三日后，初澜的伤总算好利索了，她径直去了初珩的书房，一进门就开门见山道：“爹，距离书院招生还剩一个月左右，我想趁这机会出去走走，历练历练，也巩固一下修为。”
初珩一听，眉头不自觉地皱了起来，眼里全是担心：“又要外出？澜儿，你伤势刚愈，外面不比家里，危险重重……”话说到一半，他看着女儿那双清亮又固执的眼睛，到底还是把后半截话咽了回去。
他长叹一口气，眼里藏着千般不舍，却还是点了点头：“罢了，你去吧。但一定要事事小心，千万别逞强。”
说完，他轻轻拍了拍手。
一道黑影悄无声息地落在书房中央，单膝跪地，气息沉静。
“澜儿，这是影七。”初珩语气里带着些说不清的感慨，“你还记得他吧？两个月前你第一次出府时就是他一直在暗处护着你。”
初澜目光落在影七身上，微微颔首，她自然记得这个气息沉稳的暗卫。
初珩接着说道：“上次你回府之后我就让他去闭关了。影七是爹二十年前从奴隶市场带回来的，那时他才六岁，浑身是伤，几乎没气儿了。爹看他根骨不错，眼里有股不肯认命的劲儿，就带回来带在身边养大了。”
他的目光变得深远，仿佛想起了往事，“这孩子小时候吃了太多苦，所以格外珍惜现在的一切，对我一直忠心耿耿。”
影七依旧跪在那儿，低着头，沉默得像块石头。
“本来让他闭关是想他修为再进一步，以后能更好地保护你。你去仙灵境那一个月的时间他突破到了天玄境九阶，不过要护你还不够。没想到你回来也跟着闭关了，我就让他继续修炼，不必出来。”
初珩说着，脸上露出一抹欣慰：“这小子倒也没让我失望，这次出关已经是圣玄境二阶了。”
初澜眼中也闪过一抹讶异。圣玄境二阶，这份实力放在任何地方都算得上高手了，确实是份不小的助力。
“如今，他的实力总算能看得过去。”
初珩转向初澜，语气变得郑重，“澜儿，爹早先就跟他说过以后他就是你的人了，只听你一人调遣，现在爹正式把他交给你，有他跟在你身边爹也能安心些。”
初澜看着初珩眼中深切的关怀，又瞥了一眼下方沉默却散发着强大气息的影七，没多推辞。她确实需要得力的人手，也能让初珩少操些心，一举两得。
她朝影七轻轻点头，语气平和却带着认可：“起来吧。日后有劳了。”
“誓死效忠大小姐！”影七沉声应道，声音坚定有力，随即身形再次悄然隐没于阴影之中。
初珩见女儿收下，心中稍安，但仍不放心地又叮嘱道：“澜儿，记住，若遇到连影七都无法应对的危险，定要立刻捏碎为父给你的那枚玉佩！千万不可犹豫！”
初澜想起那枚玉佩心中微暖，连忙安抚道：“放心吧爹，就算你不说我也会这么做的，你女儿我可是很惜命的。”
她语气轻松，“毕竟，有命在才能长久地陪着爹，才能变得更强大好好守护你和娘亲啊。”
听到女儿这番话，初珩心中熨帖无比，笑着摇了摇头：“好了，去准备吧，一切小心。”
“嗯。”初澜轻声应道。
翌日清晨，悠兰院。
初澜并未惊动太多人，只简单收拾了些必备之物。
院内，琼盈眼睛红红的，拉着初澜的衣袖万分不舍：“小姐，您一定要早点回来啊……在外面一定要照顾好自己，千万千万别受伤了……”
初澜笑着摸了摸她的头：“放心吧，好好看家，等我回来。”
她选择了一大早天色未全亮时悄无声息地离开了初府，之所以如此实在是因为她如今在初家的风头太盛。
自从拿下家族大比魁首，她只要在府中走动，所遇弟子无不是两眼放光，蜂拥而上，或是崇拜问候，或是请教问题，让她不胜其扰，只想图个清静。
身影如青烟般掠出初家高墙，融入外面逐渐苏醒的街巷。而圣玄境修为的影七则如同她最忠诚的影子，完美地隐匿在暗处随行保护。
初澜离府一个时辰后，初家长老堂内外。
初皓风一改往日低调朴素的打扮，换上了一身干净利落的青色劲装，步伐沉稳地走入肃穆的长老堂。
面对几位位高权重的长老，他脸上带着恰到好处略带拘谨的恭敬，垂首行礼，姿态放得极低。
“皓风拜见各位长老。”
一位须发皆白的长老开口道：“皓风啊，你来得正好。家族答应前三名一个要求，你既已想好便说吧。”
初皓风抬起头，眼神显得真诚而甚至带着一丝恳切，他用清晰却谦卑的语气说道：
“回各位长老，皓风已经想好。皓风斗胆，所求并非功法玄技，也非灵器丹药。只恳求家族一个承诺，务必保证我妹妹静檀在初府之内时时刻刻安危无虞；并且，将来她的婚嫁之事必须全由她自己心意决定，家族不得以任何利益为由强迫于她。”
这话一出，几位长老全都愣住了，互相看了看，脸上写满了意外。
白须长老忍不住开口：“皓风，你……就要这个？这机会多么难得！你天赋不错，正需要资源扶持，为什么不为自己要一部高阶功法，或是些助你突破的丹药？”
另一位长老也跟着劝：“是啊，静檀那丫头我们自然会照顾，可你自己的前途更重要啊！”
初皓风抬起头，脸上露出一抹极其清淡却又无比真挚的笑容，那笑容里带着一种超乎他年龄的沉稳和豁达。
他轻声说道：“多谢各位长老们关怀，但檀儿这一生能平安顺遂、自在无忧，便已是皓风此生最大的心愿和所求了。”话音平静，却字字清晰，不容置疑。
长老们看着他，一时竟不知该说什么好。他们觉得这个要求提得似乎太过“随意”，甚至有些“浪费”了这难得的机会。可看着初皓风清澈而坚定的眼神，他们明白，这就是他真正想要的东西。
白须长老最终叹了口气，跟其他几位长老交换了个眼神，点了点头：“好吧。既然你心意已决，我们这些老家伙也不多劝了。家族答应你，只要初家还在一天，定保初静檀周全，她的婚事由她自己做主。”
初皓风闻言，一直绷着的肩膀终于微微放松下来。他深深行了一礼，声音里夹着一丝不易察觉的哽咽：“皓风……谢过各位长老！”
说完，他没再多留，恭敬地退出了长老堂。
可就在他转身踏出长老堂大门、那扇厚重的木门缓缓合上、彻底隔绝了内外视线的一刹那——
初皓风脸上所有的恭敬、谦卑、恳切和感激……如同退潮般瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一片冰冷的平静。
和一丝极淡的嘲讽。