“北疆八百里加急 ——！”骑士的嘶吼穿透午门，直闯太和殿方向。
正在批阅奏折的永昌帝被惊动，搁下笔时，指尖竟有些发颤。近十年来，北疆的急报从未如此急促。
传讯的亲兵跪在冰凉的金砖上，甲胄上的雪水混着血珠滴落，在地上晕开深色的痕：“启禀陛下，羊滩之战，岳元帅......殉国了。”
“你说什么？”永昌帝猛地站起，明黄色的龙袍扫落案上的镇纸，这位一向稳重的皇帝，竟也慌张了起来“岳战霆身经百战，怎么可能......”
“北狄阿骨律设伏，粮官刘顺泄露军情，断了我军后路。”亲兵的声音带着哭腔，“岳元帅为护五万弟兄突围，与张将军一同战死。北狄......北狄将元帅头颅悬于羊滩示众，扬言半年内拿下大虞......”
最后几个字像冰锥，狠狠扎进永昌帝的心脏。他踉跄着后退，扶住扶手才稳住身形。
北狄站妈的铁蹄，似乎已在眼前。
永昌帝的声音嘶哑，带着不易察觉的颤抖，“魏帷幄呢？萧烈锋呢？传！让他们立刻滚到养心殿来！”
半个时辰后，魏帷幄与萧烈锋踏着积雪赶到。魏帷幄一身藏青常服，袖口沾着雪水却依旧挺直；萧烈锋拄着拐杖，断腿在雪地里拖出浅痕，两人进门时，都闻到了空气中浓重的墨汁味和怒意。
“北狄过了狼居胥山，幽州要反，燕地腹背受敌。”永昌帝指着密信，声音因压抑而沙哑，“你们说，该怎么办？”
魏帷幄先拾起地上的碎砚，躬身道：“陛下息怒。岳元帅殉国，皆因粮官泄露军情，但眼下最要紧的是守住燕地 —— 燕地一破，京城就成了北狄的囊中之物。”
“守住？” 萧烈锋的金杖重重顿在地上，火星溅起，“犬子萧如意在燕地西侧设防，兵力不足三万。北狄从北来，幽州从东应，这是要把我们的人活活困死在燕地！”
他看向魏帷幄，眼神里的寒意几乎要冻住空气，“刘顺是你举荐的粮官，这事……”
“国公慎言。”魏帷幄打断他，语气却依旧平静，“刘顺贪赃枉法，私通北狄，已是板上钉钉的死罪。他背着朝廷做的勾当，岂能算到举荐人的头上？”
他转向永昌帝，躬身叩首，“臣愿即刻下令，将刘顺满门抄斩，曝尸三日以儆效尤，再派钦差彻查粮道，绝不容许第二个刘顺存在！”
永昌帝盯着魏帷幄，眼底掠过一丝了然。刘顺是江南士族的人，这是朝堂心照不宣的事，可此刻北狄兵临城下，追究举荐之责只会让朝堂更乱。
他最终将目光落在萧烈锋身上，拐杖的铜箍在烛火下泛着冷光。
“萧国公觉得，该如何布防？”
萧烈锋思索了一会说道：“北狄十万铁骑过了狼居胥山，幽州叛军蠢蠢欲动，若两军汇合，燕地必破。陛下，当务之急是调兵——那五万残兵是岳战霆的旧部，战力尚存，可做主力；济南备倭兵虽不善陆战，却能守寨；犬子的三万兵力，正好牵制幽州。”
魏帷幄点头附和：“萧公所言极是。五万残兵可由陆承钧统领，坐镇拒马河中枢；济南备倭兵调三万至飞狐陉，凭险固守；萧公子的三万兵力需死死咬住幽州，绝不能让他们与北狄汇合。”
魏帷幄顿了顿说道：“济南备倭兵......之前杨九灵经手操练，要不要让他......”
“不必。”永昌帝打断他，语气带着不容置疑的冷淡，“杨九灵在徐州带备倭兵打的一般。北狄是虎狼之师，不是流民反贼，不能再用他冒险。”
这话一出，魏帷幄与萧烈锋都沉默了。杨九灵徐州失利是事实，皇帝此刻提出来，显然是决意弃用。
“济南备倭兵，就让陆承钧兼管。”永昌帝拍板，“他勇猛有余，守飞狐陉正合适，备倭兵虽弱，凭险据守足够了。”
萧烈锋立刻附和：“陛下圣明。陆将军镇得住场子，按魏丞相的额安排，三线配合，或可守住燕地。”
魏帷幄补充道：“臣会即刻调度粮草，确保三线补给。那五万残兵是岳元帅的心血，需格外优待，可从国库拨出五千匹战马，补充其战力。”
永昌帝终是颔首：“就按此法。三日内，各军必须到位。”
议事结束，萧烈锋和魏帷幄并行出了宫。
到了宫门口，萧烈锋被亲卫扶上了马车，魏帷幄恳切的看着萧烈锋，但两人并未言语。
萧烈锋马车驶出后。魏帷幄也脚步沉稳地踏上马车，车帘落下的瞬间，眼底的恳切便褪成了惯有的深谋远虑。
回到相府后，魏帷幄换上了一身素色锦袍，屏退了所有随从，只带了一个捧着礼盒的老仆，往镇国公府而去。
萧府的门房见是他，愣了半晌才通报。
魏帷幄推门时，萧烈锋正用布擦拭虎牙，拐杖斜倚在案边，铜箍泛着冷光。
“镇国公倒是清闲。”魏帷幄将礼盒放在案上，里面是坛陈酿，“北狄快到燕地了，还有心思摆弄旧物。”
萧烈锋抬眼，金杖“咚”地砸在金砖上：“魏相深夜到访，不是来查我清闲的吧？刘顺的供词，我看过了。”
魏帷幄轻轻说道：“供词是供词，时局是时局。岳战霆死了，北狄、夏侯霸、李闯…… 哪一个是善茬？你我再斗，这江山就不是姓赵的了。”
萧国公沉默，并未言语，明显是认同了魏帷幄的话。
魏帷幄将怀中江南粮册、张青云统兵策掏出：“眼下，实在不能再内斗，唯有合作，才能保住我大虞根基。”
“你想合作？”萧烈锋冷笑，“用这半真半假的粮册？还是用你那要合作的空话？”
“账册可查，兵策可验。”魏帷幄指尖点向飞狐陉，“张青云的兵马，可暂归贺破虏节制；粮道，你派亲信盯着。但有一条——北狄退了，萧党不能借军功压江南士族。”
萧烈锋抓起酒坛，往碗里倒酒，酒液溅在舆图上：“我儿如意在幽州，粮草若少一粒，我拆了你苏杭的粮仓。”
“成交。”魏帷幄举杯，与他一碰，“但你也得记着，江南乱了，谁也没粮打仗。”
两人饮尽酒液，谁也没提岳战霆，却都清楚对方心里的账 —— 萧烈锋要借合作保边关，魏帷幄要用让步稳士族，至于真心？不过是亡国边缘的权宜之计。
萧烈锋看着魏帷幄离去的背影，：“老狐狸。”
魏帷幄坐进马车，唇角勾起冷笑：“老匹夫。”