晨光中，两队人马在官道上遥遥相望。
黄宏文看到为首那匹白马上的身影，先是眼睛一亮——是黄承天！可随即他的心又沉了下去，翻身下马快步奔去，声音带着喘息：“大哥！您怎么在这里？军营……军营没出事吧？”
黄承天勒住马，脸上满是笑意，刚要开口夸赞，却见黄宏文脸色惨白，战袍上还沾着血迹，不由一愣：“我听闻你们斩杀李闯，大胜而归，便带亲卫来迎接，鼓舞士气。你们为何弃了辎重，这般狼狈奔袭？”
“大胜是假，中了周铭谅的调虎离山之计！” 黄宏文急得抓住黄承天的马缰，“李闯只是诱饵，他故意让我们的一万精兵守粮草营，真正目标是主营！韩军师还在营中，兵力空虚，恐有危险！”
“不好！” 黄承天脸上的笑意瞬间凝固，猛地一拍大腿，“军师！”
他顾不上多说，调转马头对亲卫高喊：“全速回营！” 话音未落，已策马狂奔。黄宏文紧随其后，一万士兵也咬牙跟上，两队人马汇成一股洪流，朝着主营方向疾驰。
刚跑出去半里地，便见一名浑身是血的营兵跌跌撞撞跑来，见到黄承天当即跪倒：“主帅！营……营被偷了！周岳薛羽带人造反，韩军师被掳走了！”
黄承天身子一晃，险些从马背上栽倒。他攥紧缰绳，指节泛白，脑海中瞬间闪过两重忧虑：韩明璋是军中智囊，他若有失，后续战术无人谋划；更糟的是，刚打了“大胜”就丢了军师，将士们的士气必然一落千丈。
“加速！” 他低吼一声，马鞭狠狠抽在马臀上，战马嘶吼着冲向营寨。
与此同时，西山密林中，周岳扛着被绑的韩明璋，与薛羽并肩而行。薛羽抹了把脸上的锅灰，惋惜道：“可惜了，晚到一步，让黄承天那老贼跑了，只抓了个韩明璋。”
周岳却笑道：“韩明璋是黄承天的左膀右臂，山东军的战术大半出自他手，有他在，比抓十个偏将都管用！”
两人加快脚步，不多时便回到江西军大营。
帅帐内，烛火摇曳，沙盘上的旗帜在光影中忽明忽暗。
周铭谅听到帐外脚步声，抬眼望去，见周岳薛羽押着被绳索捆缚的韩明璋进来，当即放下手中的兵书，起身离座，亲自上前解开韩明璋身上的粗麻绳，还示意亲兵奉上一杯热茶：“韩军师一路辛苦，先喝口茶暖暖身子。”
韩明璋揉了揉被勒得发红的手腕，瞥了眼那杯茶，并未去接，反而负手而立，目光扫过帐内的江西军旗帜，冷声道：“周将军不必多礼，要杀要剐，直接开口便是，何必弄这些，倒显得虚情假意？”
周铭谅也不恼，亲自将茶杯递到他面前，语气诚恳：“韩军师，我敬你是条汉子，更敬你胸中的韬略。这几年你辅佐黄承天在山东立足，这份本事，天下罕有，我在江西也有耳闻。可你想过吗？黄承天不过是蝇营狗苟的小人，只会下作手段；而我江西军，志在扫清寰宇，还天下百姓太平，这才是大丈夫该做的事业！”
他走到沙盘前，指着上面的疆域图：“若你肯投诚，我愿拜你为军师，位在我之下，众将之上，军中战术全凭你谋划。将来攻克京城，我保你封相拜将，名留青史，岂不比跟着黄承天做个割据势力的幕僚强？”
韩明璋终于端起茶杯，却不是喝，而是将茶水泼在地上，沉声道：“周将军此言差矣。黄将军虽割据山东，却保一方百姓不受北狄侵扰；而你江西军，四处征战，所过之处，粮草被征，百姓流离，这也叫‘还天下太平’？”
