女子的声音清脆，却带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的忐忑，在寒冷寂静的坡地上空回荡，格外清晰。
院门内，正准备休息的石猛猛地警惕起来，独臂瞬间握拳，目光锐利地投向门外。他虽性情直率，但流火城的险恶让他对任何陌生来客都抱有本能的戒备。
林渊抬手，示意石猛稍安勿躁。他的神识早已将门外的女子仔细探查了数遍。炼气八层修为，气息纯净，并非魔道或邪修路数，体内灵力虽有些紊乱，但根基扎实，显然是正统道门出身。她脸上的疲惫和风霜之色真实不虚，眼神中的警惕与迟疑也非作伪。最重要的是，她手中那张写着“隐星”二字的纸……
林渊心念微动，院落外围那层薄弱的迷踪屏障悄然散去，露出了那扇修补过的简陋木门。
“进来吧。”
林渊平静的声音透过门板传出。
门外的苏雨柔微微松了口气，但眼中的警惕并未减少。她整理了一下略显凌乱的衣裙，深吸一口气，推开并未上锁的木门，迈步走了进去。
院落内的景象映入眼帘。虽然依旧简陋，但比起外界传闻的“废弃鬼屋”已是天壤之别。杂草已被清理，地面平整，房屋得到了修缮，虽然用料粗糙，却异常坚固。一个身材魁梧、右臂带着伤的蛮族大汉正目光炯炯地盯着她，气息凶悍。而院中负手而立的那位灰袍人，风帽遮面，气息深邃如渊，仅仅站在那里，就给人一种无形的压力。
苏雨柔的目光快速扫过，最终落在林渊身上。她能感觉到，这位灰袍人才是此地的核心。她盈盈一礼，姿态优雅，即便落魄，仍可见世家教养的痕迹：“晚辈苏雨柔，冒昧来访，见过前辈。”
林渊微微颔首，目光落在她手中的那张纸上：“你从何处得知‘隐星’？”
苏雨柔将手中的纸微微举起，苦笑道：“不敢隐瞒前辈。此物并非晚辈原有，而是数日前，在北地边缘的一处荒村歇脚时，于一间废弃屋舍的墙壁夹层中偶然发现。纸上除这‘隐星’二字，背面还有数句残缺口诀，看似寻常，细究却暗含玄机，引动晚辈所修功法共鸣，竟让卡滞已久的瓶颈有所松动。”
她顿了顿，眼中闪过一丝追忆与哀伤：“晚辈出身天南苏家，本是炼丹世家，奈何怀璧其罪，因祖传丹方被大宗门觊觎，家族遭难，雨柔侥幸逃脱，流落北地，已是无根浮萍。见此‘隐星’二字，笔触间隐有破除迷雾、指引方向之意，又与那玄妙口诀相关，故心生感应，一路打听流火城新近出现的‘神秘灰影’之事，推测或有关联，遂冒昧前来，望能寻得一线机缘……或，一处安身立命之所。”
苏雨柔的话语清晰，将自己的来历、遭遇以及找到此地的缘由娓娓道来，情真意切，逻辑分明。她没有丝毫隐瞒，坦诚自己的困境和需求，这份坦诚，在这种环境下，反而更容易获取信任。
林渊静静听着，心中念头飞转。墙壁夹层中的字帖？是墨离前辈当年游历北地时随手所留？还是另有隐情？那玄妙口诀能引动苏家功法，是巧合，还是墨离前辈的传承本就包罗万象，与丹道亦有相通之处？此女出身炼丹世家，精于内政谋划（根据大纲设定），又恰在此时携“隐星”线索来投，是单纯的巧合，还是……某种命运轨迹的牵引？
无论如何，苏雨柔的出现，以及她所展现出的素质（冷静、坦诚、清晰的逻辑），正是目前初创的“隐星”急需的人才。石猛勇武有余，谋略不足，负责内政和长远规划的人选一直空缺。
“你说你精于丹道与谋划？”林渊开口问道，声音听不出喜怒。
苏雨柔点头：“晚辈自幼随家祖学习丹道，虽天赋有限，但于三阶以下丹药炼制尚有心得。家族事务也曾协助打理，对物资调配、人员管理略知一二。”她没有夸口，语气谦逊，却透着一股自信。
“石猛，”林渊转头对一旁的蛮族汉子道，“去搬张凳子来。”
“是，主人！”石猛虽然对苏雨柔仍有疑虑，但对林渊的命令执行不渝，很快从屋内搬出一张还算完好的木凳。
“坐。”林渊对苏雨柔道。
