“好啊！”陈宁雅眼睛瞬间亮了起来，像被点亮的灯笼，眸子里闪烁着惊喜的光，脸上绽放出真诚的笑容，那笑容像山间清晨穿透薄雾的阳光般明媚温暖，丝毫没有半分扭捏局促。她麻利地放下手中的青花瓷碗筷，瓷碗与竹筷碰撞发出清脆的“叮当”声，在安静的堂屋里格外悦耳，惊得屋梁上栖息的麻雀扑棱棱振翅了两下。起身时木质椅腿在水泥地面上发出轻微的“刮擦”声，转身就往西侧的客房走去，蓝色碎花布裙在身后轻轻摆动，裙摆上的碎花随着动作微微颤动，像一朵盛开的蓝花楹在风中摇曳，裙角扫过门边装满干辣椒的竹筐，带起几片掉落的竹叶和一丝辛辣的香气。“我这就去给你收拾，被褥都是上周日大晴天晒过的，当时我特意把它们铺在院子里的竹席上，压上两块青砖防止被风吹走，晒了整整一下午，翻了三四遍呢，连被角都晒得暖烘烘的，现在叠在衣柜最上层，摸起来还软乎乎的，肯定带着太阳的味道！”看着她轻快的背影消失在客房门口，马尾辫在肩头一甩一甩的，陈炎心里涌起一阵暖意，这姑娘总是这样热情又实在，待人接物透着一股农村孩子特有的淳朴劲儿，像田埂上的野草一样充满蓬勃的生命力，让人看着就觉得亲切又踏实。
两人很快回到堂屋的八仙桌前继续吃饭，八仙桌是陈宁雅家祖传的老物件，暗红色的木质桌面被岁月打磨得光滑发亮，还留着几道深浅不一的划痕，每一道划痕都像是藏着一段过往的故事——有小时候弟弟爬桌留下的抓痕，也有搬重物时磕出的凹印。桌上的菜肴摆得满满当当，一盘切得厚薄均匀的熏肉泛着油光，那是陈宁雅母亲年前做的，选的是自家养的土猪肉，用柏树枝和橘子皮熏了半个月，香味浓郁得能飘出半条街；翠绿的炒青菜还带着水珠，是下午刚从菜园里摘的，叶片上还沾着些许泥土，简单冲洗后下锅快炒，保留了最原始的鲜嫩；嫩黄色的鸡蛋羹表面撒着少许葱花，像撒了一层碎玉，用勺子轻轻一碰就颤巍巍的，热气腾腾的菜肴散发出各种香气——熏肉的咸香、炒青菜的清爽和鸡蛋羹的嫩滑交织在一起，在不大的堂屋里弥漫开来，勾得人食欲大开。陈宁雅从桌下的纸箱里拿出一瓶贴着红纸标签的低度米酒，瓶身上还沾着些许灰尘，标签是用毛笔写的，字迹有些模糊，能隐约看清“自家酿造”几个字。她用干净的蓝布巾仔细擦了擦瓶身，擦得锃亮，才小心翼翼地拧开木塞，一股清甜的米香瞬间飘散出来，带着淡淡的酒香，沁人心脾。她给两人面前的粗瓷小碗各倒了小半碗，酒液呈淡淡的琥珀色，在昏黄的灯泡光下泛着柔和的光泽，像融化的蜜糖。“今天多亏你送小姨回来，她喝成那样，走路都打晃，像踩在棉花上似的，东倒西歪的，差点撞在村口的老槐树上，要是没人管，真不知道会出什么事。”她端起碗轻轻抿了一口，酒液滑过喉咙，脸颊瞬间泛起淡淡的红晕，像抹了层薄胭脂，显得格外娇俏动人，“说起来，你还记得张二狗吗？就是村西头那家养羊的，上次村代表大会，他可闹了个大笑话，现在村里人聚在一起聊天，还偶尔拿这事打趣他呢，每次他都脸红到脖子根，恨不得找个地缝钻进去。”
“当然记得，那事儿谁能忘啊！”陈炎放下筷子，想起当时的场景忍不住笑出了声，连眼角都皱起了细密的细纹，眼角的笑纹里都透着开心，“他那天特意穿了件新的蓝布褂子，领口还系得严严实实的，头发用猪油梳得油光锃亮，苍蝇落上去都得打滑，站在台子上发言的时候，腰杆挺得笔直，手里拿着用信纸写好的稿子，字歪歪扭扭的，本来挺严肃的，结果说着说着，不知道怎么回事，从裤腰里‘啪嗒’掉下来个东西，红扑扑的，落在水泥地上还弹了一下，滚出去好远，正好停在村主任的脚边。当时底下人都看傻了，全场鸦雀无声，连掉根针都能听见，大家你看看我，我看看你，都憋着笑不敢出声，有几个小孩忍不住‘噗嗤’笑了出来，又赶紧捂住嘴。