乾清宫内，太医们惨白的面容映在明黄的帐幔上，如同一幅凝固的鬼魅画卷。殿内一片死寂，只有细微的衣料摩擦声和压抑的呼吸声，像是一只无形的手，掐住了所有人的喉咙。
龙床上，大夏朝的天子，元德帝，面色青灰如死人，双目紧闭似阖非阖，气息微弱得仿佛随时都会断绝。那些昂贵的药汤灌下去，非但没有丝毫起色，反而让他身上浮起一层灰败的油光，更显垂危。
安贵妃纤纤玉指捏着帕子，轻轻拭了拭眼角，领着一个身着紫衣的女子悄然踏入这片凝滞的空气中。那女子身形纤细如柳，面覆轻纱，唯有一双眼眸，清冷如寒星，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。
她便是苏晚照，是安贵妃最后希望。
“王总管，苏大人医术通玄，特来为陛下诊治。”安贵妃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛怕惊扰了龙床上的人，又像是怕眼前的希望会被无情地碾碎。
内廷总管王德全那双精明的眼睛在苏晚照身上一扫，那上挑的眼角微微一动，皮笑肉不笑地欠了欠身：“贵妃娘娘有心了。只是宫中太医皆在此处，连病因都尚未查明，这位苏大人……”他话未说完，但眼中的轻蔑与怀疑已表露无遗，仿佛苏晚照不过是个不知天高地厚的江湖骗子。
苏晚照恍若未闻，莲步轻移，径直走到龙床前。她的目光在皇帝身上扫过，心中不禁一凛，这哪里是寻常的病症，分明是中了奇毒。她没有去碰那些繁复的诊脉器具，而是从袖中取出一根细如牛毛的银针，在众人惊疑的目光中，快、准、稳地刺入皇帝的人中穴。
一缕微不可察的黑气顺着银针溢出，随即消散在空气中。苏晚照收回银针，凑近皇帝的口鼻处，鼻翼微动，那双清冷的眸子倏然一凝，似有寒芒闪过。
“脉象紊乱，气血逆行，看似急症，实则中毒。”她的声音不大，却如同一块巨石投入死水，激起千层浪。
“胡言乱语！”太医院院首张太医须发皆张，厉声呵斥，“我等诊治数日，从未发现任何中毒迹象！你不过是个乳臭未干的女娃，竟敢在此大放厥词！”
苏晚照冷冷瞥他一眼，声音清冷如霜：“那是因为此毒并非入口，而是入梦。此乃‘梦魇草’之毒，无色无味，燃之可使人陷入深层梦境，在睡梦中耗尽心神精血，直至油尽灯枯。陛下脉象中残留的异香，便是铁证。”
王德全的眼神变得森然，犹如暗夜中的狼：“苏大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。妄言天子病因，可是株连九族的大罪！”他的声音尖利，像一把刀子刮在众人心头，让人不禁打了个寒颤。
殿内的气氛瞬间降至冰点，仿佛连空气都凝固了。安贵妃面色发白，紧张地绞着手中的丝帕，手指关节都泛白了。苏晚照却不动声色，心中冷笑，这梦魇草，若非她有玉枕空间和随身系统，恐怕也难以在第一时间辨认。
就在王德全与张太医等人激烈争辩，指责她妖言惑众之际，苏晚照垂在身侧的手指微动，心念一沉。意识瞬间进入手腕上那方古朴玉枕所化的神秘空间。空间内，灵气氤氲，宛如仙境，一粒通体流光、丹香四溢的“九转解毒丹”已然悬浮在她掌心。
念头一转，丹药便悄无声息地出现在她指间。她借着整理被褥的动作掩护，屈指一弹，那粒丹药便化作一道微光，精准无误地滑入皇帝微张的口中，遇水即化，顺着喉咙悄然滑入。整个过程快如电光石火，殿内众人正吵得面红耳赤，竟无一人察觉。
与此同时，苏晚照的脑海中响起一个冰冷的机械音。
“叮！检测到梦魇草毒素，开始解析……”
“毒素源头锁定……路径模拟中……10%……30%……70%……”
几乎是同一时刻，乾清宫数丈高的宫墙之外，一道黑影如鬼魅般贴着墙根疾行。镇守宫禁的羽林卫左将军楚昭烈，一双鹰目在夜色中锐利如刀。今夜风声鹤唳，他总觉得心神不宁，便亲自带队巡查。
“什么人！”一声暴喝，楚昭烈身形如箭，率领亲兵追了上去。那黑影身法极其诡异，几个起落便翻过高墙，没入重重宫阙的阴影之中。楚昭烈追至墙下，只在墙角发现了一枚不起眼的、被踩断的干枯草茎，空气中似乎还残留着一丝若有若无的焦糊味。
楚昭烈俯身，用指甲在墙砖的缝隙里，刻下了一个只有他自己能懂的特殊记号。追击无果，楚昭烈不敢怠慢，立刻前往乾清宫外围回禀。
