林婉清坐在海边的礁石上，看着篝火旁说说笑笑的人群，脸上露出温柔的笑容。庄图南走过来，递来一碗温热的鱼汤，白色的瓷碗里飘着翠绿的葱花：“没辜负我们之前的准备，拒马、草药、应急水源，都派上了用场。”林婉清喝了一口，鲜美的鱼汤味裹着微凉的海风钻进鼻子，暖意顺着喉咙蔓延到全身：“不是我们准备得好，是我们所有人都准备好了，都愿意为了彼此拼一次。”
她看向远处的海面——月光洒在波光粼粼的海面上，像铺了一层细碎的银纱。汇流港的灯火通明，家家户户都透着温暖的光，照得每个人的脸都暖暖的。林婉清摸了摸腰间的铜哨，指尖传来冰凉的触感，轻声说道：“真正的防御，从来不是高大的城墙，是每个人手里的一把草、身边的一捧水，还有那颗愿意互相守护的心。”
篝火旁的歌声渐渐响起，浮民们哼唱着熟悉的渔歌，求生者们加入了雄浑的号子，歌声混着海浪声，飘得很远很远。朵莉亚坐在水洼边，看着水面上映出的一轮明月，嘴角扬起小小的笑——她知道，这个夜晚，汇流港的每个人，都能睡个踏实觉。
而在不远处的考验岛，林婉清留下的一株凝血草，在夜露的滋润下，正悄悄冒出一点嫩绿的新芽，在月光下，散发着微弱却坚韧的生机。
汇流港的庆功宴在海风里持续了整整三天。篝火燃尽的余烬在清晨的露水中泛着暗红光晕，木柴燃烧后的焦香混着烤肉的油脂味还萦绕在营地上空，人们眼角眉梢的笑意尚未褪去，眼底深处却已悄然爬上一丝难以言说的焦虑。这焦虑的源头，藏在营地后方的菜畦里。
那些被精心照料的蔬菜曾长势喜人，翠绿的叶片上挂着晨露，根茎饱满得能掐出水来。可诡异的是，一旦离开朵莉亚身边，或是踏出她制造的水洼范围，不出三日，叶片便会从边缘开始泛黄、发蔫，继而蜷缩枯萎，原本健壮的根茎慢慢腐烂，散发出一股淡淡的、带着腥气的霉味。种植者们试过用淡水反复冲洗，用干净的沙土重新移栽，甚至尝试用草木灰驱虫，可所有努力都徒劳无功。这股无形的污染，像一只冰冷的手，死死扼住了幸存者们自给自足的咽喉。
“这样下去绝对不行。”祝余蹲在菜畦边，看着又一盆叶片发黄的菜苗，眉头拧成了一个解不开的疙瘩。她指尖轻轻碰了碰枯萎的菜叶，指尖沾到一层细密的灰绿色粉末，“污染更严重了，我们现在离了朵莉亚的‘净化水’，连种活一棵菜都做不到。这根本不是长久之计。”
朵莉亚站在不远处，将这一切看在眼里，肩头的压力愈发沉重。人们看向她的眼神里满是依赖与感激，这份信赖对她而言是甜蜜的负担，可她心里清楚，自己的能力终究有限。她能制造出一片又一片纯净的水洼，却无法净化整片浮屿的土地；她能耗尽心力维持水洼的活性，却只能护住菜畦里的一小片区域。每当看到水洼边缘那些挣扎枯萎的植物，她便会感到一阵深深的无力，仿佛自己守护的，不过是沙漠中的一捧流沙。
消息很快传到了刚从考验岛返回的林婉清耳中。她和蓝海小队的成员们身上还带着旅途的风尘，厚重的作战服上甚至残留着考验岛丛林的草叶与泥土，却顾不上片刻休整，立刻找到了祝余和朵莉亚。
“当务之急，是找到污染的根源。”林婉清坐在临时搭建的木桌旁，指尖轻轻敲击着桌面，语气沉稳而不容置疑，“是考验岛的土壤携带了污染物，还是整个海域的生态链，都被某种未知的东西破坏了？”
蓝海小队的成员们立刻投入调查。他们从沉船残骸中取出了精密的探测仪器，采集了营地周围的水源、表层土壤，甚至是那些枯萎植物的样本。实验室里的灯光彻夜未明，数据分析的滴答声在寂静的夜里格外清晰。当最终的结果呈现在众人面前时，帐篷里陷入了长久的沉默。数据显示，污染不是来自土壤，而是源自一种极其细微的、具有强烈附着性的孢子状物质——正是这些肉眼难辨的孢子，侵入了植物的细胞壁，干扰其正常的光合作用与养分吸收，最终导致了植物的病变。
这些孢子的生命力远超我们的想象，普通的清水冲洗、阳光暴晒都无法将其清除。”队里的生物学家钟榆推了推鼻梁上的眼镜，语气凝重，“它们就像顽固的病毒，一旦附着在植物组织上，就会迅速繁殖扩散，干扰其正常生长。”
“难道就没有任何办法清除吗？”庄图南攥紧了拳头，语气中带着难掩的焦急。营地的存粮已经所剩无几，若是连自种的蔬菜都无法存活，后果不堪设想。
理论上来说，强酸或强碱可以破坏孢子的结构，将其杀死。”钟榆摇了摇头，眼神中满是无奈，“但我们不可能把强酸泼遍所有的种植区——那样做会彻底破坏土壤的酸碱度和微生物结构，以后这片土地就再也种不出任何东西了，得不偿失。”
帐篷里的气氛愈发压抑，每个人的脸上都笼罩着一层阴霾。就在众人陷入僵局，几乎要放弃希望时，一直沉默思索的林婉清忽然抬起头，眼中闪过一丝光亮。“艾拉，”她开口说道，声音打破了帐篷里的寂静，“我们是不是忘了一个人？”
艾拉——那个在考验岛外围区域独自生活了多年的神秘女人。她熟悉考验岛的每一寸土地，对岛上的植被更是了如指掌，或许，她会知道答案。
林婉清和庄图南再次踏上了前往浮屿的路。这一次，他们没有走向喧闹的交易行，而是循着记忆中的路线，穿过茂密的树林，来到了艾拉的居所附近。