还是村支书反应快，赶紧三步并作两步上前，一脚把那东西勾到自己脚边，弯腰捡起来揣进兜里，打圆场说‘风大吹掉的杂物，大家别在意，咱们继续开会’，才没让场面太尴尬。后来散会了，我偷偷拉着村支书问那是什么，他先是左右看了看，才压低声音告诉我，是张二狗痔疮犯了，疼得厉害，坐都坐不住，家里又没男士用的护理垫，急得团团转，就急急忙忙拿他媳妇的卫生棉应急，结果发言太激动，手舞足蹈的，腰带没系紧就掉出来了。那小子当时脸都红到脖子根了，头低得快埋进胸口，耳朵尖都红透了，声音也越来越小，最后几乎听不见，没说几句就慌慌张张跑下台了，连稿子都忘了拿，还是他儿子后来去村委会办公室领回来的。”
陈宁雅也笑得前仰后合，一手捂着嘴，一手撑着桌子，肩膀还一耸一耸的，连眼睛都笑出了泪花，亮晶晶的挂在眼角，像两颗晶莹的露珠：“可不是嘛！后来他好几天没敢出门，见了人就躲，哪怕是在路上远远看到村里人，也赶紧绕到田埂后面藏起来，连自家羊圈都让他上初中的儿子去照看，那孩子放学回家就挎着篮子去割草，胳膊都晒黑了一圈。还是村支书心善，知道他心里不好受，特意从家里提了两斤鸡蛋、一袋红糖去他家谈了好几次，坐在炕沿上跟他拉家常，从种庄稼的收成聊到养羊的行情，东拉西扯聊了半天才慢慢说起这事，劝他‘谁还没个难言之隐，村里人都是实在人，没人会真的笑话你，大家都理解你的难处’，他才慢慢缓过来，敢出门见人了。不过说真的，他也怪可怜的，家里就靠那十几只羊过日子，每只羊都像宝贝一样，冬天怕冻着，夏天怕热着，媳妇常年有风湿，一到阴雨天就疼得下不了床，连饭都做不了，得他端到床边喂，孩子还在镇上读初中，学费、书本费、医药费压得他喘不过气，平时省吃俭用的，身上的衣服补丁摞补丁，连件新衣服都舍不得买，痔疮犯了都舍不得去镇医院看，就自己在村里找了点偏方敷着，结果越敷越严重，坐立难安，才出了这档子事。”说着，她脸上的笑容渐渐褪去，神色黯淡下来，手指无意识地摩挲着粗瓷碗沿，碗沿有些粗糙，磨得指尖微微发痒，心里也泛起一阵酸楚，“其实村里像他这样的人还有不少，日子过得紧巴巴的，一分钱恨不得掰成两半花，买包盐都要在小卖部犹豫半天，对比着价格买，要是合作社能早点壮大起来，大家手里有钱了，看病不用愁，孩子上学也不用东拼西凑学费，日子就能好过些了，不用再这么苦着自己，也不用再因为这点小病小痛就硬扛着。”
陈炎放下酒杯，酒杯与桌面碰撞发出轻微的声响，他重重地点了点头，眼神坚定而明亮，像夜空中最亮的星，闪烁着希望的光芒：“会的，肯定会好起来的。等这次和东风县的农产品批发市场谈成合作，合作社就能拿到一笔五十万的专项资金，这笔钱咱们要好好规划着用，一分都不能浪费。到时候咱们引进新的大棚种植技术，从省里请农业专家来村里指导，手把手教大家怎么育苗、怎么控温、怎么施肥，建上二十个标准化温室大棚，种反季节的西红柿、黄瓜、彩椒，这些蔬菜冬天在城里特别受欢迎，超市里都卖得贵，咱们直接供货，价格能翻好几倍。再建个农产品加工厂，把村里的小米、绿豆、红枣这些杂粮，还有苹果、梨加工成罐头、果干，包装得漂漂亮亮的，印上咱们‘青山村’的logo，设计成礼盒装，销往城里的大型超市，比如沃尔玛、家乐福这些，还能在网上开个网店卖，肯定能卖个好价钱。到时候大家不仅能靠种地赚钱，还能去厂里上班拿工资，一个月少说也能挣三千多，加上地里的收成，年收入肯定能翻几番，家家户户都能盖新房、买新车，孩子们也能穿上新衣服，不用再羡慕城里的孩子。”他看着陈宁雅担忧的眼神，语气诚恳地补充道，“你要是有兴趣，到时候也来合作社帮忙，负责农产品的质量检测怎么样？你细心又能干，做事还认真负责，上次村里统计农作物产量，那么多复杂的数据你都算得一点差错都没有，比会计算得还准，这个岗位非你莫属。到时候我再送你去市里的农业技术学校培训，考个专业证书，以后就是咱们合作社的技术骨干了，大家都得跟着你学呢。”
