“查！给本统领彻底地查，他们跑不远！关闭所有城门，许进不许出。挨家挨户地搜！”他咆哮着，心中的怒火，几乎要喷涌而出。
他几乎可以肯定，那个逃走的宫女就是要犯之一。
皇宫深处，一名身穿龙袍的男子，与一身常服的摄政王凤天河相对而坐。
他正是当今圣上，凤九霄。
中间是一张棋盘，黑白子错落，看似平和，却隐有杀伐之气。
凤九霄执白子，轻轻落下，状似随意地问道：“老九，你这几年在边疆，真是辛苦了。朕听闻那边灵力稀薄，环境恶劣，苦寒之地，远不如京城舒适。你……当真过得很好？”
他目光看似落在棋盘上，眼角的余光却时刻关注着凤天河的反应。
凤天河面色平静，执黑子。
他指尖棋子沉稳落下，发出清脆的声响。
他嘴角，依旧带着那抹令人捉摸不透的浅笑：“劳皇兄挂心。边疆虽苦，但天地广阔，将士用命，别有一番自在。比起京城……”
他顿了顿，抬眼看向凤九霄，目光深邃，“京中繁华，却也人心纷扰，规矩繁多，臣弟这散漫性子，待久了反而不适应。”
凤九霄哈哈一笑，只是笑声中听不出多少暖意：“你啊，还是这般脾气。当年若非你执意要去边疆，把这偌大江山、千斤重担扔给为兄，如今坐在这里与你对弈的，或许就是别人了。”
这话半是玩笑，半是试探。
凤天河神色不变，淡淡道：“皇兄说笑了。”
“父皇选您继承大统，乃是圣心独断，众望所归。臣弟志不在此，只愿为皇兄守好国门，便足矣。这京城的风云，还是皇兄来执掌更为妥当。”
两人你来我往，言语间机锋暗藏。
凤九霄意在试探凤天河突然回京的真正目的，以及他与今日宫中风波是否有关联。
而凤天河则滴水不漏，始终保持着忠诚藩王、无意权位的姿态。
殿内的香炉青烟袅袅，气氛看似和谐，底下却是暗流汹涌。
凤九霄没有得到想要的答案，心中的疑虑并未打消，反而更深了。
他这个九弟，离家多年，此番归来，绝不仅仅是看看那么简单。
……
京城东南角，一处废弃的货栈内。
林凡和叶梦瑶与先行抵达的苏紫墨、赵雪晴会合。
“梦瑶！”赵雪晴见到叶梦瑶无恙，松了口气，立刻上前查看她的伤势。
“我没事，就是些皮外伤。”叶梦瑶摇摇头，急切地看向林凡和苏紫墨，“现在情况如何？”
苏紫墨站在窗边，透过缝隙观察着外面的街道，神色凝重：“城门已经戒严了，盘查非常严格。王猛的人正在分区搜查，很快就会搜到这里。”
“常规路线，已经行不通。”林凡语气斩钉截铁，目光锐利地扫过众人，“我们要反其道而行，从这里往幽寂森林走。”
“幽寂森林？”叶梦瑶倒吸一口凉气。
她从凤曦曦口中听闻此地异常凶险，从未听说有人能穿过那里……
林凡顿了顿开口道：“这是目前唯一的生路，留下，十死无生；闯进去，九死一生。”
“你们……可愿信我？”
叶梦瑶看着林凡眼中熟悉的坚毅，没有丝毫犹豫：“我信你。”
“我也信你。”苏紫墨、赵雪晴二人异口同声道。
“好！”林凡收起地图，“事不宜迟，立刻出发。”
四人如同鬼魅，借着建筑物和越来越深的夜色掩护，向着那幽寂森林跑去。
一路上，他们能清晰地听到，远处街道上传来的的脚步声。
约莫一炷香后，他们抵达了一片看似无边无际的古老森林边缘。
高大的树木枝叶繁茂，几乎遮蔽了天空，林中弥漫着浓重的雾气。
一道石质界碑立在那里，上面刻着金色的警告符文：“擅入者，神魂俱灭！”
界碑之后，光线明显黯淡下来，仿佛进入了另一个世界，连空气都变得异常冰冷。
“跟紧我！”
林凡低喝一声，率先迈过界碑。
在他脚步落下的瞬间，似乎触动了什么，周围的空间产生了一丝微不可察的变化。
赵雪晴立刻双手结印，一道冰蓝色的灵光如同轻纱般覆盖在四人周围，暂时隔绝了那无形阵法的部分探测。
进入之后，林凡小心翼翼地在前引路。
他的神识高度集中，感知着周围任何细微的灵气波动。
“左转，避开那片开着妖异紫花的藤蔓。”林凡低声道，“那东西有剧毒，并能迷惑心神。”
众人依言而行，精神紧绷到了极点。
就在他们绕过一片布满苔藓的巨石之时，侧前方的灌木丛突然毫无征兆地剧烈晃动。
“吼！”
一声低沉的咆哮响起。
随即，一只浑身覆盖着暗青色鳞片的影子，猛地扑出！
那是一只形似猎豹，却头顶独角，目露凶光的凶兽——影鳞豹。
其速度快得惊人，直扑队伍中间的叶梦瑶！
“小心！”
赵雪晴反应极快，一道凌厉的剑气斩向影鳞豹的脖颈。
“铛！”
火星四溅，那鳞甲竟坚硬无比，赵雪晴的剑只是在其上留下了一道白痕，反而激起了凶兽更大的凶性。
林凡眼神一冷，瞬间出现在影鳞豹侧面，一拳轰出。
拳头上凝聚着压缩到极致的灵力，空气都发出爆鸣！
“嘭！”
这一拳结结实实地砸在影鳞豹的腰腹部位。
霎时间，它发出痛苦的嘶吼。
苏紫墨也没有闲着，指尖灵光闪烁，数道束缚性的灵纹，从地面窜出，缠绕向影鳞豹的四足，暂时限制了它的行动。
“不要恋战！它的吼声可能会引来更多东西！”林凡急声道，“快走！”
与此同时，皇宫深处，对弈仍在继续。
凤九霄落下一子，仿佛不经意般提起：“对了，方才王猛来报，说那逃犯似乎……往幽寂森林的方向去了。”
“那里可是皇宫禁地，真是自寻死路。”
他说着，目光紧紧锁住凤天河。
凤天河微微一笑。
果然，事情正如他预料的那般。
ps：义父们，晚安！