“谢前辈。”苏雨柔再次一礼，依言坐下，姿态端庄，与这荒凉北地的破旧院落显得有些格格不入，却又奇异地带来一丝安定之气。
林渊也在一旁的石头上坐下，直接问道：“若我予你信任，你当如何助我经营此地？”
这是考较，也是确定彼此定位的关键。
苏雨柔似乎早有准备，略微沉吟，便清晰答道：“若蒙前辈不弃，雨柔以为，当务之急有三。”
“其一，立规矩，明职责。即便初创，亦需有基本章法，避免内耗。可初步定下贡献兑换之制，按劳分配，激励众人。”
“其二，开源节流。此地偏僻，需有稳定财源。前辈实力强大，可接取血刃酒馆适量任务扬威获利，同时亦可利用此间空地，由雨柔尝试培育低阶灵草，或炼制常用丹药，内供外售，逐步实现部分资源自给。”
“其三，甄别吸纳。流火城流亡者众，良莠不齐。吸纳成员需重品性、察根底，宁缺毋滥。初期可从小处着手，吸纳少数确有长处且心性可信者，如有一技之长的散修，或如这位……”她看了一眼石猛，“……这般耿直忠勇之士，徐徐图之。”
条理清晰，目标明确，既有短期策略，亦有长远眼光，完全契合林渊当下的需求，甚至比他想的更为周全。此女之才，确实不凡。
林渊眼中闪过一丝满意之色。他需要的是一个能独当一面的管理者，而非一个事事需要他吩咐的应声虫。
“很好。”林渊点头，“你的投诚，我接受了。从今日起，你便是‘隐星’一员，暂掌内务与筹划之责。”
苏雨柔闻言，一直紧绷的心弦终于放松，清丽的脸上露出如释重负的神情，再次起身，郑重一礼：“苏雨柔，谢前辈收留！必当竭尽所能，不负所托！”
一旁的石猛见主人认可了此女，虽然对其“耍心眼”的本事还有些嘀咕，但也抱拳瓮声道：“石猛欢迎苏姑娘！”他心思简单，既然主人认可，那就是自己人。
林渊抬手虚扶，沉声道：“不必多礼。此地简陋，万事开头难，需你我同心协力。”他目光扫过苏雨柔和石猛，“石猛主外，负责警戒、武力；雨柔主内，负责筹划、经营。遇事商议，但最终决断，在我。”
“是！”石猛和苏雨柔齐声应道。
至此，“隐星”最初的核心班底，算是初步搭建完成。勇武的先锋，擅谋的内政，以及作为绝对核心和武力保障的林渊。
接下来的日子，这座偏僻的院落真正开始焕发生机。
在苏雨柔的规划下，院落的功能区被细致划分。主屋作为议事厅和林渊的静修之所；东侧厢房分配给石猛居住；西侧厢房则归苏雨柔，并被她改造成临时的丹房和书房；后院开垦出的灵田，在聚灵阵和恒温阵的滋养下，那些低阶灵草种子已然发芽，透出点点新绿。
苏雨柔展现出了惊人的行动力和管理才能。她将林渊提供的部分灵石进行了精细规划，列出采购清单，由石猛护卫，再次前往坊市，采购了更多的生活物资、基础的炼丹器具以及大量的空白玉简。她甚至用有限的灵石，通过讨价还价，换回了一些炼制“辟谷丹”、“回气散”等低阶丹药的药材。
然后，她便将自己关在西厢房内，开始废寝忘食地工作。她首先将林渊口述的一些关于流火城势力分布、注意事项等信息，分门别类地整理、记录在玉简中，建立了最初的资料库。接着，她开始尝试炼制丹药。丹炉只是最普通的铁精炉，地火也是用简单的火系阵法模拟，条件艰苦，但苏雨柔手法娴熟，对火候掌控精妙，成丹率竟相当不错。
数日后，当她将第一批炼制出的、品质上乘的辟谷丹和回气散交给林渊时，连林渊都微微动容。这些丹药虽然等阶低，但药力纯净，杂质极少，足见其丹道功底扎实。有她在，基础的丹药消耗便能自给自足，长远看，意义重大。
石猛也没闲着，他除了日常警戒，便是按照苏雨柔的建议，开始有意识地锻炼左臂的力量和协调性，同时修炼林渊传授的一些基础的炼体法门（林渊根据其体质，将《星辰炼体诀》简化调整后传授）。他虽然不喜动脑，但对林渊的命令执行得一丝不苟，实力在稳步恢复和提升。
