夜幕降临，山谷里一片寂静。
结束了一整天为了寻找“风之语”的疲惫奔波，三马（人）终于在一个相对安全的山坳里扎下营地。
篝火噼啪作响，橘红色的火光跳跃着，映照在三张写满疲惫的脸上。
程野从怀里摸出那张已经有些褶皱的清单，在火光前摊开。
清单上，月光苔和风之语的名字后面，已经被他用笔画上了重重的对勾。
他的指尖，缓缓滑落，最终点在了最后一个未被勾选的名字上。
龙息草。
“就剩这最后一个了。”
程野的声音带着一丝沙哑。
苹果嘉儿凑过来看了一眼，翠绿的眼眸里透着谨慎：“这草药听名字就不好惹，它长在哪儿？”
程野的目光变得凝重起来。
“龙息草，通常生长在富含地热能量的山谷深处。”
“那里常年被高温笼罩，空气里充满了刺鼻的硫磺气体，环境……极其恶劣。”
“高温？”
“地热？”
“环境恶劣？”
一直没精打采趴在地上的云宝黛西，听到这几个词，耳朵“唰”地一下就竖了起来。
紫红色的眼睛里瞬间迸发出兴奋的光芒。
她猛地从地上一跃而起，翅膀“呼”地一下展开，带起一阵劲风，吹得篝火都晃了晃。
“酷毙了！这种挑战一听就充满了激情！”
云宝黛西挺起胸膛，用翅膀“啪啪”地拍着，发出一阵闷响。
“这种‘酷毙了’的挑战，除了我，全小马利亚还有谁能胜任？我可是对热量有‘免疫力’的！”
她一边说，一边得意地在原地转了个圈，彩虹色的尾巴划出一道亮丽的弧线。
为了证明自己的豪言壮语，云宝清了清嗓子，用一种自认为雄壮无比的调子放声高歌起来。
“我是小马利亚最勇敢的飞马，飞得比那彗星还要快！什么高温，什么硫磺，在我面前都是小菜！”
她的歌声充满了自信。
苹果嘉儿无奈地用蹄子扶住额头，看着这个活宝，嘴角却忍不住向上翘起。
她也学着云宝的跑调，用一种悠扬的乡村小调唱起了反调。
“哦，最勇敢的飞马你可别逞强，当心飞得太快，一头栽进泥巴汤！到时候亮闪闪，看你还怎么装！”
她的歌词充满了善意的调侃，让云宝的歌声戛然而止。
“嘿！苹果嘉儿！你这是在质疑我的实力！”
云宝不服气地叫道。
程野看着她们俩你一言我一语地斗嘴，心中也突然涌起一股唱歌的冲动。
他清了清嗓子，也试着借着苹果嘉儿那带着乡村风味的歌词。
用一种五音不全的古怪语调唱了那么一两句。
“是啊是啊别逞强，安全才是第一桩……”
他的声音既没有云宝的豪放，也没有苹果嘉儿的韵律，干巴巴的，调子更是拐到了天边去。
声音一出，场面瞬间安静了一秒。
下一刻，“噗嗤”一声，云宝黛西再也忍不住，直接瘫倒在地上，捧着肚子狂笑起来，笑得连眼泪都飙了出来。
“哈哈哈哈……程野！”
“你……你唱歌……简直比萍琪派的派对礼炮还要出其不意！太搞笑了！”
苹果嘉儿也捂着嘴，肩膀一耸一耸地，显然也在拼命忍着笑，但那双翠绿的眼睛已经弯成了月牙。
程野挠了挠头，脸上没有丝毫不好意思，反而跟着她们一起笑了起来。
欢快的笑声在寂静的山谷中回荡，驱散了旅途的疲惫，也让三颗心靠得更近了。
一夜无话。
..................
