共生神殿静静地矗立在暗蓝色湖泊的中心，如同沉睡的远古巨兽，散发着令人敬畏又不安的气息。律动的蓝色心光源源不断地向四周辐射着能量波纹，让整个地下空间的光线都随之明暗变化。
搬山道人的潜水器悬浮在入口附近，没有贸然前进。电子音再次响起，这次带着明显的谨慎：“神殿周围的水域是禁区。水里有一种被称为‘蚀骨蛭’的东西，是古城防御机制的一部分，对生命能量极其敏感，攻击性极强。我们刚才探测到，水下的生命反应非常密集。”
老陈立刻操作探测设备，屏幕上的景象让他倒吸一口冷气。只见湖水之下，密密麻麻布满了长长的、如同黑色水草般随波逐流的影子。它们没有固定的形态，时而舒展成细丝，时而凝聚成团，所过之处，连那些发光的藻类都瞬间黯淡枯萎。“蚀骨蛭……古籍中提到过，能吞噬血肉，甚至侵蚀骨骼，是守护禁地的邪物。”
“我们怎么过去？”阿雅问道。潜水钟显然无法突破这片死亡水域。
“有路。”电子音说道，“看见那些露出水面的黑色石桩了吗？”顺着指引，可以看到从岸边到湖心岛，有一排间隔大约五米的黑色石桩隐约露出水面，形成一条断断续续的路径。“那是‘试炼之路’。只有携带‘钥匙’，并且得到核心认可的人，才能安全通过。否则……”它没有再说下去，但意思不言而喻。
“认可？怎么才算认可？”吴涯追问，他感觉这条路更像是为祭祀准备的。
“走过去。”电子音回答得简单粗暴，“用你体内的不化骨能量作为信标。如果神殿认可你，蚀骨蛭就不会攻击。当然，这其中有风险，但这是唯一的路。”
老陈断然拒绝：“这太冒险了！让吴涯一个人去当活靶子？万一你们的判断出错呢？”
电子音冷笑：“陈教授，到了这里，已经没有回头路了。我们的目标是神殿里的东西，不会让关键的‘钥匙’轻易损毁。我们会提供掩护。”说着，他们的潜水器底部打开一个舱口，释放出三个篮球大小、闪烁着红光的球形装置。“这是声波诱饵，可以暂时吸引和干扰蚀骨蛭。但持续时间有限，所以，吴涯先生，你的动作必须要快。”
压力全部到了吴涯身上。他看着那条通往神殿的、危机四伏的石桩路，又感受着体内不化骨对神殿核心那股近乎狂热的渴望。他知道，自己没有退路。留下，氧气耗尽也是死；前进，或许还有一线生机，不仅能探寻真相，还可能找到解决自身危机的办法。
“我去。”吴涯深吸一口气，眼神变得坚定。他开始检查自己的潜水装备，虽然知道在这充满蚀骨蛭的水里，潜水服可能不堪一击，但至少能提供一些心理安慰和必要的氧气。
“吴涯！”阿雅抓住他的手臂，眼中满是担忧。
吴涯拍了拍她的手，勉强笑了笑：“放心，我感觉……它（不化骨）在呼唤我，这条路或许就是为我准备的。你们在这里接应我，如果情况不对，立刻撤离，别管我。”
老陈脸色铁青，他知道这是目前唯一可行的方案，但让年轻人去冒险，让他心如刀绞。他重重拍了拍吴涯的肩膀：“小子，一定要活着回来！我们会盯着这帮家伙！”他意有所指地瞥了一眼搬山道人的潜水器。
准备就绪后，潜水钟缓缓上浮，顶部舱门打开。吴涯最后看了一眼同伴，纵身跃入冰冷刺骨的暗蓝色湖水中。
一入水，吴涯就感到一股强大的能量场包裹全身，胸口的不化骨瞬间变得滚烫，散发出淡淡的灰白色光晕，将他笼罩。同时，他脑海中那个古老的意识变得异常清晰，甚至带着一种引导的意味，指挥着他游向第一根石桩。
