青岚城，张家议事厅。
相较于几日前的人声鼎沸，此刻的厅内显得格外空旷冷清。只有大长老张承渊与寥寥几位心腹长老在座，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
张承渊靠坐在主位之上，手指无意识地敲击着檀木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他面色阴沉，眼窝深陷，显然这几日都未曾安寝。张不凡那日展现的混沌灵力与无可匹敌的姿态，如同梦魇般在他脑海中反复上演，每一次都让他感到一阵窒息般的无力与屈辱。
“消息……都散出去了？”张承渊的声音沙哑，打破了令人难堪的沉默。
负责此事的五长老连忙躬身回应：“回大长老，已经按照您的吩咐，通过几条隐秘的渠道，将‘张不凡身怀混沌传承，疑似获得上古筑基灵物’的消息散播了出去。如今不只是在青岚城，周边几个坊市和修仙家族，恐怕都已听闻。”
“效果如何？”另一位长老急切地问道。
五长老脸上露出一丝阴冷的笑意：“已经有不少势力暗中派人打探，尤其是那些在秘境中与张不凡有过冲突的散修和家族，反应尤为激烈。城主府和青岚宗那边，虽然表面不动声色，但据眼线回报，他们也加派了人手关注张不凡的动向。此子如今已成众矢之的，怀璧其罪，够他喝一壶的！”
张承渊微微颔首，眼中闪过一丝快意，但随即又被更深沉的忧虑取代。借刀杀人之计虽好，但若那些“刀”不够锋利，或者张不凡成长得太快……
“光是散播消息，还不够。”张承渊缓缓开口，声音冰冷，“此子潜力太过可怕，必须在他彻底成长起来之前，将其扼杀！我们不能将希望完全寄托在别人身上。”
他目光扫过在场众人，最终落在负责家族外部事务的三长老身上：“我们张家在青岚城经营多年，与周边几个大的散修团体、乃至一些亡命之徒，总有几分香火情吧？”
三长老心领神会，眼中厉色一闪：“大长老的意思是……雇佣‘影煞’？”
“影煞”是活跃在青岚城周边地域一个颇为神秘的杀手组织，据说只要出得起价钱，筑基以下的目标鲜有失手。
张承渊眼中杀机毕露：“告诉‘影煞’，价钱不是问题。但要做得干净利落，绝不能留下任何与我张家有关的痕迹！目标……就在他前往云天宗的路上！”
“是！”三长老凛然应命。
“还有，”张承渊补充道，目光转向负责家族内部事务的二长老，“家族内部，那些不安分的旁支，最近似乎有些不该有的心思？”
二长老脸色一沉，点头道：“大长老明察。自那日之后，不少旁支子弟人心浮动，私下里对那张不凡推崇备至，甚至有人暗中串联。尤其是那个张铁，拉拢了几个人，搞了个什么‘互助小组’，据说还得了一张不凡的指点，修为竟有所精进，引得更多人蠢蠢欲动。”
“哼！不知死活的东西！”张承渊冷哼一声，“传我命令，即日起，削减所有旁支子弟的月例灵石和丹药供应三成！理由是家族近期资源紧张。另外，加大对他们任务的摊派，挑选那些耗时耗力、危险却又没什么油水的任务给他们！我要让他们明白，离开了主家，他们什么都不是！想跟着张不凡？先掂量掂量自己有没有那个命！”
“这……”二长老有些犹豫，“大长老，如此一来，恐怕会激起更大的怨气……”
“怨气？”张承渊猛地一拍桌子，怒道，“有怨气就给老子憋着！一群养不熟的白眼狼！我就是要让他们知道，谁才是他们的天！谁才能决定他们的生死！谁敢有异动，族规处置，绝不姑息！”
“是！是！”二长老不敢再多言，连忙应下。
一条条针对张不凡以及那些心怀希望的旁支子弟的打压策略，在这密闭的议事厅内，被冰冷地制定出来。
明的，暗的，软的，硬的……一张无形的大网，开始向着远在路途中的张不凡，以及青岚城张家内部那些刚刚燃起微弱希望的旁支，缓缓收紧。
张承渊望向厅外阴沉的天空，眼神阴鸷。
张不凡，就算你得了逆天机缘，成了过江猛龙，我也要让你知道，强龙不压地头蛇！想踩着我张家的脸面上位？没那么容易！
我不仅要你死，还要让你众叛亲离，让你寄予希望的旁支，重新变回一盘散沙，永无翻身之日！
……
官道之上，商队依旧在缓慢前行。
张不凡似有所感，抬眼望了望青岚城的方向，眼神平静无波。
他身旁的苏晓轻声问道：“怎么了？”
张不凡收回目光，淡淡道：“没什么。只是觉得，有些苍蝇，大概要坐不住了。”
他体内混沌灵力缓缓流淌，神识如同无形的波纹扩散开去，将周围数十丈范围内的一切细微动静尽收心底。
前路危机四伏，但他心志如铁。
无论主家使出何种手段，他都将以力破之，在这荆棘遍布的仙途之上，踏出一条属于自己的通天大道！
而那些依附于他的微弱希望，他也绝不会任由他人轻易掐灭。