陈宁雅眼睛瞬间亮了起来，像两颗闪烁的星星，闪烁着惊喜的光芒，她用力点了点头，脑袋上的马尾辫都跟着晃动起来，发梢扫过脸颊，带着一阵轻微的痒意，让她忍不住抿嘴笑了笑。脸上重新绽放出灿烂的笑容，比刚才的笑容更加明媚，连声音都带着抑制不住的兴奋，像刚得到糖果的孩子一样雀跃：“真的吗？那太好了！我高中毕业没考上大学，心里一直挺遗憾的，觉得自己没本事，就一直在家帮衬着家里种庄稼、喂鸡鸭，每天日出而作、日落而息，看着同学们一个个去城里上大学，心里既羡慕又失落。早就想为村里做点事了，就是一直没机会，总觉得自己能力不够。质量检测我能行，我在网上学过相关的知识，还记了好几本笔记呢，什么农药残留检测的步骤、水分含量的标准范围、重金属检测的方法，我都背得滚瓜烂熟，还跟着网上的教程做过简单的实验，到时候肯定能做好！”她说着，兴奋地给陈炎夹了一大块熏肉，肉上还带着晶莹的油脂，散发着诱人的香气，“你多吃点，今天你从镇上跑东风县，来回折腾了一百多里地，路上肯定没好好吃饭，又送小姨回来，忙了一天肯定累坏了，吃饱了才有力气想这些事，合作社还得靠你领头呢，你就是咱们村的主心骨，有你在大家心里都踏实，觉得日子有奔头。”
两人边吃边聊，话题从村里的发展规划聊到各自的生活琐事，从小时候一起爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾的趣事说到长大后的烦恼——陈炎愁合作社的资金周转，担心技术引进过程中会遇到村民不理解、不配合的难题；陈宁雅愁家里的农活忙不过来，父母年纪大了，父亲有老寒腿，母亲有高血压，很多重活累活都干不动了，弟弟还在念高中，学费和生活费也是一笔不小的开支。气氛温馨又融洽，偶尔还传来阵阵爽朗的笑声，打破了乡村夜晚的宁静，笑声顺着敞开的窗户飘出去，在寂静的村子里回荡，引得院外的小狗都“汪汪”叫了两声，然后又安静下来。吃到一半，陈炎夹菜的手突然顿住，筷子停在半空中，夹着的青菜都差点掉下来，他猛地想起里屋还昏睡的赵水宁，心里“咯噔”一下，像被什么东西重重撞了一下，涌起一股强烈的愧疚感，觉得自己太粗心了。他放下碗筷就往门口走，脚步急切，皮鞋踩在地面上发出“咚咚”的声响，震得桌角的酱油瓶都轻微晃动了一下：“光顾着聊天了，把赵姨忘在脑后了，我去看看她怎么样了，别烧得更厉害了，或者吐了没人管，那就麻烦了，咱们可不能大意，她一个人多可怜。”陈宁雅也赶紧放下筷子，用手背擦了擦嘴，嘴角还沾着一点饭粒，快步跟了过去，嘴里还念叨着“是啊是啊，光顾着说话了，怎么把这事忘了，都怪我，我这脑子真是不好使，关键时刻掉链子”，脸上满是自责，脚步都有些慌乱，差点撞到门框上。
走进东侧的老屋，一股淡淡的霉味和酒精味混合在一起扑面而来，还夹杂着一丝旧家具的木头味，味道有些刺鼻，让人忍不住皱了皱眉。屋里光线昏暗，只有一盏15瓦的白炽灯泡亮着，昏黄的灯光像一层薄纱，勉强照亮了不大的房间，把家具的影子拉得长长的，映在斑驳的土墙上显得有些诡异。房间里陈设简单，一张老旧的木板床，床腿有些松动，用铁丝紧紧绑着固定，床板中间还有一道细微的裂缝；一个掉漆的衣柜，柜门上的镜子都已经模糊不清，只能隐约照出人影，柜角还缺了一块；一张缺了腿用砖头垫着的桌子，桌面上还放着一个破旧的搪瓷缸，缸身上印着的“为人民服务”字样已经褪色。