他挺直了总是微微佝偻以示低调的背脊，眼神锐利如刀，哪里还有半分方才那“老实兄长”的模样？
一群老狐狸……嘴上说得冠冕堂皇，不过是看我有了些价值，又想施舍点恩惠让我感恩戴德继续为初家卖命罢了。
指望你们真心护着檀儿？呵，真是天大的笑话。
初皓风比谁都清楚这些长老是什么人，利益至上，家族为重，今日可以因为他的价值承诺保护檀儿，他日若与更大的利益冲突或者他失去了价值，这承诺便会如同废纸。
他根本不可能真正将妹妹的安危寄托于这些人的“慈悲”之上。
但是，他现在需要时间，需要资源，需要变得更强大！这个要求不过是一道暂时的护身符，一个能让檀儿在初府的日子稍微好过一点，能让他暂时安心外出历练的缓兵之计。
初皓风深吸一口气，将眼中的冰冷深深掩藏起来，恢复成那副平平无奇的样子，朝着自己和妹妹居住的那个偏僻院落走去。
檀儿，再等等……再给哥哥一点时间。哥哥向你保证，绝不会让你永远困在这令人作呕的牢笼里，总有一天，哥哥会变得足够强大，强大到能彻底带你离开初府，离开这些虚伪算计，去一个真正自由安稳的地方。
一定！
长老堂内，看着初皓风离去的背影，几位长老心情复杂，他们自然深知这对兄妹以往过的是什么样的日子。
“是个重情义的好孩子啊……”一位长老抚须感叹。
“可惜了，若是嫡出……”另一人低声唏嘘。
“罢了，既然答应了他，以后对静檀那丫头便多加上心几分吧。”白须长老一锤定音。
很快，长老堂便派出了两名可靠的女弟子和一名管事嬷嬷，以“家族关怀”的名义，明面上是去伺候，实则是去保护和照顾初静檀的起居，并定期向长老堂回禀情况。
同时，也有一位长老的心腹暗中前去“提醒”和“敲打”了司佩芸一番，言语间透露了长老堂对初静檀的关注，让她“谨守本分”。
司佩芸听到这番敲打时气得几乎咬碎银牙，精美的护甲深深掐入掌心，却不得不强挤出温顺的笑容应承下来。
待来人一走，她脸上的笑容瞬间化为狰狞的怨毒！
初皓风！
好你个初皓风，真是翅膀硬了，竟然敢攀上长老堂来压我！
司佩芸心中怒骂不止，但理智尚存，她知道，眼下长老堂既然发了话，初静檀那个病秧子暂时是动不得了。
哼！不过你别得意得太早！初静檀是个出不了门的病秧子，又是弱质女流，我暂且不动她。但你初皓风总要出门，总要历练！我就不信你能永远躲在长老堂的庇护之下！等你出了初府……看我如何收拾你！
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绮梦之森外围，古木参天，光线晦暗。
在这片广袤的大陆上，除了修炼的灵师，能被灵师契约的灵兽，还存在着不能被灵师契约的妖兽。
灵兽通常指那些灵智较高，性情相对温和，体内灵力纯净，有可能被灵师以特定方法契约成为伙伴的兽类。
妖兽则指那些灵智往往较低，性情暴虐嗜杀、喜怒无常，体内力量偏向混沌狂暴，极难甚至根本无法被契约的兽类。它们攻击性极强，有时可能仅仅因为灵师误入其领地，或者它们单纯心情不佳，就会发动不死不休的攻击。
妖兽的等级与灵师境界大致对应，一阶对应初玄境，二阶对应灵玄境，三阶对应幻玄境……以此类推。
初澜正穿行于密林之中，感受着与府中截然不同的天地灵气，同时默默熟悉着自身冥玄境二阶的力量。忽然，远处传来剧烈的灵力波动、兽类的嘶吼以及人类灵师的怒喝声。
她身形一闪，悄无声息地掠上一棵巨树，透过枝叶缝隙向下望去。
只见下方空地上，约莫七八个年轻灵师正狼狈不堪地围着一只体型庞大、形似巨虎却头生独角的狰狞妖兽奋力抵抗。
那妖兽周身环绕着暴虐的土黄色光芒，每一次扑击爪撕都带着千钧之力，震得地面开裂，树木倾倒。
其气息赫然达到了四阶后期，相当于冥玄境八阶灵师！
被围攻的灵师们有男有女，修为也参差不齐，大部分在幻玄境六阶到冥玄境二阶之间，抵挡得极为吃力，不断有人被震飞吐血，全靠彼此配合和一位修为最高的年轻人勉力支撑。
那年轻人约莫二十出头，身穿一袭墨绿色锦袍，修为在冥玄境五阶左右，手持一对沉重乌黑的金属短锏，锏法沉稳刚猛，一次次险之又险地格挡开妖兽的攻击并为同伴创造反击机会，但显然也支撑得十分辛苦，虎口已被震裂，鲜血染红了锏身。
初澜的目光扫过战场，她不欲多管闲事，历练途中最忌节外生枝。
她原本打算悄然离开，却忽然在其中看到一个有些眼熟的身影，一个穿着蓝色劲装，此刻正灰头土脸咬牙切齿地向妖兽扔着符文的年轻男子。
初澜：嗯？这人……好像在哪见过？
她凝神细看，记忆迅速回溯，好像是拍卖会门口那个被她顺手“借”走了通行证，她又“留”下一枚三级爆炎阵石作为交换的“倒霉蛋”？
下方，周启铭一边用表哥给他的符文狼狈地躲开妖兽的利爪，一边在心中疯狂吐槽。
真是倒了八辈子的血霉！不就是想来绮梦之森边缘碰碰运气找点炼制破障丹的辅料吗？怎么会碰上这只发了疯的四阶后期裂地犀虎！
这妖兽平时不是只在森林深处活动吗？看它眼睛赤红、气息狂暴的样子，该不会是误食了狂心草吧？！
两个月前的憋屈事也瞬间涌上他心头。
两个月前，周启铭搞到一张圣灵拍卖会的通行证，准备去开开眼界，结果到了门口一摸——
没了！
不知道被哪个天杀的王八羔子给顺走了！
偏偏身上还多了个刻着古怪花纹的破石头，他当时气得差点当场去世！
他本来想扔了那破石头，又觉得上面的花纹挺别致，鬼使神差就留了下来。
幸好后来蹭好兄弟郑书逸的通行证进去了，不然错过那场精彩拍卖会他只怕得呕死！
等等……拍卖会……阵法石？！
周启铭猛地一个激灵，险之又险地避开一道地刺攻击。
当时拍卖台上那个什么三级爆炎阵，长得不就跟我捡到的那破石头一模一样吗？！
他当时在拍卖会场就偷偷比对过，确认无误后还暗自窃喜了好久，被好哥们郑书逸戏称为“傻人有傻福”。
周启铭连忙手忙脚乱地从储物袋里掏出那枚差点被他丢掉的“破石头”。
“郑兄！掩护我！”
周启铭大吼一声，猛地将灵力注入手中的阵法石，按照记忆中拍卖师幽梦介绍的方法将其捏碎，同时朝着那再次猛扑过来的裂地犀虎狠狠砸去！
“轰隆——！”
一声巨响！三级爆炎阵瞬间触发！
炽热的火浪夹杂着狂暴的灵力猛地炸开，结结实实地轰在了猝不及防的裂地犀虎身上！
“吼——！”
裂地犀虎发出一声痛苦的咆哮，被炸得皮开肉绽踉跄后退，攻势骤然一滞！