稠。“这车……是怎么开过来的？”
“改装的！”王建国拽着林飞绕到车头，指着那根比成年人胳膊还粗的保险杠——那是块厚锰钢板焊接的，边缘撞得变了形，还挂着几缕不知名的碎肉。“研究院上礼拜刚弄的应急方案，把普通泥头车的汽油机拆了，换了台重型柴油机，扭矩足得很，撞开个把障碍跟玩似的。就是动静太大，昨晚过废弃高速的时候，老远就把游荡的玩意儿引过来了，这车上的血……就是那会儿蹭上的。”他顿了顿，又指了指车斗里的防护服，“那套是额外带的，专门给巴布莱尔的带路人员准备的——比咱们身上的厚一倍，胸口、肩肘和膝盖都加了双层锰钢板，近距离挨一下没问题。本来还想多带两套，据点里库存就剩这一件了。”
话音刚落，身后传来脚步声。大胡子攥着根磨得光滑的铁棍从警局正门走出来，他的夹克衫上沾着墙灰，下巴上的胡茬里卡着碎渣，看到王建国一行人时先是眯起眼，手悄悄把铁棍攥得更紧，直到林飞朝他点了点头，才放缓了神色走过来。
“试试？”林飞把防护服从车斗里拖下来，甲片碰撞发出“哐当”的脆响。大胡子弯下腰，先是把胳膊伸进宽大的袖管——防护服比他平时穿的战术服重了不少，他往上提的时候胳膊上的肌肉都绷了起来。王建国在旁边搭了把手，帮他把背后的魔术贴粘紧，又扯了扯领口的密封拉链：“拉到顶，呼吸阀在左胸口，转半圈就能打开，通讯器嵌在头盔侧面，跟咱们的频道通着。”
林飞蹲下来，指着防护服膝盖处的甲片：“这是活动关节，虽然加了钢板，但能弯到九十度，别担心影响动作。一会儿路上要是遇到突袭，优先护住胸口——钢板最厚的地方在这儿。”他用指节敲了敲甲片，发出沉闷的“咚咚”声。大胡子试着抬了抬胳膊，又蹲了蹲身子，瓮声瓮气地说：“有点沉，但利索。”
太阳慢慢爬过远处的屋顶，金色的光洒在停车场上，把血迹照得格外刺眼。王建国的人已经开始检查装备：有人蹲在车旁拧轮胎上的螺丝，有人把备用弹匣塞进战术腰封，还有人拿着对讲机试频道，“滋滋”的电流声混着柴油机的余响。林飞走到车头，拍了拍那根变形的保险杠：“一会儿出发，尽量走小巷，这车声音太大，容易引群。”
大胡子点了点头，从口袋里掏出张皱巴巴的地图，铺在引擎盖上：“我来时探过路，往监狱去有两条道，一条是主干道，宽敞但没遮挡；另一条是老城区的窄巷，就是得绕点远——不过能藏车。”
大胡子已经把防护服的头盔摘下来夹在胳膊下，手里拿着林飞给他的通讯器调试。所有人的目光都聚到地图上，晨风吹过，带着柴油的腥气和血迹的腐味，却没人在意——支援到了，装备齐了，下一站，就是监狱。
警局的铁门“吱呀”一声被推开，巴布莱尔扶着门框走了出来。他的老布鞋在水泥地上蹭出轻响，浑浊的眼睛先落在王建国一行人身上，随即被他们身上冷硬的锰钢甲片攥住目光——甲片边缘还沾着尘土，胸口的防护板映着晨光，比他见过的任何装备都扎实。
“你们……装备这么好？”老人声音发颤，伸手想去碰离得最近的一名队员的肩甲，又在半空停住，指尖蜷了蜷。
林飞转过身，脸上带着点无奈的笑意，指了指自己防护服膝盖处的划痕——那是昨晚被变异体抓出来的印子：“以前在城区，我们对付的就是比警局那具尸体还凶的变异体，有的爪子能直接撕开普通钢板，没这玩意儿，早活不到现在了。”
“怪不得……怪不得。”巴布莱尔猛地攥紧了手里的拐杖，浑浊的眼睛里闪过一丝惊悸，随即又慢慢释然，嘴角扯出个涩涩的笑，“上次几十只拒光者追着你们跑，你们还能活着回来，原来不是运气——是有硬家伙撑着。”
林飞往前走了两步，声音放轻了些，像怕惊着老人：“老爷爷，等我们解决了监狱的事，你们跟我们去路易斯维尔吧。那边有完好的据点，有水有电，空房子多得是，不用再像现在这样，躲在警局里提心吊胆的。”
