五日后，黄昏时分。
落枫谷的枫叶已红透，层林尽染，如火焰般在山谷间蔓延。夕阳的余晖为这片红色海洋镀上一层金边，美得令人窒息，却也静得令人不安。
云宸、慕容雪、萧逸三人伏在一处山岩后，已经观察了谷口方向整整两个时辰。按照约定，他们昨日抵达时就在谷深处一处隐蔽洞穴外留下了暗号——三块堆成三角形的白色卵石，中间压着一片红枫叶。
“标记没有被破坏，但也没有被改动的迹象。”慕容雪低声道，眼中带着忧虑，“他们会不会还没到？或者...遇到了麻烦？”
萧逸眯起眼睛，扫视着山谷的每一个角落：“再等一晚。如果明天还没有消息，我们就得考虑撤离。这里虽然隐蔽，但幽冥教的人如果大规模搜山，迟早会被发现。”
云宸没有说话，只是紧紧握着怀中的图纸。这几日赶路，他们避开了三处幽冥教的巡查哨卡，绕行了近百里山路。图纸上的星图偶尔会微微发烫，尤其是在接近落枫谷时，那热度更加明显。这让他确信，落枫谷不仅是个汇合点，很可能还隐藏着其他秘密。
天色渐暗，山谷中的阴影越来越浓。枫叶在晚风中沙沙作响，偶尔有夜鸟惊起，扑棱着翅膀飞向夜空。
“有人。”萧逸突然低喝，手已按在刀柄上。
三人立即屏息凝神。只见谷口方向，几个身影正小心翼翼地向内移动。他们走得很慢，不时停下观察四周，显然也十分警惕。
距离太远，天色又暗，看不清面容。但其中一人的身形异常高大魁梧——是石猛！
“是他们！”云宸心中一喜，正要现身，却被萧逸按住。
“等等，确认身份。”
只见那几人来到他们留下标记的洞穴附近，为首一人蹲下身检查那三块卵石。片刻后，那人从怀中取出什么东西，在标记旁添了几笔——这是约定的确认信号：在三角形标记旁加画一道弧形。
是墨尘的手笔！他擅用弧形阵法标记。
“安全。”萧逸松开手。
云宸第一个从藏身处跃出，轻功施展到极致，几个起落便来到洞穴前。慕容雪和萧逸紧随其后。
“墨尘！”云宸压低声音唤道。
洞穴内传来轻微的响动，紧接着，一个熟悉的身影出现在洞口。正是墨尘，只是他此刻的模样让云宸心头一沉——衣衫破损多处，脸上带着疲惫，左臂用布条简单包扎着，血迹已渗了出来。
“云宸...你们终于到了。”墨尘的声音沙哑，眼中却闪过如释重负的光芒。
洞穴内，其他人陆续走出。石猛胸口缠着厚厚的绷带，走路时微微佝偻，显然肋骨受了伤。迦叶和尚的僧袍袖口撕裂，右臂有一道深深的刀伤，虽然已止血，但伤口狰狞。影刹站在最暗处，几乎与阴影融为一体，但云宸敏锐地察觉到她的呼吸有些紊乱，内息不稳。
最让人担心的是林月瑶。她被柳如絮搀扶着走出，面色苍白如纸，嘴唇几乎没有血色，眼神涣散，全靠柳如絮支撑才能站稳。
“月瑶怎么了？”慕容雪急忙上前，搭上林月瑶的脉搏，脸色顿时一变，“元气损耗过度...至少耗损了七成本源真元！她用了‘燃魂秘法’？”
柳如絮红着眼眶点头：“为了掩护我们突围...月瑶姐强行施展了师门禁术，击退了六名幽冥教的高手。之后就一直这样...”
云宸拳头紧握，指甲陷入掌心：“其他人呢？都到齐了吗？”
墨尘环视众人，疲惫地点头：“从废弃矿道逃出的，都在这里了。我们损失了所有补给和大部分装备，但...人都活着。”他说“都活着”时，声音有一丝不易察觉的颤抖。
众人进入洞穴。这洞穴不算深，但足够隐蔽，入口处有天然藤蔓遮蔽，内部干燥，显然是墨尘精心挑选的地点。洞内已生起一小堆篝火，火光映照着每个人憔悴的面容。
重逢的欣喜很快被沉重的现实冲淡。众人围坐在火堆旁，墨尘开始讲述他们的经历。
“那日断魂崖崩塌，我们按照备用计划，从你标记的那条废弃矿道撤离。”墨尘的声音平静，但内容却惊心动魄，“起初很顺利，但就在即将出矿道时，我们遭遇了埋伏。幽冥教的人似乎早就知道那条通道的存在，提前布下了陷阱。”
石猛咬牙接口：“是影刹及时发现不对劲，我们才没全军覆没。但第一波袭击还是让我们损失惨重，补给全部被毁。”
迦叶双手合十，低诵佛号：“阿弥陀佛...那一战，老衲亲眼见到三名幽冥教护法级高手。他们的武功路数诡异狠辣，若非林施主及时施展秘法，我们恐怕...”