听完他的报告，王德全只是撩了撩眼皮，用拂尘掸了掸本不存在的灰尘，慢悠悠地道：“楚将军辛苦了。只是这深更半夜，夜深风急，吹得枯枝败叶乱飞也是常事，将军怕是看花了眼吧？宫禁森严，哪来的宵小之辈。”
楚昭烈眉头紧锁，还想再言，却被王德全挥手打断：“行了，陛下的安危要紧，莫要拿这些捕风捉影的琐事来烦咱家。退下吧。”
楚昭烈攥紧了拳头，感受着王德全话语中的敷衍与轻视，最终只能压下心中的疑虑，躬身退去。
乾清宫内，争吵声渐渐平息，所有人的目光再次聚焦到龙床之上。苏晚照喂下的丹药药力极强，却也需要时间化解。一时间，殿内又恢复了那令人窒息的寂静，仿佛时间都停止了流动。
王德全冷眼盯着苏晚照，仿佛在看一个即将被拖出去的死人。时间一分一秒地流逝，每一息都像是被拉长了无数倍。
就在这凝固的空气中，龙床上的元德帝，那只枯瘦如柴、布满青筋的手，手指……猛地抽搐了一下。紧接着，他那沉寂已久的胸膛，开始有了微弱却清晰的起伏，呼吸声虽依旧微弱，却不再是之前那般游丝欲断，而是带上了一丝……活人的力道。
殿内陡然一静，所有人都屏住了呼吸，一双双眼睛死死地盯住龙床，连摇曳的烛火似乎都停滞了。一股无形的风暴，正在这死寂的中心，悄然酝酿。
苏晚照心中警铃大作，面上却波澜不惊。她那双清冽的眸子，缓缓扫过一旁的药炉，不过是在药炉上轻轻一扫，便已将一切尽收眼底。那残存的、几乎与普通药渣无异的灰烬，在系统精准的分析下，无情地暴露了其“梦魇草”的真身。
好一个尚医馆！好一个太子“调养”之地！这哪里是救人的殿堂，分明是杀人不见血的龙潭虎穴！
苏晚照不动声色地将自己带来的药包放在桌上，指尖轻轻一弹，一味早已备好的、气味相似却药性温和的草药粉末，便如一缕轻烟，悄无声息地覆盖了那药炉的炉口。如此一来，纵使有人起疑，也只会闻到她带来的药香，再难寻到梦魇草的蛛丝马迹。
做完这一切，她才缓缓转身，唇角勾起一抹恰到好处的、谦卑而疏离的微笑：“让诸位大人久等了。”
此时，尚医馆的院判刘太医正领着一众御医迎上前来。这刘院判年过半百，一脸和煦的笑容，看起来慈眉善目，可那双微微眯起的眼睛里，却藏着一丝不易察觉的精明与审视。
“苏御医大驾光临，我尚医馆真是蓬荜生辉啊！”刘院判笑呵呵地拱手，“陛下对苏御医的医术赞不绝口，太子殿下的身体，以后就要多多仰仗苏御医了！”
他话说得漂亮，周围的御医们却神色各异。有嫉妒的，有轻蔑的，有好奇的，一道道目光如同淬了毒的针，齐刷刷地射向苏晚照，仿佛要将她从里到外刺个通透。一个年纪轻轻、名不见经传的女御医，凭着些不知从哪儿来的“偏方”治好了陛下的梦魇，就一步登天，竟能直接插手太子的病情？这让他们这些在宫中熬了半辈子的老御医情何以堪！
苏晚照将这些反应尽收眼底，心中冷笑一声。一群自以为是的庸医，被人利用了尚不自知。这尚医馆，怕是早已被人渗透得如同筛子一般。
来咯来咯哦。系统提示：检测到目标人物‘刘院判’衣袖末端，附有‘梦魇草’燃烧后的微量粉尘颗粒，浓度0.03微克。”脑海中，系统冰冷的机械音陡然响起。苏晚照瞳孔骤然一缩！是了！刚才她进门时，刘院判那看似热情的迎接，衣袖曾不经意地拂过她身侧的窗台，也就是那个藏着罪证的药炉边！
原来，同党不仅在尚医馆，其头目……竟就是眼提及太子，刘院判立刻收敛心神，换上了一副忧心忡忡的表情，领着苏晚照向内走去：“唉，说来惭愧。太子殿下自半年前便开始体虚，脉象虚浮，气血凝滞，我等用尽了各种温补之法，却始终收效甚微，反而愈发虚不受补，如今更是终日卧床，精神萎靡……”
刘院判一边说着，一边拉着苏晚照来到纱幔前。一股浓重又压抑的药味混杂着一丝若有若无的腐朽气息，扑面而来。苏晚照的脚步微微一顿，这气味，绝非寻常药材所能散发，分明是某种奇毒长期侵蚀所致。
苏晚照抬起眼，目光穿透那层层叠叠的纱幔，落在那病榻之上。纱幔后，一只苍白削瘦、青筋毕露的手腕，被宫人小心翼翼地托着，从锦被下伸了出来，置于脉枕之上。那一刻，周遭所有的喧嚣、所有的试探与算计，仿佛都瞬间静止。
苏晚照深吸一口气，心中雪亮：皇帝、安贵妃、北疆的母亲、眼前的刘院判，所有线索都汇集于此。太子，只是这盘惊天大棋上，最关键、也最无辜的一颗棋子。而她要做的，便是执起这枚棋子……然后，亲手掀翻整个棋盘！