荒原——这里的地貌与黑风戈壁有七分相似：砾石遍地，沙丘连绵，正午时分，地表温度能烫熟鸡蛋。
十五辆装甲车呈楔形阵列，在沙地上碾出深深的辙痕。每辆车后跟着三十余名步卒，全身裹着防沙的粗麻布，只露出被风沙磨砺的眼睛。
周猛站在指挥车上，手中令旗一挥。
“第一队，前进三里，转向右翼！”
三辆装甲车轰鸣着加速，笨重的车身在沙地上艰难转向，扬起漫天黄尘。车后步卒小跑跟随，步伐整齐——这是在戈壁中练了半个月才有的效果。
陈知白没有坐车。他骑着一匹耐旱的沙漠马，与车队保持半里距离，观察着整个演练。
“转向还是太慢。”他放下镜子，对身边的传令兵道，“告诉王匠头，前轮转向机构要改，转向半径必须缩短三成。”
“是！”
远处突然传来一阵骚动。
只见一辆装甲车在爬坡时左侧履带突然崩断，沉重的车身歪斜着陷进沙坑，任凭四匹马怎么拉拽也动弹不得。
周猛脸色一变，催马赶去。
陈知白却神色平静。他早就通过【全知视角】看到了这一幕——那辆车的履带连接件有暗伤，在持续的高温高压下必然会断裂。但他没说破。
有些教训，必须亲身经历才能记住。
“怎么回事？”周猛跳下马，厉声喝问。
负责那辆车的队正满脸沙土，单膝跪地：“将军，履带断了！是……是连接轴的铁销磨损过度，属下检查不周！”
“检查不周？”周猛怒道，“出发前不是让你们逐车查验吗？！”
“查了，但那铁销外表完好，谁知道里面……”队正声音发颤。
陈知白这时才策马过来，看了一眼断口：“不是你的错。”
他下马蹲身，捡起崩断的铁销。断口处有明显的旧裂纹，显然已经疲劳多时。
“这种连接件，外表看不出，要敲击听声。”陈知白将铁销递给王匠头，“记下来，以后所有承重部件，除了目视检查，必须辅以敲击检验。有问题的一律更换。”
王匠头额头冒汗：“是属下疏忽……”
“现在知道，总比在戈壁深处知道强。”陈知白站起身，拍了拍手上的沙，“把车拖出来，换备用履带。半个时辰后，演练继续。”
他转向全体车兵，声音不大，却让每个人都听得清楚：
“我知道你们累，知道你们苦。坐在铁罐子里像蒸笼，走在沙地上像烤炉。但你们要记住——”
他环视一张张被晒得脱皮的脸：
“将来在真正的黑风戈壁，没有后援，没有退路。车坏了，就是死。水没了，就是死。走错方向，也是死。”
“现在多流汗，多遭罪，是为了让你们在战场上能活着回来。是为了让狄戎知道，我们桃源州的兵，能在他们活不下去的地方行军打仗，能在他们以为不可能的地方，给他们致命一击。”
他顿了顿，声音陡然提高：
“告诉我，能不能做到？！”
“能！”
五百人的吼声在荒原上回荡，惊起远处沙丘上的几只秃鹫。
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演练一直持续到日落。
当最后一辆车返回临时营地时，天色已暗。伙夫抬出大锅的糊糊和烤饼，士兵们狼吞虎咽——在戈壁环境下，食物也是训练的一部分，必须适应这种简陋的伙食。
陈知白与周猛、王匠头围坐在篝火旁，摊开今天发现的问题清单。
“履带强度不够，要加厚铁板。”
“车内通风太差，今天有三个人中暑。得在车顶加通风口。”
“火炮装填还是慢，就算只求首发射击，百息时间也太长。王匠头，能不能做成预制好的弹药包？用的时候直接塞进去？”
王匠头思索片刻：“可以试试用油纸包裹定量火药，弹丸也预制好。但密封要严，不然受潮就废了。”
“那就做防水处理。”陈知白用木棍在地上画了个草图，“两层油纸，中间夹一层薄锡箔。用蜡封口。”
周猛看着清单上密密麻麻的条目，眉头紧锁：“主公，照这样改，月底前怕是完不成三十辆。”
“那就先完成二十辆。”陈知白很干脆，“质量比数量重要。二十辆可靠的，比三十辆半成品强。”
他顿了顿，忽然问：“骑兵配合练得怎么样？”
“按您说的‘步车协同’练了。”周猛苦笑，“但马匹见了这些铁疙瘩就惊，要隔着百步才敢靠近。真打起来，怕是配合不上。”
陈知白沉默片刻。
【全知视角】中闪过几幅画面：后世的坦克与骑兵协同战术，利用装甲单位吸引火力，骑兵侧翼包抄……
“改方法。”他有了主意，“不让骑兵跟着车走，让车为骑兵开路。装甲车集群冲锋，撕开敌阵，骑兵从两翼快速切入，扩大战果。车兵和骑兵分开训练，战时再配合。”
周猛眼睛一亮：“这法子好！车走车的，马跑马的，互不干扰。”
“还有。”陈知白补充，“给马匹做‘适应训练’。每天让它们在装甲车附近吃草、饮水，渐渐习惯这些铁家伙的气味和声音。半个月后，应该就不惊了。”
三人又商议了半个时辰，直到篝火渐熄。
陈知白起身准备回帐时，一匹快马冲破夜幕，直奔营地而来。马上的骑士滚鞍落地，单膝跪地：
“主公！紧急军情！”
陈知白接过竹筒，捏碎封蜡，抽出里面的绢布。
借着残余的火光，他看清了上面的字：
“狄戎侦骑百人队，今日午时出现在朔方城东北八十里。疑已发现训练场踪迹。我军斥候击杀大部分人，但仍有三人逃脱，正追捕中。”
周猛霍然起身：“主公，训练场暴露了！”
陈知白将绢布凑到篝火余烬上烧掉，脸色在明灭的火光中显得格外沉静。
“比预想的早了些。”他淡淡道，“不过，也好。”
“好？”周猛急道，“阿史那顿若知道我们在练戈壁奇兵，必会加强王庭防备，甚至提前动手——”
“他不会。”陈知白打断他，“以阿史那顿的性格，看到这些笨重的铁车，只会更加坚信我们不敢深入草原。他会以为，我们造这些车是为了固守朔方，对抗他的骑兵。”
他望向北方漆黑的夜空：
“而且，那三个逃掉的侦骑……真的逃掉了吗？”
周猛一愣。
陈知白嘴角勾起一丝莫测的笑意：“传令，明日训练暂停。所有装甲车撤回朔方城，大张旗鼓地从北门入城，让所有人都看到。”
“那训练……”
“转入地下。”陈知白转身，眼中闪过【全知视角】的微光，“我在黑风戈壁边缘还有一处秘密营地，比这里更隐蔽。三天后，车队分批次秘密转移过去。”
他顿了顿，声音压低：
“同时，让周猛的佯攻提前开始。明天就北上，打得狠一点，把阿史那顿的注意力全部吸引到边境上去。”
“至于那三个‘逃掉’的侦骑……”
陈知白从怀中取出一枚特制铜钱，轻轻一弹：
“他们会带回去‘该带’的消息。”
铜钱落在沙地上，正面朝上。
月光下，钱文清晰可见：
“声东击西”。