巴布莱尔的头垂了下去，花白的头发遮住了额头。他沉默了几秒，才慢慢抬起脸，语气里带着点固执的疲惫：“你们带我的手下走就行，那些年轻人还能干活，能帮上忙。我年纪大了，走不动路，也给你们添不了力气，留在这儿就好。”
“哪能让您留在这儿？”林飞急忙打断他，声音坚定，“路易斯维尔城区大得很，别说您，就是再多老人也住得下。您不用干活，就跟着年轻人一起，好好歇着就行——咱们既然遇上了，就不能丢下任何人。”
巴布莱尔盯着林飞的眼睛看了半晌，那双浑浊的眸子里慢慢泛起了点湿意。他抬手抹了把脸，终于点了点头，声音也松快了些：“行，听你的。那你们先去监狱，我们就在警局等着，把门窗都锁好，不给你们添麻烦。”他顿了顿，又往前凑了凑，攥住林飞的手腕，力道意外地大，“一定……一定要注意安全。”
林飞拍了拍老人的手背，用力点头。王建国开启了一辆警用押送车，车子是专门用来押送囚犯的，可以坐的下众人。众人纷纷提起枪，枪托抵在肩上，朝着巴布莱尔挥了挥手。老人站在警局门口，看着那队穿着锰钢防护服的身影渐渐远去，直到押送车的轮廓消失在街角，才慢慢转过身，把警局的铁门轻轻关上。
押送车停在监狱铁门外百米处，引擎被熄得彻底，只剩下风卷着尘土蹭过车身的轻响。监狱的高墙爬满锈迹，顶端的铁丝网歪歪扭扭，几扇破碎的岗亭窗户像空洞的眼窝，偶尔从高墙内侧飘出一声变异体的低吼，嘶哑得像生锈的铁片在摩擦。
“白天休眠，正好动手。”王建国蹲在车后，用望远镜盯着大门，指节因为用力而发白，“老陈，放无人机。”
被称作老陈的技术员立刻从背包里掏出折叠无人机，指尖在操控屏上飞快点了几下。旋翼“嗡嗡”转起来，贴着地面掠过荒草丛，灵巧地从铁门缝隙钻了进去。
所有人的目光都聚在操控屏上——画面先扫过监狱前院，水泥地上散落着断裂的警棍和变形的手铐，暗红色的血迹在地面结成硬壳，有的顺着裂缝渗进泥土里，变成深褐色的印子。无人机往上飞，一层和二层的监舍门大多敞开着，铁栏杆上沾着干涸的血污，却没见到半只变异体的影子，只有通风口偶尔传来气流的呜咽声，像谁在暗处喘气。
“一层、二层安全，没活物。”老陈的声音压得很低，手指操控无人机转向东侧囚犯监区。画面刚切过去，所有人的呼吸都顿了顿——监区走廊的地面被硬生生刨开，露出一个斜向下的洞窟，边缘的水泥碎块上还挂着新鲜的黏液，洞窟深处黑得像吞人的墨。
无人机缓缓往下探，镜头里渐渐清晰起来：洞窟两侧的岩壁上挂满了卵囊，半透明的囊膜里裹着蠕动的灰白色幼虫，泛着黏腻的光泽，密密麻麻铺了整片岩壁。而在洞窟最深处，一团巨大的黑影蜷缩在地上，体表覆盖着厚实的甲壳，像覆了层暗绿色的苔藓，呼吸时甲壳会微微起伏，每一次呼气都带出带着腥气的白雾。
“是母体。”林飞盯着屏幕，喉结滚了滚，“那些卵要是孵化，整个区域都得完蛋。”
王建国猛地攥紧对讲机：“所有人检查装备！大胡子，你之前来过监狱，最短的路怎么去东监区？”
大胡子早把锰钢防护服的头盔扣好，瓮声瓮气的声音从通讯器里传出来：“从西侧配餐间的通风管道穿过去，能直接通到东监区走廊，比走正门近一半，还能绕开可能藏在楼梯间的变异体。”
“就走这条。”林飞拍了拍腰间的c4炸药——每块炸药裹着防水布，沉甸甸的压在战术腰封上，全队每个人都带了20公斤，十几个人加起来，足够把整个东监区炸成废墟。他拔出腿侧的匕首，刀刃在晨光里闪了闪：“动作快，母体要是醒了，麻烦就大了。”
众人呈战术队形散开，老陈收起无人机，最后检查了一遍引爆器；王建国走在队首，步枪已经上了膛；大胡子攥着铁棍走在中间，脚步稳得像踩在自家院子里。队伍贴着监狱高墙往前挪，铁门上的锈迹在他们防护服上蹭出划痕，没人说话，只有呼吸声和鞋底碾过碎石的轻响，朝着西侧配餐间的方向，一步步靠近那个藏着灾难的洞窟。