北境的夜来得格外早，暮色笼罩下的铁岩城犹如一头匍匐在荒原边缘的巨兽，城墙上摇曳的火把是它猩红的眼。寒风从戈壁深处呼啸而来，卷起漫天黄沙，敲打着客栈的门窗，发出细碎而持续的声响。
云宸站在窗前，望着街道上逐渐稀疏的行人。边城的百姓似乎早已习惯了这种肃杀的氛围，天一黑便匆匆归家，只余几处赌坊、酒肆还亮着昏黄的灯火。
“慕容家的情报到了。”
身后传来慕容雪清冷的声音。她手执一封火漆密封的信函，指尖轻轻一划，封蜡整齐断裂。屋内几人都聚拢过来——林月瑶刚为石猛换完药，迦叶闭目盘坐于角落，此时也睁开了眼。
“三皇子奉皇命巡视北境边防，七日后抵达铁岩城。”慕容雪快速浏览着信纸上的密文，“名义上是视察军备，但随行人员中有两位户部官员，四名工部匠师，还有……”她顿了顿，“三百精锐禁军。”
“视察边防需要带匠师？”石猛皱眉，粗犷的脸上满是不解。他胸口的绷带下，伤口已基本愈合，只是动作稍大时仍会皱眉。
林月瑶轻声道：“除非他们要修的不仅是边防。”
云宸接过信纸，目光扫过那些娟秀却隐含锋芒的字迹。慕容家的情报网果然名不虚传，不仅探明了三皇子的行程，连随行人员的构成都一清二楚。
“赌坊和镖局……”他低声念出最关键的部分，“‘快活林’赌坊，‘威远’镖局。幽冥火的暗桩就藏在这两处。”
“赌坊鱼龙混杂，镖局走南闯北，确实是潜伏的好地方。”迦叶缓缓开口，声音平静如水，“只是他们在此搜寻什么人？”
慕容雪指向信纸末尾：“情报提及，近半月来，这两处暗桩活动异常频繁，尤其是‘威远’镖局，以招募镖师为名，暗中探查城中所有外来者，特别关注二十至三十岁、身负武功的独行男子。”
石猛猛地抬头：“他们在找公子？”
“未必。”云宸摇头，“我们此行隐秘，且一直以商队身份行动。幽冥火若真掌握了我们的行踪，不会只暗中探查。”
他走到桌边，摊开铁岩城的简图。这是慕容雪昨日从城中市集购得的地形图，虽粗糙，但标明了主要街道和重要场所。
“‘快活林’在城西，靠近军营；‘威远’镖局在城南，临近商区。”云宸的手指在地图上移动，“两处相隔三条街，若遇警讯，半柱香内可相互支援。”
“还有一处信息值得注意。”慕容雪补充道，“城中另有三股势力在暗中活动：一批自称皮货商的草原人，但他们的马匹蹄铁是军中制式；一伙经常出入城守府的江南绸缎商，出手阔绰得反常；还有几个扮作游方郎中的，常在贫民区活动，却对药材买卖不感兴趣。”
林月瑶轻蹙秀眉：“这么多势力齐聚边城，铁岩城要出大事了。”
“三皇子巡视只是明面上的线。”云宸直起身，“各方势力闻风而动，都想在这场变故中分一杯羹，或是……掩盖什么。”
窗外忽然传来梆子声，二更天了。寒风更烈，卷起沙砾击打窗纸，簌簌作响。
迦叶忽然睁眼：“有人。”
几乎同时，云宸已闪身至门边，手按剑柄。慕容雪无声无息移至窗侧，指尖夹着三枚银针。石猛抓起身侧重斧，却被林月瑶按住手臂，示意他不可妄动。
楼梯上传来轻微却平稳的脚步声，停在门外。三声有节奏的叩门声，两轻一重。
慕容雪神色微松：“自己人。”
门开，一个身着灰色棉袍的中年男子闪身而入，肩上落满黄沙，面容普通得让人过目即忘。他向慕容雪微微躬身，递上一枚蜡丸，随即转身离去，整个过程不足五息。
慕容雪捏碎蜡丸，取出内藏的纸条，只看一眼，脸色微变。
“三皇子的行程提前了。五日后抵达，且路线变更，不从官道入城，改走黑风峡谷。”