墙上还贴着几张过时的年画，画里的人物穿着八十年代的服装，颜色已经有些褪色，边角也卷起了毛边，其中一张画的是胖娃娃抱着大鲤鱼，寓意年年有余。赵水宁还躺在床上昏睡，身上盖着一床打了好几块补丁的旧棉被，补丁的颜色与被面不太协调，显得有些突兀，被角还有一处磨得发白。她眉头紧紧皱着，像拧成了一个疙瘩，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在洗得发白的枕头上，晕开一小片湿痕，枕头边还放着一条擦汗的毛巾，已经湿透了，沉甸甸的。嘴里时不时发出微弱的呻吟，听起来十分难受，像小猫在低声呜咽，让人心疼不已。陈炎快步走到床边，弯下腰，伸出手背轻轻贴在她的额头——入手滚烫，比平时的体温高出不少，像摸在刚出锅的馒头上面，烫得他手都缩了一下。他不由得一惊，猛地直起身，声音都有些变调：“不好，她发烧了！烧得还不轻，估计得有三十八度多！这可怎么办？”陈宁雅也慌了神，双手绞在一起，手指互相掐着，指甲都快嵌进肉里了，脚步不停地在床边来回踱步，像热锅上的蚂蚁，声音带着哭腔：“那怎么办啊？现在都快十点了，去镇上医院得走三里多的夜路，路上黑漆漆的，连个路灯都没有，只有月亮的光，还被云彩遮着，忽明忽暗的，还有好几处坑洼，下雨天踩出来的泥坑现在都没干，里面全是泥水，深一脚浅一脚的，骑车也不安全啊，万一摔了可怎么办！要是赵姨有个三长两短，我可怎么向我妈交代啊，她可是我妈最好的姐妹！”
“别慌，别慌，先冷静下来！越慌越乱！”陈炎深吸一口气，强迫自己镇定下来，胸腔里的心跳得飞快，像要跳出嗓子眼一样，但他知道自己不能慌，要是连他都慌了，陈宁雅就更没主意了，只会更害怕。他拍了拍陈宁雅的肩膀，给她递了个安心的眼神，试图让她平静下来：“我车上有备用的退烧药和物理降温的酒精棉片，是上次我爸妈感冒发烧买的，都还在保质期内，我特意看了生产日期，放在副驾驶的储物格里，用一个红色的塑料袋装着，我去拿很快就回来，最多五分钟！你先去卫生间找块干净的毛巾，再倒盆温水过来，水温别太高，温温的就行，大概四十度左右，用手背试一下不烫就行，用来敷额头降温，记住要经常换毛巾，保持毛巾的温度，这样降温效果才好。”说完，他转身快步跑出门，院子里的月光皎洁，像一层银纱洒在地面上，形成斑驳的光影，院子角落的石榴树影婆娑，叶子在风中轻轻摇曳，发出“沙沙”的声响。他脚步急促，皮鞋踩在石板路上发出“嗒嗒嗒”的声响，像急促的鼓点，不一会儿就消失在门口。几分钟后，他手里拿着一个白色的药盒和一小瓶医用酒精跑了回来，额头上还带着跑出来的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了鬓角的头发。他先倒了杯温水，小心翼翼地将赵水宁扶起来，让她靠在自己怀里，一只手托着她的后背，另一只手拿着水杯慢慢将退烧药喂了进去，喂的时候还轻轻拍着她的后背，像哄小孩一样，生怕呛到她。接着又撕开酒精棉片，仔细地擦拭她的额头、腋下和腹股沟进行物理降温，动作轻柔而熟练，像照顾自己的亲人一样认真，每一个细节都处理得很到位。陈宁雅则在一旁不停地换着冷敷的毛巾，毛巾凉了就放进温水里泡一下，再用力拧干敷在赵水宁的额头，两人分工合作，忙得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领，后背的衣服也都贴在了身上，像刚从水里捞出来一样，能清晰地看到衣服下的轮廓。
