赵书吏夜访带来的波澜，在陈羽的沉着应对和村长的全力配合下，并未在青阳村掀起太大的风浪，反而像一记警钟，让作坊的运作更加规范，村民的凝聚力也无形中增强了几分。然而，陈羽心中那根弦却始终紧绷着，他知道，官府的关注绝不会就此停止。
果然，五六日后，一个穿着衙役公服、腰胯朴刀的官差骑着快马来到了青阳村，径直找到了村长陈永贵家，递上了一封盖着县衙朱印的公文。
“村长陈永贵、乡民陈羽接悉：兹定于三日后的巳时正刻，于县衙二堂，县尊李大人垂询蜂窝煤一事。着尔等准时抵达，不得有误。”
公文内容简短，语气却带着不容置疑的威严。陈永贵接过公文，手都有些微微发抖，连声道：“是，是，小老儿一定准时到，一定准时到。”
送走官差，陈永贵拿着公文，几乎是小跑着找到了正在作坊里检查新一批陶炉烧制情况的陈羽。“大郎，不好了！县尊大人……县尊大人要召见我们！”他将公文递给陈羽，脸上写满了惶恐。对于他这样一辈子面朝黄土背朝天的老农来说，县衙、县令，那是遥不可及、威严无比的存在。
陈羽仔细看完公文，神色虽然凝重，却远比陈永贵镇定。“永贵伯，不必过于惊慌。是福不是祸，既然县尊大人召见，我们去了便是。届时，您只需稳住心神，一切由我来应对。”
陈永贵看着陈羽沉稳的目光，慌乱的心稍稍安定了一些，他紧紧抓住陈羽的胳膊：“大郎，全靠你了！咱们村……可不能出事啊！”
接下来的两天，陈羽一边正常处理作坊事务，一边在脑海中反复推演面见县令时可能遇到的各种情况，该如何回答，如何措辞，如何既展现价值又不露锋芒。苏晚晴也在一旁帮他分析官场礼仪和可能的话术，薄淑萍则默默地将陈羽最好的一件半旧长衫浆洗干净，熨烫平整。
出发的前一晚，陈羽将陈沐叫到身边，仔细叮嘱他看顾好家里和弟妹。陈沐小脸紧绷，用力点头：“爹，你放心，我现在力气大了，也能保护娘和弟弟妹妹了！”经历了诸多变故，这个十二岁的少年正以惊人的速度成长着。
陈泽似乎也感受到家中不同寻常的气氛，不像往日那般活泼。他悄悄走到陈羽身边，拽了拽他的衣角，仰着小脸，奶声奶气却异常认真地说：“爹，你去见那个很大的官，不要怕。二娘说，只要道理在我们这边，就不用怕。”
陈羽心中一暖，将小儿子抱起来，蹭了蹭他的额头：“好，爹听泽儿的，不怕。”
……
三日后的清晨，天色未明，陈羽便与惴惴不安的陈永贵一起，搭乘村里往县里送菜的牛车，赶往延昌县城。抵达县衙时，已是辰时末刻。高大的衙门、肃立的石狮、手持水火棍的守门衙役，无不透着一股森严之气，让陈永贵愈发紧张，几乎是亦步亦趋地跟在陈羽身后。
通传之后，一名书吏引着二人穿过前衙，来到二堂。二堂不如正堂威严，却也陈设齐整，正中悬挂着“明镜高悬”的匾额。新任县令李文宣并未穿着官服，而是一身靛蓝色的常服，端坐在主位之上，面容清癯，目光沉静，正慢条斯理地品着茶。师爷侍立一旁，而那位夜访过的赵书吏，则垂手站在下首。
“草民陈永贵（陈羽），叩见县尊大老爷。”陈永贵几乎是下意识地就要跪下行大礼。陈羽也依着礼数，躬身长揖。
“不必多礼，看座。”李文宣放下茶盏，声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
有衙役搬来两个绣墩。陈永贵战战兢兢地坐了半边屁股，陈羽则谢过后，坦然落座，腰背挺直，目光平视，既不谄媚，也不怯懦。