云宸接过纸条，上面只有寥寥数字，却透着一股肃杀：“黑风谷，伏兵疑，速查。”
“黑风峡谷是铁岩城以北三十里的险地，两侧峭壁，中间一径，易守难攻。”慕容雪快速道，“若真有伏兵，三皇子此行恐怕不只是巡视那么简单。”
“我们要插手吗？”石猛问。
云宸沉默片刻，摇头：“按兵不动。我们的目标是查清幽冥火与北境军的关系，查明当年云家军覆灭真相，不宜卷入皇子之争。”
他看向众人：“但情报中提到，那几股来历不明的势力中，有经常出入城守府的。城守若与幽冥火有染，三皇子遇袭一事恐怕另有隐情。”
林月瑶轻声道：“我们是否该提醒……”
“无凭无据，如何提醒？况且提醒谁？”云宸苦笑，“三皇子？城守？还是那些不知敌我的势力？”
迦叶忽然开口：“世间因果，环环相扣。我们虽不主动介入，但若真有人要在黑风峡谷设伏，伤及无辜百姓，又当如何？”
这话让房间陷入了沉默。远处传来赌坊的喧哗声，夹杂着几声犬吠，衬得边城的夜更加荒凉。
“明日，”云宸最终道，“慕容雪继续监视赌坊和镖局；石猛伤未痊愈，与林姑娘留守；我和迦叶大师去黑风峡谷一探。”
“太危险。”慕容雪立即反对，“若真有伏兵，你们二人如何应对？”
云宸微微一笑：“只是探查，不是交战。况且迦叶大师的轻功和我的追踪术，足以让我们在发现异常时全身而退。”
他看向窗外，夜空无星，浓云密布，似有雪意。
“这场雪落下来之前，”他轻声说，“铁岩城必有一变。
同一时间，城南“威远”镖局后院。
地下密室中，烛火摇曳。三个身着黑衣的人围坐桌前，桌上摊着一张地图，正是黑风峡谷的地形详图。
“消息确定？”为首的黑衣人声音嘶哑，面上覆着青铜面具，只露出一双阴冷的眼。
“确定。三皇子改道黑风峡谷，五日后申时经过。”左侧黑衣人低声道，“城守那边已经打点妥当，当日巡防会‘恰好’避开那片区域。”
右侧的黑衣人补充：“我们的人已分批潜入峡谷两侧，共五十人，都是好手。弓弩二十，滚石、火油俱备。”
面具人手指在地图上划过峡谷最窄处：“就在这里。一击必杀，不留活口。”
“但三皇子有三百禁军护卫……”
“峡谷狭窄，禁军展不开。先以滚石火油乱其阵型，再以弓弩射杀，最后近身清剿。”面具人冷声道，“主上有令，此事若成，北境兵权可尽入囊中。”
烛火忽然一跳，三人的影子在墙上张牙舞爪。
“那批草原人怎么办？他们似乎也嗅到了味道。”
“不必理会。他们目标不在三皇子，而在军马场。”面具人起身，“记住，事成之后，所有人撤回第二据点，不得回镖局。赌坊那边，继续搜查那个失踪的‘货物’，活要见人，死要见尸。”
“是！”
烛火熄灭，密室陷入黑暗。只有远处镖局前院隐约传来守夜人巡逻的脚步声，和寒风吹过檐角的呜咽。
铁岩城的夜，深了。
而城西“快活林”赌坊内，正是最喧闹的时候。赌徒们围着赌桌声嘶力竭，谁也没注意到，二楼雅间的窗后，一双眼睛正冷冷注视着镖局的方向。
窗后人手中把玩着一枚血色玉佩，玉佩在指尖翻转，映着楼下昏黄的灯火，泛着幽幽的光。
“都到齐了……”一个几乎听不见的声音喃喃道，“这局棋，该收官了。”
说罢，他转身融入身后阴影，仿佛从未存在过。只有窗棂轻轻晃动，证明刚才确实有人在那里站立。
夜风穿城而过，卷起街角的枯叶，盘旋上升，最终消失在无边夜色中。
铁岩城沉睡在荒原边缘，对即将到来的一切，浑然不觉。