时间一分一秒地过去，墙上的老式挂钟“滴答滴答”地走着，每走一下都像是在数着时间，声音在安静的房间里显得格外清晰，敲击着两人紧绷的神经。折腾了半个多小时，陈炎再次伸手摸了摸赵水宁的额头，明显感觉温度降下来了，不再像刚才那样滚烫，已经接近正常体温了，他悬着的心终于放了下来，长长地舒了一口气。赵水宁的眉头也渐渐舒展开了，像解开了缠绕的线团，脸上的表情也放松了许多，不再那么痛苦，嘴里的呻吟声也停了，呼吸变得平稳而深沉，胸口有规律地起伏着，像平静的湖面一样，随着呼吸微微波动。陈炎松了口气，靠在床边的木椅上休息，只觉得胳膊又酸又麻，肩膀也隐隐作痛，刚才一直保持着弯腰的姿势照顾赵水宁，浑身的肌肉都绷得紧紧的，现在放松下来，酸痛感更加强烈了，他忍不住揉了揉肩膀。陈宁雅端来一杯晾温的温水，小心翼翼地递到他手里，杯子边缘还带着她手心的温度，暖乎乎的，驱散了些许疲惫。她脸上满是感激，眼神里全是敬佩，像看着自己的偶像一样：“黑子哥，今天真是太谢谢你了，要是没有你，我真不知道该怎么办才好，说不定赵姨的烧就退不下来了，后果不堪设想。你真是太厉害了，不仅懂合作社的事，会搞发展，还会照顾病人，心思这么细，比女孩子还细心。”她看着陈炎疲惫的样子，眼里满是心疼，伸手想帮他擦一下额头的汗，手伸到一半又不好意思地缩了回去，脸颊泛起淡淡的红晕，像熟透的苹果：“你快喝点水歇歇，看你累的，衣服都湿透了，风一吹容易着凉，要是你也生病了，合作社的事可怎么办，大家还等着跟着你发家致富呢。”
“谢什么，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，互相帮忙是应该的，换做别人我也会这么做的。”陈炎接过水杯，喝了一大口，温热的水滑过喉咙，滋润了干渴的喉咙，感觉舒服多了，疲惫感也减轻了一些，精神头稍微好了点。他看着陈宁雅眼下淡淡的黑眼圈和疲惫的神情，心里有些过意不去，她今天也忙了一天农活，从早上天不亮就起床下地，摘菜、喂鸡、浇地，忙得脚不沾地，晚上又没休息好，一直在照顾赵水宁，肯定也累坏了，眼睛里都布满了红血丝。他说道：“你也累了大半天了，眼睛都快睁不开了，上下眼皮一直在打架，快黏在一起了，去客房休息吧，这里我看着就行，我年轻，身体好，熬得住，以前在学校熬夜复习都习惯了。要是赵姨有什么情况，比如体温又升上来或者醒了要喝水、要上厕所，我再喊你，保证不耽误事，你就放心吧，我会照顾好她的。”陈宁雅犹豫了一下，看了看床上昏睡的赵水宁，又看了看陈炎布满血丝的眼睛，心里很是纠结，既想留下来帮忙，尽自己的一份力，又实在抵挡不住困意，脑袋昏昏沉沉的。最终还是点了点头，声音有些沙哑，带着浓浓的鼻音：“那好吧，你要是困了也别硬撑着，一定要叫醒我，我们轮流守着，不然你一个人熬不住，明天还要忙合作社的事呢，可不能把身体累垮了，身体是革命的本钱嘛。”说完，她又轻轻给赵水宁掖了掖被角，把被边压实，生怕风灌进去让她着凉，动作轻柔得像对待婴儿一样，才轻手轻脚地离开了房间，关门时动作很轻，像怕惊扰了熟睡的婴儿一样，生怕吵醒赵水宁，只留下一道细小的门缝。
陈宁雅离开后，房间里又恢复了安静，只剩下赵水宁平稳的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣——蟋蟀在墙角“瞿瞿”地叫着，声音清脆悦耳，像是在演奏小夜曲；青蛙在村边的池塘里“呱呱”地应和着，形成了一首和谐的乡村夜曲，让人听着心里格外平静。陈炎坐在床边的木椅上，椅子有些摇晃，他用脚轻轻抵住地面才稳住身体，避免发出声响。