“我引开了追兵。”影刹突然开口，声音冷得像冰，“在‘黑风岭’一带与他们周旋了两日，击杀了三人，重伤四人，然后寻着墨尘留下的暗号找了过来。”
她说得轻描淡写，但云宸能想象那两日的凶险。影刹虽未明显受伤，但内息不稳，显然也付出了极大代价。
沈墨尘继续道：“之后我们一路东躲西藏，避开幽冥教的搜捕网。他们这次动用了惊人的力量，北境各主要通道都有他们的眼线和巡逻队。我们不得不绕行深山老林，多走了近一倍的路程。”
他看向云宸：“你们呢？祠堂那边发现了什么？”
云宸深吸一口气，将荒村祠堂的经历娓娓道来。从玄墨石碑、记忆碎片，到图纸异动、古老箴言，再到胸口的印记和星图。他讲得很详细，每说一段，同伴们的表情就凝重一分。
当听到“混沌血脉，承天之命，御兵之主，亦为祸之钥”时，墨尘的脸色变得极其难看。当云宸展示胸口那只有在混沌真元激发下才会显现的印记时，洞内一片寂静。
“三份秘钥...”墨尘喃喃道，“祠堂碎片是第一份，你胸口的印记是第二份，星图指向的应该是第三份所在。”他看向云宸手中的图纸，“而这张图纸本身...恐怕不只是铸造图纸那么简单。”
“墨尘，你有什么想法？”慕容雪问。
墨尘沉默良久，才缓缓道：“我在古籍中曾见过类似记载。上古时期，有些强大的力量或封印，需要特定的‘钥匙’才能开启。而这些钥匙往往被分散隐藏，只有被选中之人才能集齐。”他直视云宸，“如果图纸上的箴言是真的，那么你不只是钥匙的持有者...你本身就是钥匙的一部分。”
洞内再次陷入沉默，只有柴火噼啪作响。
良久，石猛打破寂静：“管他什么钥匙不钥匙，现在最要紧的是怎么活下去。幽冥教那帮杂碎像疯狗一样追着我们不放，接下来怎么办？”
墨尘叹了口气，说出一个更坏的消息：“我们途中截获了一份幽冥教的传书。他们在信中不仅将云家灭门案归咎于我们，还宣称我们盗取了‘宗门至宝’——指的就是血炼神兵图纸。更麻烦的是，他们似乎在通过某些渠道，将这些消息散播给正道各派。”
“什么？！”慕容雪霍然起身，“他们想借刀杀人？”
“正是。”墨尘脸色阴沉，“如果正道各派相信了幽冥教的谎言，那我们不仅要面对幽冥教的追杀，还会成为整个武林的公敌。到那时，天下之大，恐无我们容身之处。”
迦叶长叹一声：“幽冥教此计毒辣。无论正道信不信，只要消息传开，各派为防万一，定会派人查证。而我们身怀前朝秘宝和禁忌图纸，本就难以说清。一旦被围剿，纵有千口也难辩。”
影刹冷冷道：“那就杀出去。谁来，杀谁。”
“不可。”云宸摇头，“若真与正道为敌，我们就彻底失去了立足之地。而且...”他顿了顿，“我不相信所有正道门派都会不分青红皂白。总有人愿意听我们解释。”
“问题是，谁愿意听？”柳如絮担忧地说，“云家灭门案震动北境，现场留下的证据确实指向外人作案。加上幽冥教暗中操作，我们很容易被当成替罪羊。”
慕容雪忽然想到什么：“或许...我们可以找一个人。一个在正道中德高望重，且与云家有旧的人。”
“谁？”众人齐问。
“百里长风。”慕容雪一字一句道，“百里家主，北境武林泰斗，与云啸天是至交。如果他能站出来为我们说话，或许能争取到一些转圜的余地。”
云宸眼睛一亮：“而且，我儿时的玩伴‘小石头’可能就是百里家的人。我们去百里家，既能寻求庇护，又能查证身世线索。”
墨尘沉思片刻：“百里家确实是个选择。但路途遥远，途中危机四伏。我们需要一个周密的计划。”
“那就制定计划。”云宸站起身，目光扫过每一张疲惫而坚定的面孔，“我们已经失去了太多，不能再失去彼此。无论前路多难，我们一起走。”
火光映照下，九个人的影子在洞壁上拉得很长，交织在一起。
洞外，落枫谷的夜风呼啸而过，卷起漫天红叶，如同燃烧的蝴蝶，在黑暗中飞舞。而更深的黑暗中，无数的眼睛正注视着这片山谷，等待着时机的到来。
重聚只是开始，真正的考验，现在才拉开序幕。