埃德里克不知自己是怎么回来的。把自己摔在床上，紧绷的神经才敢稍稍松弛，但大脑深处因过度抵御摄神取念而残留的抽痛依旧清晰。他缓缓吐出一口浊气。
然而，比疲惫更先涌上的，是一股压抑的怒火，混着强烈后怕，在抽痛的神经上尖锐跳动。
（拿什么来试探不好！偏偏是西弗勒斯·斯内普的隐私！） 他几乎能听见理智崩断的声音。（这简直是把点燃的炸尾螺直接塞进我手里！今天差点就被他当场解剖了！） 指甲深深掐进掌心，（……别让我知道你是谁！）
（……看在那堆知识确实有用的份上，） 他强迫自己深呼吸，（我暂时忍了。但这笔账，迟早要连本带利地还回去。）
将这股愤懑暂时压下后，他的思绪才转向了现实的问题。
（选修课……）
斯内普那充满讥讽的建议——或者更准确地说，是“唯一不那么令人反感的选项”——还在耳边回响。古代如尼文。好吧，这确实是个合理的选择，严谨、有用，符合他一贯的偏好，反正现在也要学，只不过多加了个进度问题。这个选择清晰、明确，几乎不需要思考。
但另外几门课呢？思绪像不受控制的藤蔓，开始缠绕拉扯。
麻瓜研究？ 念头刚冒出来就被他干脆掐断。（没必要。） 他对自己冷嘲。（那些知识逻辑，我恐怕比授课教授懂得更多。把已经稀缺到需要压缩睡眠的时间，再分给一门已知领域，是纯粹的浪费。） 时间，是他最吝于分配的资源，必须全部投向未知与力量的边疆。
接着，保护神奇生物的概念浮现在脑海。他想起海格那封热情洋溢、字迹几乎要跃出羊皮纸的信，以及他那巨大的、对危险生物近乎盲目的热爱。这门课听起来混乱、不可预测，而且很可能大部分时间都要待在户外，弄得一身泥泞。这与他习惯的、可控的、倾向于在图书馆或实验室度过的学习方式背道而驰。本能地在排斥这种无序和潜在的麻烦。
（但是……）埃德里克的目光微凝。理性的天平上，另一端被悄然压下筹码。
（那些危险、稀有、受严格管控的神奇生物，它们的毛发、毒液、鳞片、角……是最高品质、最难获取的魔药材料来源。） 斯内普私人储藏里那些珍稀存货，有多少是能通过“正规渠道”轻易到手的？近距离接触，甚至学习如何“保护”它们，或许就意味着……意料之外的获取途径和知识。
（混乱，泥泞，不可预测……） 他在心里罗列代价。（但与之对应的，可能是无可替代的资源与知识。）
实用主义的冰冷砝码，最终压过了对无序的本能厌恶。（……或许，并非全无价值。） 他没有立刻决定，但将其列入了待定区。
然后，是那个让他胃部微微痉挛的选项——占卜。
仅仅想到这个词，一种近乎生理性的排斥就攫住了他。神神叨叨、烟雾弥漫、充满模糊意象与灾难预言……这与他崇尚逻辑、精确、可验证的思维模式水火不容。（彻头彻尾的荒谬。是精神惰性的华丽废墟。） 按他惯常的准则，这该被第一个扫进垃圾堆。
但是——
那个词，如同幽灵般再次浮现——“预言”。
镜面上那行优雅却冰冷的字迹再次划过脑海：“你的选择……比钻石更剔透，比预言更真实。”
幕后之人那笃定的、仿佛站在时间尽头俯瞰众生的语气，那句将他自主的焚烧行为与虚无缥缈的“预言”相提并论的评语，像一根细小的、却深嵌在思维血肉中的毒刺，让他无法安宁。（那个用斯内普隐私来坑我的混蛋！）他暗骂一句，憎恶这种被无形之力牵引、仿佛自己的意志只是命运剧本中既定台词的感觉，但又无法完全将其置之不理。一种混合着强烈好奇与叛逆心理的冲动在翻涌：凭什么他的选择能“比预言更真实”？那所谓的“预言”究竟是什么？它是否存在？如果存在，又指向何处？
（占卜……预言……）他蹙紧眉头，内心进行着一场无声的激烈战争。（如果……如果那并非完全是疯子的呓语呢？如果在那片看似胡言乱语的迷雾深处，真的存在着某种……哪怕极其微弱、扭曲、被无数噪音包裹的规律或真实碎片呢？就像最不起眼的砂砾里，也可能藏着钻石的微粒？）
他并非突然相信了特里劳妮那套茶杯渣和水晶球的把戏。但那个神秘的馈赠者，其手段高超，洞察力可怕，似乎远远超出了常规范畴。那人提到了“预言”，有没有可能是真的预言。
（了解它，解剖它，或许……是破解那个谜题、理解那个存在意图的唯一途径？哪怕最终目的，是为了彻底拆穿它的虚伪，证明它的荒谬？）一种混合着极致怀疑和不顾一切的探究欲在他心中激烈碰撞。在彻底否定一门学科之前，至少应该亲眼见识它到底在搞什么鬼，不是吗？
哪怕是抱着去审判、去证伪的目的。这个理由，听起来足够冷静，足够理性，足以暂时说服他自己那充满警惕的内心。
———
第二天，他带着填好的课程选择表格，在“古代如尼文”和“保护神奇生物”后面打上勾后，停顿了片刻。羽毛笔的尖端悬在“占卜学”那一栏的上空，微微颤抖，犹豫了足足十几秒，内心最后一场理智与冲动的角力正在上演。最终，他蓝灰色的眼眸中闪过一丝近乎破釜沉舟的冷冽决心，用清晰而稳定的笔迹，在第三栏里，用力地勾选了“占卜学”。
做出这个决定时，他感到一种混合着自我怀疑、些许不安和冰冷决心的奇异感觉。他选择的不仅仅是一门课程，更像是对那个无形棋手的一次无声回应，一次主动踏入未知迷雾的试探。这是一场赌博，而他押上的，是自己一部分的舒适区和固有的认知。
麦格教授扶了扶眼镜，接过表格，目光扫过“占卜学”时，眉头几不可察地皱了一下。但她没有多问，只是公事公办地在表格边缘签了字，放回文件夹里：“好了，布莱克伍德先生，你的选课已经记录在案。”
埃德里克平静地点点头，转身离开。走廊里，阳光透过高窗洒下，形成明暗交错的光斑。他步出办公室，身影从光亮处走入廊柱的阴影中，仿佛正主动踏入一片为自己选定的、朦胧的迷雾。
他下意识攥紧手心，加快脚步，朝着图书馆的方向走去——无论如何，先找几本最基础的、批判性的占卜学理论着作看看。至少，他要明白自己即将踏入的，究竟是一个怎样的领域。