他顿了顿，眼神锐利如刀，“我韩明璋一生只认‘忠义’二字，既效忠黄大帅，便不会背主求荣。你若想从我口中套取山东军的军情，或是让我劝降黄将军，趁早死了这条心！”
周铭谅脸上的笑意彻底褪去，他盯着韩明璋看了半晌，突然鼓起掌来：“好一个‘忠义’！韩军师果然名不虚传。”
他挥了挥手，对亲兵道：“将韩军师带下去，安置在西帐，每日好酒好肉招待，不得无礼，也不得让他踏出帐门半步！”
待亲兵押着韩明璋离去，周铭谅才转向周岳薛羽，语气恢复了平日的沉稳：“你们做得好，抓了韩明璋，就等于捏住了黄承天的七寸。”
周岳与薛羽拱手命离去，帅帐内只剩周铭谅一人。
他重新走到沙盘前，指尖落在“山东军主营”的标记上，眉头紧锁。李闯的生死尚是未知——若他被俘，黄承天定会以此为筹码；若他战死，江西军便少了一位熟悉山东军战法的将领。
而韩明璋虽在手中，可这筹码如何用，却是个难题。
“韩明璋是山东军的智囊，比李闯重要百倍。” 周铭谅喃喃自语，“可若黄承天提出用李闯交换，换还是不换？”
换，便等于放回一个潜在的威胁；不换，军中将士难免会想“同为降将，李闯被俘却见死不救”，恐生猜忌。
他踱步至帐外，望着营中往来的士兵，心中盘算着如何将韩明璋的价值最大化——是逼其写降书，还是用他诱黄承天出战，或是……
“报——！” 急促的脚步声打断了他的思绪，一名斥候单膝跪地，双手递上密报：“主帅！斥候探得消息，山东军已在粮草营外公示李闯、周鹏首级，称二人战死，尸体已就地掩埋！”
“什么！” 周铭谅猛地拔高声音，脸上瞬间布满怒色，猛地一拍身旁的帅旗杆，“李闯竟真的战死了？！”
帐外的亲兵见状，纷纷低下头不敢作声。可只有周铭谅自己知道，这声怒喝背后，是压不住的狂喜——李闯已死，再无“交换筹码”的顾虑，韩明璋这枚棋子，彻底成了他独有的王牌！
他转身回到帐内，脸上的怒色褪去，取而代之的是胸有成竹的笑意。“黄承天，你杀我一将，我扣你一智囊，这笔账，有的算。”
“来人！传邓正明入帐！” 周铭谅对着帐外高声喊道。不多时，江西军的军师邓正明快步走入，拱手道：“主帅有何吩咐？”
周铭谅指着案上的笔墨纸砚，语气沉稳却带着一丝不易察觉的得意：“军师，有劳你替我写一封信，给黄承天。”
邓正明铺开宣纸，提起狼毫，静待下文。
周铭谅踱步沉吟片刻，缓缓道：“昨夜营中混乱，韩明璋军师不幸陷入险境，本帅感念其才，不忍见其遭难，已命人将其救下，现安置在营中，衣食无忧。”
他顿了顿，加重语气，“重点要写，韩军师乃天下奇才，本帅敬重有加，若山东军真想接其回去，需带足诚意，前来江西军大营一叙，谈谈如何感谢本帅的‘救命之恩’。”
邓正明笔尖一顿，抬头看向周铭谅，眼中闪过一丝了然——这哪里是报平安，分明是逼宫！
他也明白，依言落笔，将“救”字写得格外郑重，又把“诚意”二字加重笔力，字里行间都透着施压的意味。写完后，他将信笺呈给周铭谅过目。
周铭谅扫了一眼，满意点头，拿起印玺在信末盖下，对邓正明道：“选一名口齿伶俐的信使，亲自送到黄承天手中，务必让他看清信中字句。另外，送信前先去西帐告知韩军师此事，看看他的反应。”
邓正明领命离去后，周铭谅重新看向沙盘，指尖在“山东军主营”与“江西军大营”之间划了条线，冷笑一声：“黄承天，看你这次如何应对！”