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人（马）便收拾好行囊，向着程野辨认出的、可能存在龙息草的山谷进发。
昨晚的轻松氛围荡然无存，取而代之的是云宝黛西那按捺不住的兴奋。
她就像一根被压紧了的弹簧，迫不及待地想要释放自己的能量。
“我先去前面探探路！你们跟紧点！”
话音未落，她翅膀猛地一振，化作一道彩虹色的流光。
瞬间就把程野和苹果嘉儿甩在了身后，消失在晨雾弥漫的山林中。
苹果嘉儿看着她消失的方向，担忧地喊道：“你慢点！别又闯祸！”
然而，回应她的只有林间的回音。
程野和苹果嘉儿对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，只好加快了脚步。
他们沿着崎岖的山路走了大约十几分钟。
前方突然传来“噗通”一声沉闷的巨响，紧接着便是一阵奇怪的“咕噜咕噜”声。
“不好！”苹果嘉儿心头一紧，立刻撒开四蹄向前冲去。
程野也紧随其后。
当他们拨开一片茂密的灌木丛，眼前的景象让两马（人）都愣住了。
只见前方不远处，一个直径约有七八米的泥坑正“咕噜咕噜”地冒着热气，浑浊的泥浆表面还漂浮着几片树叶。
而在泥坑的正中央，一颗天蓝色的脑袋露在外面。
头上的彩虹鬃毛已经完全被棕色的泥浆糊住，正往下滴着热乎乎的泥点子。
一对翅膀还在徒劳地扑腾着，溅起一圈圈泥浆波纹。
那正是刚刚还不可一世的云宝黛西。
苹果嘉儿重重地叹了口气，感觉自己的太阳穴在突突直跳。
“我就知道……”
她走到泥坑边，伸出健壮的后蹄，精准地勾住了云宝那同样沾满泥浆的尾巴。
“抓稳了，伙计！”
苹果嘉儿低喝一声，全身肌肉猛地绷紧，使出了在农场搬运苹果桶的力气。
硬生生地把云宝从那黏糊糊的泥浆温泉里拽了出来。
“啪叽”一声，云宝黛西像个泥团子一样被甩在了草地上，全身挂满了热气腾腾的泥浆，模样狼狈到了极点。
即便如此，她的嘴还是硬的。
“酷毙了！你们看！这……这天然的泥浆浴，肯定能让我的皮毛变得更闪亮！”
她一边说，一边还想摆出一个帅气的姿势，结果脚下一滑，又差点摔倒。
苹果嘉儿用蹄子捂住了脸，实在不忍心再看她。
“是啊，亮得都能当镜子用了，伙计。”
“下次，我是说下次，咱能飞慢点吗？”
程野看着这一幕，也是哭笑不得。
他从系统空间里取出一块干净的湿布，走上前，蹲下身子，开始帮云宝擦拭脸上的泥点。
“苹果嘉儿说得对，云宝。”
“龙息谷环境复杂，光靠速度是不行的，我们更需要仔细观察和互相配合。”
他的动作很轻柔，语气也很温和，没有一丝一毫的责备。
云宝看着近在咫尺的、正认真帮自己擦脸的程野，感受着他话语里的关切，脸颊莫名地有些发烫。
这一次，她出奇地没有反驳，只是把头扭向一边，用几乎听不见的声音嘟囔了一句。
“……那好吧。”
简单的休整之后，三人（马）再次上路。
随着他们不断深入山谷，周围的环境开始发生剧烈的变化。
空气越来越烫，仿佛置身于一个巨大的露天烤炉之中，每一次呼吸都带着灼热的刺痛感。
一股浓烈刺鼻的硫磺味直冲鼻腔，像是无数个臭鸡蛋在鼻尖炸开，让马（人）的胃里阵阵翻涌。
地面不再是坚实的泥土，而是变成了焦黑色的岩石，上面布满了纵横交错的裂缝。
一道道细长的裂缝中，丝丝缕缕的白色蒸汽升腾而起，带着“嘶嘶”的声响，仿佛大地痛苦的喘息。
一些低洼的区域，更是被间歇性喷发的浓密蒸汽所笼罩，形成一片片白茫茫的雾区。
能见度极低，根本看不清里面的状况。
苹果嘉儿健壮的身体都有些发蔫，汗水浸湿了她橘黄色的皮毛。
金色的鬃毛像是被水打湿过一样，紧紧地贴在脖子上。
她不得不放慢脚步，小心翼翼地避开那些冒着热气的地缝。
就连自诩“耐热”的云宝黛西，此刻也明显感到了不适。
她飞得不再像之前那么迅猛，翅膀扇动的频率也慢了下来，紧紧跟在程野和苹果嘉儿的低空。
高温和硫磺气体让她感到了巨大的压力。
但她依旧强撑着，努力维持着自己“酷”的形象。
紫红色的眼眸警惕地扫视着四周，绝不肯在朋友面前露出一丝一毫的软弱。
前方的路，被一片巨大的蒸汽雾区彻底挡住了。
真正的苦难，才刚刚开始。