陈陌的指尖还残留着电子屏边缘的血渍，那行倒计时数字在他脑海中不断跳动。他背着李晚秋，脚步没有停下。张铎走在最后，枪握在手里，影子贴地滑行，偶尔抽搐一下。
他们顺着箭头指引的方向前进，地面越来越倾斜，通道入口被半塌的天花板挡住大半。陈陌用规则之眼扫过前方，看到几处压力板的红痕和空气里扭曲的线条。他抬脚绕开一块松动的地砖，手臂发力将李晚秋往上托了托。
“前面是通风井。”他说。
张铎点头，靠近查看。铁梯锈蚀严重，有几节已经断裂。他伸手试了试承重，回头说：“能下。”
陈陌先让张铎下去探路。等确认安全后，他才慢慢顺着梯子往下。每一步都踩得极稳。李晚秋靠在他背上，呼吸微弱，但手指轻轻掐了一下他的肩膀，表示清醒。
到底部后是一条横向通道，墙体布满裂纹，顶部滴水。三人贴着墙根前行。走了不到五十米，前方出现一个岔路口。左侧通道塌陷严重，右侧则有微弱气流涌出。
陈陌停下，闭上眼睛启动规则之眼。视野中，右侧通道深处有一道淡蓝色的能量波动，节奏稳定，不像规引的信号源。他睁开眼，正要开口，忽然察觉空气中有异样的呼吸频率。
他立刻抬手示意停止。
张铎瞬间靠墙，枪口对准前方。李晚秋也睁开了眼，目光紧盯着拐角方向。
一道人影从阴影中缓缓走出。
来人身材高壮，短发利落，穿一件深灰色运动夹克，外罩防风外套。双手举在胸前，掌心向外，没有拿武器。
“别动手。”他说，“我是‘破晓’的人。”
陈陌没放下戒备。他盯着对方的脸，声音压得很低：“你怎么知道我们在这里？”
那人站在原地，语气平稳：“你们刚毁了节点七的控制器。我们在监控那个屏幕。”
“哪个我们？”陈陌问。
“破晓。”那人指了指自己胸口，那里有个模糊的刻痕，形状像一个向上的箭头，“p-x-Y是我们留的标记。你们看见了，才会下来。”
陈陌沉默。他记得那个标记。之前在影城外围见过几次，但从没接触过这个组织。
“你们为什么要破坏节点？”他问。
“因为融合一旦完成，现实就完了。”那人说，“我们不是规引，也不是影城的一部分。我们只想活下来，顺便阻止他们把所有人拖进深渊。”
张铎看了陈陌一眼：“听着不像假话。”
“我也觉得。”李晚秋轻声说，“他身上没有规则污染的气息。”
那人点头：“我叫甲，是破晓现在还能行动的六个成员之一。我们在旧地铁隧道有个临时据点，储存了一些情报和物资。但最近规引动作频繁，我们损失很大。”
陈陌盯着他：“你们有多少人在地下活动？怎么确认身份？万一你是规引派来的？”
甲苦笑：“我知道你不信。但我们一直在破坏他们的节点布置，上周炸了东区三号变电站，前天切断了南桥的数据链。这些事，只有真正对抗规引的人才会做。”
他从怀里掏出一张烧焦的卡片，递给张铎：“这是我们在规引据点外捡到的残片，上面有你们朋友的名字。我们本来想救人，但去晚了。”
张铎接过卡片，看了一眼，递给陈陌。
陈陌认出了那张脸。是他朋友的照片一角，编号清晰可见。
“你们为什么不早出现？”他问。
“我们也在找机会。”甲说，“但规引到处都是眼线。贸然接触陌生人，只会连累更多人。”
李晚秋忽然开口：“你说你们想合作？”
“对。”甲看着陈陌，“单打独斗撑不了多久。你们有能力突破规引的封锁，也有规则层面的感知者。我们需要这样的帮手。我们可以共享情报，提供掩护，甚至一起行动。”
“代价是什么？”陈陌问。
“没有代价。”甲摇头，“只有共同目标。我们都想活下去，都想阻止现实被彻底替换。如果你愿意，我们可以建立联络机制，定期交换信息。”
张铎低声说：“我们现在的情况你也看到了。李晚秋伤得很重，我的影子随时可能失控。你凭什么相信我们不会拖垮你们？”
“正因为你们还在战斗。”甲说，“别人早就放弃了。可你们不仅活着，还敢主动出击。这种人，才是值得联手的对象。”
陈陌没有立刻回答。他低头看了看背上的李晚秋。她微微点头。
“我们不会加入你们。”他说，“也不会去你们的据点。但现在可以保持联系。如果你们真有情报，可以通过特定方式传递。”
“比如？”甲问。
“在节点附近留下标记。”陈陌说，“用三种不同颜色的粉笔画圈，按顺序排列。我们会查收。”
甲想了想：“可以。那我们怎么确认是你的人？”
“标记旁边写一个‘林’字。”陈陌说，“只有我们知道这个代号的意义。”
甲记下了。他抬头看向三人，眼神认真：“明天凌晨三点，西区废弃公交总站会有一个新的侵蚀节点启动。如果我们的情报没错，规引会在那里部署新型名引仪。你们要是有兴趣，可以去看看。”
“为什么告诉我们？”陈陌问。
“因为我们需要有人牵制他们。”甲说，“如果你们能干扰部署，我们就能趁机切断主电源。”
陈陌点头：“我们会考虑。”
甲后退一步：“我不再多留。这里不安全。规引的巡逻队每两小时经过一次。下次见面，希望是合作，而不是救援。”
他转身准备离开。
“等等。”陈陌叫住他，“你们之前破坏过几个节点？”
甲停下脚步：“七个。包括你们刚毁的那个。”
“那为什么倒计时还在走？”
甲回头看他：“因为我们只是延缓，不是终止。真正的核心在更深的地方。你们拿到的加密卡，可能就是钥匙。”
说完，他转身走入黑暗。
陈陌站在原地，没动。张铎走到他身边，低声问：“信他吗？”
“不知道。”陈陌说，“但他提到的名字和卡片是真的。而且他说的节点数量，和我们掌握的一致。”
李晚秋靠在他肩上，声音很轻：“他没有撒谎。”
陈陌伸手摸了摸规则锚。方牌表面仍有余温，震动频率比刚才平稳了些。
“西区公交总站……”他说，“还有五个小时。”
张铎检查了枪膛：“我们现在过去，时间刚好。”
“先处理伤口。”陈陌说，“你右臂的布条快掉了。”
张铎低头看，果然渗血不止。他重新绑紧，动作有些迟缓。
李晚秋忽然抬起手，指向通道尽头：“那边……有东西在动。”
三人同时转头。
远处拐角处，一盏应急灯忽明忽暗。灯光下，地面有一道新鲜划痕，像是有人刚刚拖着重物走过。
陈陌把李晚秋放下来一点，让她靠墙坐着。他抽出小刀，握在手里。
张铎举枪瞄准，一步步向前。
灯光闪了一下，熄灭。
就在黑暗降临的瞬间，墙上浮现三个彩色圆圈，排列整齐。
紧接着，一个“林”字出现在下方，用红色粉笔记载，笔迹未干。