李文宣的目光在两人身上扫过，最后停留在陈羽身上，缓缓开口：“本官到任不久，听闻尔青阳村所出蜂窝煤，于百姓冬日取暖颇有助益，心中甚慰。今日唤尔等前来，便是想亲耳听听，此物究竟如何，于民生利弊几何。”他语气平淡，听不出喜怒。
陈永贵紧张得手心冒汗，嘴唇哆嗦着，一时不知该如何回话。陈羽见状，微微侧身，拱手从容应答：“回县尊大人话，蜂窝煤一物，实乃乡野陋技，承蒙大人垂询，草民等不胜惶恐。此物之利，在于取材方便（后山石料），制作虽繁却无需高深技艺，寻常村民皆可参与。其火力稳定，耐烧持久，相较木柴木炭，确能为寻常百姓家节省些许燃耗之资，于寒冬时节，亦可多添几分暖意，少些冻馁之苦。尤其如客栈、酒楼等需长久用火之处，更显便利。”
他顿了顿，话锋微转，主动提及弊端：“然，此物亦有不足之处。其一，使用需谨记通风，若处置不当，确有烟气积聚之风险，草民已多次严令村民，并张贴告示警示。其二，初燃时略有煤烟气味，需待燃烧稳定后方可入室。其三，其形制固定，不若木柴可随意劈砍，于某些特殊用途，或有不逮。”
他不偏不倚，既说优点，也谈缺点，显得客观而坦诚。
李文宣微微颔首，不置可否，转而问道：“听闻此物乃你所创？”
“不敢言创。”陈羽依旧将之前的说辞稍作修饰，再次抛出，“实是家中困顿，为求生计，偶得前人遗留残卷，提及此类石料可用，遂依样摸索，几经失败，方得此粗陋之物，本意不过苟全性命于寒冬，惠及乡邻实属意外之喜。”
“哦？前人残卷？”李文宣眼中闪过一丝兴趣，“可知是何人所着？卷中可还载有其他奇技？”
陈羽心中警铃微作，面上却露出遗憾之色：“回大人，残卷破损严重，并无着者姓名，所载亦多残缺模糊，除这石料用法外，余者皆难以辨识，草民亦深感惋惜。”他将来源推给虚无缥缈的“残卷”，既解释了来源，又断绝了后续追问。
李文宣目光深邃地看了陈羽一眼，似乎想从他脸上分辨真伪，但陈羽神色坦然，毫无破绽。他不再纠缠此事，转而问起村中作坊的运作、村民收入、以及对县里柴炭市价的影响。
陈羽一一据实回答，数字清晰，条理分明，既说明了作坊给村民带来的实际好处（提及了公账用于村中公益），也分析了目前产量有限，对庞大的柴炭市场影响微乎其微。
这时，一旁的赵书吏忽然开口，语气带着几分刁难：“陈羽，你口口声声说此物利于民生，然其制作需占用人力，若村民皆去弄此煤饼，荒废了田地，来年粮赋何出？岂非本末倒置？”
这个问题颇为尖锐，直指核心矛盾。陈永贵脸色一白。
陈羽却不慌不忙，从容应答：“赵书吏所虑极是。农为国本，草民等岂敢忘却？村中作坊运作，皆是在农闲之时，或是利用老弱妇孺从事些力所能及的环节，如粉碎、晾晒等，并未占用主要劳力耕种田地。相反，因这蜂窝煤换得些许银钱，村民家中有了余资，反而能添置更好的农具、蓄养耕牛，于来年春耕更有助力。此乃以工补农，相辅相成，绝非本末倒置。”
他回答得合情合理，赵书吏一时语塞。
李文宣听着陈羽条理清晰、有理有据的对答，眼中欣赏之色渐浓。他忽然想起师爷之前提及，此子家中幼童似有数算之能，便随口问道：“本官听闻你家中幼子，于数算一道颇有天分？”
陈羽心中一动，不知县令为何突然问起这个，谨慎答道：“犬子年幼，只是对数字稍显敏感，喜欢摆弄些石子木棍计算玩耍，当不得‘天分’二字，乃是内人闲暇时胡乱教导所致。”
