“拾荒者”小队从归墟死寂带带回的影像与数据，在“熔炉”实验室掀起了前所未有的风暴。那庞大、扭曲、不可名状的黑色十字架存在，那直接入侵意识的疯狂呓语与幻象，以及最后时刻闪现的、如同诅咒般的幽蓝火焰文字，每一个片段都在挑战着仙朝顶尖学者们的认知极限。
范青阳与苏芮带领核心团队，不眠不休地分析着这些资料。那扭曲的几何结构与物理规律完全相悖，其材质更是无法用现有任何理论解释，它更像是一种“概念”或“规则”的具象化，而非实体。而那种精神污染，其强度与诡异程度远超“蚀心瘴”，仿佛能直接篡改生命的认知根基。
至于那行幽蓝火焰文字，更是重中之重。其结构不属于已知的任何一种太古神文或异族文字，其能量波动带有一种冰冷的、绝对的秩序感，与归墟死寂带的“虚无”特性格格不入，却又似乎完美融合。
“这文字……是某种钥匙，还是……一种宣告？”苏芮面色苍白地盯着解析图谱，连续高强度的精神推演让她双眼布满血丝。
“更像是一种……标记，或者锚点。”范青阳声音沙哑，他指着被放大的火焰文字影像，其笔画结构在某种特殊算法下，竟隐约显现出一种递归、自指的数学美感，冰冷而精确，“它在标记我们，或者说，标记那些能‘看到’它的存在。它在告诉我们，它在那里，它知道我们，它……在等待。”
这个推论让实验室的温度骤降。一种被更古老、更高维存在“注视”的恐怖感，攫住了每个人的心。
然而，更令人不安的消息接踵而至。负责“拾荒者”小队队员后续观察的净天阁医师报告，所有九名队员，包括队长沈炼，在返回后都出现了不同程度的后遗症：间歇性失神、对特定几何图形产生无端恐惧、夜间噩梦连连，梦中总会出现那黑色十字架的模糊轮廓。最严重的一名队员，甚至开始用指甲在墙壁上无意识地刻画那些火焰文字的扭曲变体，口中发出意义不明的呓语。
“精神污染具有潜伏性和传染性！”医师的结论令人心惊，“虽被殿下玉佩暂时压制，但污染源已侵入神魂深处，如同种子。目前无法根除，只能尽力延缓其发作。”
雷璟闻讯，亲赴隔离区探望沈炼。这位铁血硬汉，此刻面容憔悴，眼中偶尔会闪过难以名状的惊悸。
“殿下……”沈炼挣扎着想要起身行礼，被雷璟按住。
“感觉如何？”雷璟问道，声音尽量平和。
“脑子里……总有声音，很低，很杂，像很多人在很远的地方说话，但听不清说什么。”沈炼用力揉了揉太阳穴，眼神中带着一丝迷茫和痛苦，“闭上眼睛，就能看到……那个东西，还有那些字，在烧，一直烧……”
雷璟沉默片刻，从怀中取出那枚曾庇护众人的紫微帝星玉佩，递给沈炼：“拿着，它会帮你稳住心神。”
沈炼推辞：“不，殿下，此物珍贵，您……”
“拿着！”雷璟语气不容置疑，“你们带回的东西，比这玉佩珍贵万倍。好好休养，净天阁会找到办法的。”
离开隔离区，雷璟的心情沉重如铅。归墟的发现，非但没有带来破解困局的钥匙，反而揭示了一个更加深邃、更加恐怖的谜团。那黑色十字架是什么？“监督者”的造物？还是某种更古老的、执行“净化契约”的自动装置？那些火焰文字，又意味着什么？
与此同时，对宁神星地下“界碑”基座的监控传来了更坏的消息。尽管三大封禁古阵已全力运转，十二主星的灵脉被源源不断抽走，但那结构的生长速度，依旧在极其缓慢地……加速。阵法院的最新估算，将彻底激活的时间，从三十到五十年，修正为了二十到四十年。
