少年帝皇的孤寂那样明显，而她因为心有秘密一直不敢靠近，甚至客气疏离。
甚至多次以希望皇帝多生子嗣为由，常常把要来嘉德殿歇息的和帝推到其他的后宫嫔妃那里。
但不是每次都能推的掉，该她侍寝的日子虽然对于和帝的宠爱常有逢迎恭维，但终究没入心。
她深吸一口气，终于抬头看向他。
“陛下……臣妾虽愚钝，却愿听陛下所言。可能解不了陛下所惑，但可以做个知心人”
这句话如入夜油灯，轻轻地，却照亮了什么。刘肇怔住，像被月光打落心头。
好一会儿，他才轻捻嘴唇，慢慢笑起来。那笑意温暖，带着少年人终于卸下一点防备时的清澈。就像过去的那些时日里，在邓绥的琴声中褪下防备，安稳入眠的婴儿般。
“爱妃，你……果真与旁人不同。”
邓绥耳根发热，却低下头，“臣妾不过尽职责，陛下亦是臣妾的夫君，是绥儿的天。”
“职责？”皇帝轻声道，“若是职责，你不会自带药草，不会半夜未眠，也不会在朕孤身站在廊下时……走上前来。”
“还是谢谢爱妃今日前来，让朕在这深夜有了一丝慰藉。”
邓绥心跳更乱，帝王的情话说来就来，她猝不及防。少年老成的皇帝是很难有真情的，特别是老刘家的政治怪物，宠爱你时候，你恩宠无数，不爱的时候也明显万分。比如武帝对待卫子夫。
她想否认，还没出声。却忽然听到一声更急的咳嗽。皇帝用袖口掩着，咳得肩膀微微颤。
邓绥几乎是下意识地靠过去，一手托住他手腕，“陛下！”
刘肇被她扶着才止住咳，旁边侍立在不远处的宫人也着急的想上前来，被刘肇挥手拦住了。
夜风还在吹，殿檐灯火摇晃。邓绥知道他这一身病根是经年积累，大汉朝全国政务从他14岁时就压在他的身上，常常批阅奏章到深夜，处理着朝臣复杂的关系，还有各地的灾情，西域56国的事，还有边关少数民族的纠纷，经年累月耗损下，不是一剂药能解。
她声音轻，却有几分急切的责备：“陛下不可久站寒夜！身子本就弱，再受寒……”
说到这，她才意识自己失礼，立刻收声。她是清楚的记得历史的，刘肇此时不会有事，也不能有事，她还只是贵人，阴皇后还在位。此时若有事，她不会成为历史上的临朝称制的邓太后，陪她的将是冷宫或者佛堂。后续的所有设想都将成为镜中月，水中花。所以此时也是真心关切刘肇的身体。
可刘肇看着她，眼中却没有不悦，反而带着浅浅的笑意。
“邓绥。”
“……陛下？”
他低声问：
“你，是在替朕心疼么？”少年皇帝对邓绥的心思也是别样的，但是他也是睿智的。
他们相处和谐，但他却知道，帝王无情，作为明君不能对任何宫妃用情用心，不然东汉这情景怕是宠妃的娘家又是下一个外戚之乱，自己也会历史上的商纣王之流的。
他也知道她清冷，他们都互相很难走进对方的心里。但从小的孤单，特别是当傀儡的那四年，在窦太后的威逼下，在偌大的宫墙里，举目无亲，身边只有一个靠得住的宦官时，他也是渴望温暖的。放下帝王的脸面询问道
邓绥睫毛颤动，有片刻的犹豫。她握着他的手腕，那里的脉搏微弱，却温热。
她忽然不知道该如何回答。她不曾想过要越界，不敢奢望，也无法承认——可心却在那一刻轻轻坠下。她有自己的秘密，有自己等候多年爱的人，但又心疼刘肇的孤寂以及他的英年早逝。他也是她的主线里事实般的丈夫啊，混乱的思绪上头，她一时也不得解。
沉默像在两人之间落了一层绵。很久，她才低声道一句：
“……臣妾不愿陛下受寒。”中规中矩的回答。
这话薄得像风，却被少年帝听得真切。刘肇看着她，已然明白，沉默就是答案，答非所问就是回答，他也明白，终究是帝王的权势威压。但还是渴求这片刻的温暖。他被朦胧灯火映亮的脸，轻声道：
“那朕便听你的，不再受寒。”
邓绥怔住。两人之间，忽然静得只剩下彼此的呼吸声。
夜深，风轻，杏花继续落。
刘肇松开袖子，伸手将外袍解下，披到邓绥肩上。那一刻，她整个人被宽大的袍子包住，仿佛浸入他的余温。
邓绥一惊：“陛下！”
“你手凉。”和帝淡淡道，“朕不喜你受寒。”
那语气自然得仿佛本该如此。邓绥抬头望他。少年帝身影瘦削，却站得笔直。他的眼里没有天子的威严，只剩少年人的真心与单纯。他不是在命令。也不是逢场作戏。而是在把他一点点珍惜的温暖交给她。
邓绥被这份温柔击中，坚硬的心底某处悄悄软成一片水。在这东汉，他还是的她夫君啊！这也是事实。
夜色落在他们之间，像一幅无声的画。
皇帝低声问：
“绥儿，今夜……陪朕走走可好？”
邓绥怔住，唇轻轻动了一下，最终点了头。
“绥愿随陛下。”并招来了侍立在远处的宫人，重新拿来一件披风，自己亲手给刘肇披上，
“深夜苦寒，还望陛下珍视自己的身体。”邓绥温柔的说着。
两人并肩走在南宫章德殿的廊下，灯火照着他们的影子——一前一后，逐渐合在一起，宫人提着灯笼在远远的跟随着。深秋的风仍冷，可她的肩上有他的外袍。他的手里有她给的炉子。他们一句话都没有说，却仿佛说尽了这一生最难启齿的温柔。后来，宫人都说，那年秋夜，和帝第一次展露少年般的笑。
而刘肇，也第一次偷偷轻握住自己的手心暖炉——那里，是刚才她短暂触碰过的温度。
那一夜，杏花开得极盛，却无人知晓，那不显山水的一幕，改变了他们之后的命运。