“哦？胡乱教导便能如此？”李文宣似乎来了兴致，“本官这里倒有一道日常所见之题，或可考较一下。假设县衙需采买一批陶器，一种大罐容五升，售价三十五铢；一种小罐容三升，售价二十二铢。今需容量恰好为四十五升，且要求所购罐数尽可能少，问需大小罐各几何？又，若要求所费银钱最少，又该如何搭配？”
这道题涉及了容量、价格、最优解（罐数最少和费用最低），对于寻常成人而言也需稍加计算，对于一个孩童而言，可谓极难。
陈羽闻言，却是心中微微一动，这道题……他似乎见陈泽摆弄豆子时，解决过类似的“组合”问题。他面上不动声色，躬身道：“县尊大人此题精妙，草民需细算片刻。”他故意做出凝神计算的模样，实则是在等待，也是在赌一把。
然而，不等他“算”出结果，侍立在李文宣身后的师爷，以及下首的赵书吏，却都下意识地在心中默算起来。堂内一时安静下来。
片刻后，师爷似乎有了答案，刚想低声回禀，却见李文宣摆了摆手，目光依旧落在陈羽身上。
就在这时，陈羽仿佛福至心灵，他并没有直接说出答案，而是用一种略带回忆和不确定的语气说道：“回大人，此题……草民一时难以速算。不过，想起犬子平日玩耍，似乎常用一种‘置换’之法。他曾言，若两个小罐（六升，四十四铢）与一个大罐（五升，三十五铢）相比，虽多出一升容量，却贵了九铢，似乎不划算。若要凑够升数，或可先尽着大罐买，再看缺额用小罐补足……当然，此乃孩童戏言，做不得准，具体答案，还需仔细核算。”
他这番话说得含糊，并未给出确切数字，却清晰地指出了一个关键的比较思路和解题方向——通过比较单位容量和单位价格的成本效益，来逼近最优解。这思路，远比直接给出答案，更显其背后的思维灵光。
李文宣是何等人物，瞬间就听明白了这“孩童戏言”中蕴含的朴素优化思想！他眼中猛地爆出一团精光，身体都不自觉地微微前倾！一个乡野孩童，竟能有如此清晰的数学直觉和解决问题的思路？
师爷和赵书吏也是面露惊容，他们还在纠结于具体的数字组合，没想到解题的关键思路，竟被一个未曾谋面的孩童，以如此形象的方式点了出来！
堂内陷入了一种奇异的寂静。陈永贵茫然不解，只觉得气氛似乎有些不对。陈羽垂首而立，心中却是波澜起伏，他不知道自己这冒险的“借子之言”会带来何种后果。
良久，李文宣缓缓靠回椅背，手指轻轻敲着扶手，目光再次落在陈羽身上，已与先前截然不同，带着一种审视与探究，更深处，似乎还有一丝难以言喻的期待。
“陈羽，”他的声音依旧平和，却多了一丝难以察觉的郑重，“你，很好。你那个儿子，更好。”
他没有继续追问蜂窝煤，也没有评价陈羽之前的对答，只是留下了这句意味不明的话。
“今日便到此为止，你们先回去吧。蜂窝煤之事，依例而行，若有难处，可经赵书吏报于县衙。”李文宣摆了摆手，结束了这次召见。
陈羽和陈永贵躬身退出二堂。直到走出县衙很远，陈永贵才长长舒了口气，抹了把额头的冷汗：“大郎，可算是出来了！刚才可吓死我了！县尊大人最后那话……是什么意思？”
陈羽望着熙攘的街道，目光深邃，缓缓道：“永贵伯，是什么意思，现在还不好说。但至少，眼前这一关，我们算是过去了。”
而且，他隐隐感觉到，因为泽儿那无心插柳般的“解题思路”，似乎为青阳村，也为他自己，推开了一扇意想不到的、可能通往更广阔天地的窗。县令李文宣那最后的目光，绝非简单的赞赏，更像是一个发现璞玉的匠人，在思考该如何雕琢。
危机之中，竟暗藏机遇？陈羽心中，第一次对这位新任县令，生出了几分难以言喻的期待。