湖水下的蚀骨蛭似乎被惊动了，如同闻到血腥味的鲨鱼，无数黑色的丝状物从四面八方汇聚过来，如同黑色的潮水涌向吴涯。然而，当它们接触到吴涯身体周围那层灰白色光晕时，像是碰到了克星，纷纷发出细微的嘶鸣，触电般缩回，不敢靠近，只是在不远处贪婪地蠕动着。
“有用！”吴涯心中一喜，不化骨的能量果然能克制这些怪物。他加速游向第一根石桩，湿滑地爬了上去。
几乎在他站稳的瞬间，搬山道人释放的声波诱饵启动了。刺耳的高频噪音在水中扩散，那些被不化骨能量排斥的蚀骨蛭瞬间被吸引了注意力，如同疯狗般扑向那几个闪烁的红球。
“快！”电子音催促道。
吴涯不敢耽搁，看准第二根石桩的位置，深吸一口气，再次跃入水中。灰白光晕依旧保护着他，但能感觉到，随着他远离岸边，不化骨的能量消耗在加快，光晕似乎变薄了一丝。而脑海中那个意识的引导也越来越强，甚至开始试图影响他的情绪，让他产生一种对神殿核心的盲目崇拜和献身冲动。
“保持清醒……我是吴涯……”他不断在心中默念，对抗着意识的侵蚀。
石桩间隔不小，水下暗流涌动，再加上心理压力，每一次跳跃都惊心动魄。当他跳到第五根石桩时，一个声波诱饵似乎被过多的蚀骨蛭破坏，噪音戛然而止。一部分蚀骨蛭立刻转向，再次朝吴涯扑来！
这一次，它们更加疯狂，前赴后继地冲击着灰白光晕。光晕剧烈闪烁，明灭不定。吴涯感到胸口一阵剧痛，仿佛不化骨正在被强行抽取能量。他咬紧牙关，拼命向第六根石桩游去。
“掩护他！”老陈在潜水钟内看得心急如焚，却无能为力。
搬山道人的潜水器发射了几枚小型水下爆鸣弹，在蚀骨蛭群中炸开，暂时阻挡了它们的攻势。吴涯趁机爬上第六根石桩，气喘吁吁，脸色苍白。他感到一阵虚弱，不化骨的意识似乎趁虚而入，在他脑海中低语：“力量……需要更多力量……回归核心……你将得到完整……”
“闭嘴！”吴涯低吼一声，努力集中精神。
还剩最后三根石桩。但水下的蚀骨蛭似乎被彻底激怒了，整个湖面的黑影都在向这条路径汇聚，如同沸腾的黑色海洋。剩下的两个声波诱饵也岌岌可危。
“没时间了！一口气冲过去！”电子音也失去了之前的从容。
吴涯知道这是生死关头。他不再保留，全力催动体内那不情愿的力量。灰白色光晕猛然一盛，将他紧紧包裹，他如同一个水下水箭，猛地扎入水中，朝着湖心岛的方向拼命游去。
蚀骨蛭形成的黑色浪潮重重拍打在他的护体光晕上，发出令人牙酸的腐蚀声。光晕以肉眼可见的速度变得稀薄。吴涯感到意识开始模糊，身体越来越冷，只有胸口那块不化骨灼热得如同烙铁。
就在护体光晕即将破碎的瞬间，他的脚触碰到了坚实的湖底——是浅滩！他到了湖心岛的边缘！
他用尽最后力气，连滚带爬地冲上岸边，瘫倒在冰冷的骨质地面上。身后，失去目标的蚀骨蛭在岸边疯狂涌动，却仿佛被一道无形的界限阻挡，无法越雷池一步。
吴涯剧烈地咳嗽着，大口呼吸着岛上相对清新的空气，感到一阵劫后余生的虚脱。他成功了，他踏上了共生神殿所在的岛屿。
然而，还没等他缓过气，一个冰冷的声音在他身后响起：
“辛苦了，吴涯先生。现在，把‘钥匙’……交出来吧。”
吴涯猛地回头，只见三个身穿黑色潜水服、戴着狰狞鬼怪面具的身影，不知何时已经登上了小岛，呈三角形将他包围。他们手中拿着奇特的、如同骨刺般的武器，散发着阴寒的气息。显然，搬山道人并非只来了一艘潜水器，他们早有准备，利用吴涯吸引注意力的机会，从其他路径悄然登陆。
吴涯的心沉到了谷底。他千辛万苦闯过死亡水域，却发现自己不过是别人棋盘上过河的卒子，真正的杀机，在抵达终点后才刚刚浮现。