借着微弱的灯光，他看着赵水宁憔悴的脸庞，她脸上的皱纹比平时更深了，像被岁月刻下的沟壑，纵横交错，每一条皱纹里都写满了生活的艰辛；两鬓还夹杂着几根醒目的白发，在昏黄的灯光下格外显眼，看起来比实际年龄苍老了不少，让人心生怜悯。他心里很疑惑，赵水宁平时性格开朗，像个“乐天派”，见了谁都笑眯眯的，说话也 loud and clear，声音洪亮有力，像敲锣一样，虽然丈夫去世得早，一个人拉扯儿子不容易，但家里种着几亩小麦和玉米，每年收成也还不错，能有几千斤粮食，还养了几十只鸡鸭，每年卖粮食和鸡蛋也能有不少收入，日子虽然不富裕，但也还算安稳，怎么会突然喝这么多酒，把自己折腾成这样呢？难道是遇到了什么迈不过去的坎儿？是家里出了急事，还是儿子出了什么问题？他越想越觉得不对劲，脑子里像一团乱麻，理不出头绪，各种猜测在脑海里盘旋，决定等赵水宁醒了之后，一定要好好问问情况，能帮上忙的就尽量帮一把，不能让她一个人扛着这么大的压力，独自承受痛苦，乡里乡亲的就应该互相扶持，抱团取暖。
不知过了多久，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白，东方的天空出现了一抹淡淡的红霞，像被染上了一层胭脂，颜色越来越深，从淡粉变成了橘红，最后变成了耀眼的赤红，太阳快要出来了。远处的村庄传来几声鸡鸣，清脆的鸡叫声打破了黎明的寂静，接着又有几只狗跟着叫了起来，整个村子慢慢苏醒过来，偶尔能听到村民起床开门的“吱呀”声和咳嗽声。陈炎因为白天太累，加上守了大半夜，眼皮越来越沉，像挂了铅块一样，重得抬不起来，趴在床边迷迷糊糊地睡着了，脑袋靠在赵水宁的床边，头发有些凌乱，额前的碎发垂了下来，遮住了眼睛；手里还紧紧握着她的手腕，以便随时感知她的体温变化，哪怕有一点细微的波动他都能察觉，这是他下意识的动作，生怕赵水宁再出什么状况。突然，他被一阵轻微的响动惊醒，猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，眼睛里布满了红血丝，视线有些模糊，好一会儿才看清眼前的景象。只见赵水宁慢慢睁开了眼睛，眼神还有些迷茫，像刚睡醒的婴儿，懵懂地看着周围，眼珠转来转去；她正挣扎着想坐起来，却因为浑身无力，刚抬起上半身就又重重地躺了下去，发出一声轻微的“哼”声，脸上露出痛苦的表情，眉头又皱了起来。陈炎赶紧上前，小心翼翼地扶住她的后背，动作轻柔得像对待易碎的瓷器，生怕弄疼她；从旁边拿过一个枕头垫在她的腰后，调整到合适的高度，让她靠得舒服些，声音带着刚睡醒的沙哑，还有些关切：“赵姨，你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？头还疼不疼？嗓子干不干？要不要我给你倒点水？”
赵水宁眼神还有些涣散，目光在房间里四处游移，像在寻找什么熟悉的东西，她看了看陈炎，又环顾了一下周围陌生的环境——老旧的木板床、掉漆的衣柜、墙上褪色的年画，好一会儿才慢慢反应过来，记忆像破碎的玻璃碴一样一点点拼凑起来，模糊的片段逐渐清晰。她声音沙哑得像砂纸摩擦一样，干涩地问道：“我，我这是在哪？我怎么会在这里？我记得我昨天在镇上的小饭馆喝酒，点了一盘花生米、一盘凉拌黄瓜，还点了一盘炒土豆丝，都是我平时爱吃的，喝了好几瓶啤酒，越喝越难受，心里堵得慌，后来……后来就什么都不记得了，像断片了一样，脑子里一片空白，跟做梦似的。”“这里是陈宁雅家，你昨晚喝多了，从饭馆出来后走路摇摇晃晃的，东倒西歪，差点被一辆路过的三轮车撞到，幸好我开车从东风县回来看到了，当时你正扶着墙呕吐，我赶紧把你扶上车送过来了。”陈炎耐心地解释道，一边说着，一边再次伸手摸了摸她的额头，确认体温已经完全恢复正常，才彻底放心地说，“你昨晚还发烧了，烧得挺厉害，我和宁雅照顾了你大半夜，又是喂药又是物理降温，折腾了半天才把烧退下去，现在体温终于降下来了，感觉好点了吗？要不要喝点水？我去给你倒，温水正好。”