时间，变得更紧了。
暗流汹涌
就在雷璟为归墟之谜和时间压力焦头烂额之际，仙朝内部的暗流，终于冲破了压抑的表层。
青木星，青冥宗。
在皇室特使第三次带来补偿协议和迁移方案的这一天，积压已久的怒火爆发了。以青冥宗为核心，联合了周边数个同样利益受损的中型宗门，超过万名修士聚集在青冥山门外，打出“护我灵脉，卫我道统”的旗号，公开质疑圣庭抽取星核灵脉的“自毁长城”之举。
“圣庭无道！抽我祖脉，断我仙路，与掘我祖坟何异！”
“说什么防御外敌，我看是有人想借机铲除异己，独霸乾坤！”
“交出祸国殃民的奸佞！停止抽取灵脉！”
群情激愤，声浪震天。尽管当地驻军和皇室特使极力弹压，声明这是为了应对“肃正协议”的威胁，但“加固防御”的说法在切实的利益损失面前显得苍白无力。更重要的是，有流言在暗中传播，说圣庭此举并非为了防御，而是在进行某种可怕的、会祸及整个仙朝根基的“禁忌实验”，甚至说太子雷璟正在暗中转移精英，准备抛弃平民独自逃亡。
流言如同毒草，在恐慌与不满的土壤中疯狂滋生。尽管岳擎天在“磐石”前线连战连捷，也无法抵消后方“自毁根基”带来的信任危机。一些原本中立的宗门和世家开始观望，与圣庭若即若离。
雷九龙在皇极殿收到密报，震怒之下，一掌拍碎了龙案一角。
“查！给朕彻查！流言从何而起？幕后是谁在煽风点火？！”帝王之怒，令殿内侍从噤若寒蝉。
暗影卫与新成立的净天阁全力运转，很快锁定了几个最早传播流言的源头，顺藤摸瓜，竟然揪出了两名与“商业联合体”有过秘密接触的中层官员，以及一个近期资金流动异常的小型情报组织。线索似乎指向了外部势力的煽动。
但雷璟却嗅到了更危险的气息。流言中关于“转移精英”、“禁忌实验”的部分，太过接近“薪火”计划的真相。这绝不仅仅是外部煽动那么简单，仙朝内部，一定有更高层级、更了解内情的人，在暗中推波助澜，甚至……与外部势力勾结。
“父皇，此事恐怕不止是简单的煽动。”雷璟在密室中向雷九龙汇报，“儿臣怀疑，有‘蚀心瘴’的潜伏者，或者更糟，有身居高位者，已被侵蚀或收买。他们的目的，不仅是制造混乱，更是要阻挠‘薪火’与延缓‘界碑’的计划，为肃正协议的总攻铺平道路。”
雷九龙面沉如水，眼中杀意凛然：“朕给你全权，揪出这些蛀虫，无论涉及谁，格杀勿论！”
“是！”雷璟领命，眼中寒光闪烁。内部的毒瘤，必须尽快剜除，否则未等外敌攻破防线，仙朝自己就要从内部崩溃。
然而，就在雷璟准备着手清洗内部时，一个更加紧急、更加诡异的警报，从遥远的边境传来。
“磐石”基地，岳擎天发来最高紧急军情：
“天狼星域，编号K-7资源星，于三个时辰前……失去所有联系。最后传回的影像显示，该星球地表……正在被一种灰色物质缓慢‘覆盖’。侦察舰不敢靠近，初步判断，非肃正协议已知攻击方式。请求圣庭，立即派遣高阶修士与阵法师前往探查！”
影像随军情一同传回。画面中，那颗原本黄褐色的资源星，此刻表面正蔓延着一种如同活物般蠕动、扩张的灰质，所过之处，山峦、平原、矿区，尽数被同化，变为一片死寂的、毫无生机的灰白。
一种全新的、未知的威胁，以如此诡异而平静的方式，降临了。
雷璟看着那不断蔓延的灰色，又想起归墟中那冰冷的黑色十字架，以及宁神星下跳动的不祥结构。
敌人的獠牙，似乎远不止肃正协议这一颗。而仙朝的寒冬，或许才刚刚开始。