赵水宁低下头，看着自己身上盖着的陌生棉被，棉被上有一股淡淡的肥皂味，是那种老式肥皂的味道，让她想起了自己年轻时的时光，那时候她也经常用这种肥皂洗衣服。她伸出手摸了摸被面，粗糙的布料让她更加清醒，也更加愧疚，觉得自己给陈炎和陈宁雅添了这么大的麻烦。眼泪突然像断了线的珠子一样涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在被子上，晕开一小片水渍，越来越大，很快就湿了一大块，把被面都浸湿了。她用袖子胡乱地擦了擦眼泪，袖子上的布料蹭得脸颊有些疼，却怎么也擦不完源源不断的泪水，越擦越多。声音带着浓重的哭腔，断断续续地说：“谢谢你，黑子，真是麻烦你了，让你和宁雅受累了，大半夜的还没休息好，耽误你们睡觉了。我，我就是心里太难受了，像堵了一块大石头，喘不过气来，压得我快窒息了，实在忍不住才喝了那么多酒，想借酒消愁，结果反而给你们添了麻烦，我真没用，连这点事都扛不住。”原来，她丈夫去世得早，在儿子赵磊五岁的时候就走了，她一个人既当爹又当妈，辛辛苦苦拉扯儿子长大，吃了不少苦，受了不少罪，白天种地，晚上还要做手工活补贴家用，手上布满了老茧。她把所有的希望都寄托在儿子身上，盼着他能考上大学，走出这个穷山沟，将来能有出息，不用再像她一样过苦日子。可没想到，今年高考赵磊以五分之差落榜了，就差那么一点点，这对赵磊打击很大，从那以后就像变了个人一样，整天待在家里不出门，把自己关在房间里，窗帘拉得严严实实的，不让一点光线进来，饭也吃不好，觉也睡不好，整个人都瘦了一圈，脸色苍白得像纸一样。赵水宁怎么劝都没用，好话坏话都说尽了，他就是不听，要么沉默不语，要么就发脾气，急得赵水宁嘴上起了好几个水泡，心里又急又愁，像热锅上的蚂蚁，团团转，实在找不到人倾诉，村里的人要么忙着种地，要么忙着打工，没人有时间听她唠叨，才一个人跑到镇上的小饭馆喝闷酒，结果喝得酩酊大醉，什么都不知道了。
陈炎听完，心里也很同情她，像被什么东西揪了一下，泛起一阵酸楚，他轻轻拍了拍她的肩膀，拍得很轻，像在安慰受伤的小动物，希望能给她一点力量和安慰：“赵姨，你别太着急，高考失利真的不是什么大不了的事，人生的路有千万条，上大学只是其中一条，不是唯一的出路。你看村里的李刚，当年也没考上大学，后来去城里学了汽修，跟着师傅学了三年，现在在镇上开了家汽修厂，生意红火得很，每天都有不少车来修，比很多大学生过得都好，还娶了个漂亮媳妇，日子过得有滋有味。你先别逼赵磊，给他点时间缓缓，让他自己想清楚，现在他心里肯定也不好受，等他情绪稳定了，你再跟他好好谈谈，心平气和地问问他的想法，尊重他的选择。要是他想复读，我认识镇中学的王校长，他是我高中同学，关系很好，我跟他打个招呼，能帮赵磊找个好点的补习班，师资力量都是最好的，都是有十几年教学经验的老教师，教学方法特别好，很多复读生在他们班都考上了理想的大学，学费方面我也能帮衬一把，不用你发愁，合作社现在有周转资金；要是他不想复读，想找工作，我合作社里正好缺个负责记账的人，每天就是记录收支情况，用电脑记账，很简单，我可以手把手教他，他高中毕业，脑子又灵活，学东西快，肯定能胜任，一个月工资三千五，还管吃管住，年底还有奖金，福利待遇都不错，你看怎么样？”
赵水宁抬起头，眼里满是感激的泪水，泪水在眼眶里打转，像晶莹的珍珠，随时都会掉下来，她眨了眨眼睛，泪水还是顺着脸颊滑落。她紧紧抓住陈炎的手，手因为激动而微微颤抖，指关节都有些发白，力道很大，仿佛抓住了救命稻草一样，生怕这根稻草会消失：“真的吗？黑子，你说的是真的吗？那真是太谢谢你了，你真是个大好人，比亲儿子还亲，我们家欠你的太多了，这辈子都还不清你的恩情，以后你有什么吩咐，尽管开口，我就算是上刀山下火海也在所不辞。”“赵姨，你别这么说，”陈炎轻轻拍了拍她的手，笑着说，笑容温暖而真诚，像冬日的阳光一样让人感到温暖，驱散了她心中的阴霾，“乡里乡亲的，互相帮忙是应该的，再说赵磊这孩子我也看着长大的，从小就聪明懂事，小时候我去他家玩，他还主动给我拿水果吃，帮他搬个家、干点活，他都主动搭把手，不怕脏不怕累，是个好孩子。给他个机会他肯定能做好，不会让你失望的。你先好好休息，养养精神，等天亮了，太阳出来了，我陪你一起回去，跟赵磊好好聊聊，他这孩子懂事，只是一时想不开，钻进了牛角尖，听了我的话肯定会想通的，不会再这么消沉下去了，一切都会好起来的，你要相信他，也要相信我。”
就在这时，院子里传来一阵轻快的脚步声，“噔噔噔”的，像小鹿在奔跑，充满了活力，接着房门被轻轻推开，陈宁雅揉着眼睛走了进来，她身上还穿着睡觉时的粉色睡衣，睡衣上印着可爱的小熊图案，小熊的颜色已经有些淡了，但依旧很可爱。头发有些凌乱，像鸡窝一样，炸了起来，几根调皮的头发竖在头顶，脸上带着刚睡醒的惺忪，眼睛还有些浮肿，眼角还挂着一点眼屎，显得有些憨态可掬。“黑子哥，赵姨醒了吗？我早上起来就闻到厨房飘来的香味，想着赵姨可能饿了，就赶紧洗漱了一下过来看看……”话还没说完，看到赵水宁醒了，她眼睛一亮，像发现了新大陆一样，睡意瞬间消失得无影无踪，高兴地快步走过去，脚步都变得轻快了，像踩在云朵上一样：“赵姨，你醒了就好！感觉怎么样？头还晕不晕？胃里舒服吗？有没有哪里不舒服？我去厨房给你做了小米粥和鸡蛋羹，小米粥是用柴火灶熬的，熬了一个多小时，熬得黏黏糊糊的，上面还漂着一层厚厚的米油，营养丰富；鸡蛋羹也蒸得嫩嫩的，放了点香油和生抽，味道特别鲜，都是清淡好消化的，你肯定饿了，我这就去端过来，保证你爱吃，吃完了肯定有力气！”说完，她又风风火火地转身往厨房跑去，睡衣的衣角在身后飘动，像一只轻快的蝴蝶，消失在门口，留下一阵淡淡的香皂香味，清新宜人。
陈炎扶着赵水宁慢慢调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，又给她盖好被子，把被角掖得严严实实的，防止着凉，像照顾自己的母亲一样细心周到，不放过任何一个细节。“你再躺会儿，宁雅手脚麻利，很快就把早饭端过来了，她做饭的手艺可好了，你尝尝就知道了。吃完早饭有力气了，我们再一起回去看赵磊，好好跟他谈谈，把事情说开了就好了，没有什么坎是过不去的。”赵水宁点了点头，眼里含着泪水，泪水却不再是悲伤的，而是充满了希望和感激，嘴角露出了久违的笑容，那笑容像雨后的彩虹一样灿烂，像黑暗中的光一样明亮，驱散了所有的阴霾。她看着陈炎真诚的眼神，心里暗暗发誓，以后一定要好好报答陈炎的恩情，他要是有什么需要帮忙的地方，自己就算拼尽全力也要帮他，哪怕是上刀山下火海也在所不辞，这份恩情她永远记在心里。她知道，有陈炎这样的好心人帮忙，儿子的事一定能解决，她们家的生活也一定会慢慢好起来的，未来不再是一片黑暗，而是充满了光明，像清晨的太阳一样，充满了希望，温暖而明亮，照亮了她前行的路。