林渊则专注于三件事。第一，继续深化院落周围的阵法。他在原有迷踪阵和警示阵的基础上，开始叠加更具防护力的“小五行阵”的阵基，虽然受材料所限，只能布置简化版，但防御力已不可同日而语。第二，他利用苏雨柔整理信息的时间，开始推演改良一些最基础的法术和修炼口诀。他要走的“有教无类，道法为公”的路子，必须有能吸引底层散修的东西。第三，他自身的修炼也未曾松懈，炼气大圆满的修为愈发稳固，对混沌灵力和太初本源的感悟也在加深，只待一个合适的契机，便可尝试冲击筑基。
这一日，苏雨柔找到林渊，递上一枚新刻录的玉简。
“主人，”她已经改用了和石猛一样的称呼，“这是雨柔根据目前信息，草拟的‘隐星’初期章程草案，以及一份关于流火城底层散修生存状况的分析，请您过目。”
林渊接过玉简，神识扫过。章程草案条理清晰，权责分明，贡献点的设定合理可行。而那份分析报告更是深入浅出，指出了底层散修最大的痛点：缺乏完整的修炼功法、没有稳定的资源来源、以及备受大势力盘剥欺压的现状。报告末尾，苏雨柔还附上了一个大胆的建议：
“或可择机，有限度地公开部分低阶功法改良心得，或提供低价优质的丹药符箓，以吸引确有潜力、心性尚可的散修，积攒声望，徐徐图之。”
这个建议，与林渊心中的想法不谋而合！星星之火，可以燎原。这火种，首先要撒向的，就是这些在绝望中挣扎的底层修士。
“分析得很透彻，建议也很好。”林渊收起玉简，赞许道，“章程可逐步推行。至于公开心得之事，我已有计较。”
他目光望向院外流火城的方向，眼中闪过一丝睿智的光芒。时机，需要仔细选择。
又过了几日，院落的基本防御阵法已然成型，虽谈不上固若金汤，但等闲炼气期修士绝难闯入，筑基期修士想要攻破，也要费一番手脚。苏雨柔炼制的丹药除了自用，已有少量结余。石猛的左臂运用也愈发灵活，实力恢复了七八成。
一切，都朝着好的方向发展。
这天清晨，林渊将石猛和苏雨柔唤至院中。
他取出一块早已准备好的、用普通铁木削成的牌匾。牌匾打磨得十分光滑，上面空无一字。
“是时候了。”林渊看着二人，沉声道，“今日，我‘隐星’，便正式在此立旗。”
他并指如笔，指尖混沌灵力凝聚，散发出微光。他以指代笔，在那空白牌匾上，笔走龙蛇，铁画银钩，刻下了两个大字——
隐星！
二字一成，一股难以言喻的道韵隐隐散发开来，仿佛这两个字本身便蕴含着某种规则的力量，与周围的简易阵法隐隐呼应。
石猛和苏雨柔看着那两个字，只觉得心神似乎都被吸引，仿佛看到了黑暗中指引方向的星辰，感受到一种坚定、包容而又充满希望的力量。
“石猛，将牌匾挂于院门之上。”林渊吩咐道。
“是！”石猛激动地接过牌匾，找来工具，小心翼翼地将这块看似朴素，却意义非凡的牌匾，稳稳地挂在了院门的正上方。
“隐星”二字，在北地清晨稀薄的阳光下，反射着淡淡的微光。
就在牌匾挂上的那一刻，林渊心念一动，彻底激活了院落周围布置的所有阵法。
嗡——！
一声低沉的轻鸣，仿佛源自地底。一道肉眼难辨的微弱光晕以院落为中心，一闪而逝。随即，整个院落的气息似乎变得更加内敛、沉稳，与周围的环境更加和谐地融为一体，却又隐隐独立出来。
挂牌，阵成！
“隐星”，这个未来将搅动天下风云的名字，此刻，就在这流火城偏僻的一角，悄无声息地，点燃了第一颗火种。
挂牌立旗，并未举行任何仪式，平静得仿佛只是寻常一日。但院内的三人却知道，从这一刻起，他们不再是无根的浮萍，而是有了一个共同的名字，一个需要共同守护和奋斗的起点。
苏雨柔看着门楣上的“隐星”二字，眼中闪烁着复杂的光芒，有激动，有希望，也有一丝沉甸甸的责任感。她终于找到了一个可以暂时栖身、甚至可能实现家族遗志的地方。
石猛则咧开大嘴，笑得畅快。他不懂太多大道理，但他知道，跟着主人，有架打，有奔头！这就够了！
林渊负手立于院中，感受着此地气机的变化，心中一片平静。他知道，这只是万里长征的第一步。未来的路，必定充满荆棘与挑战。
他转身，对苏雨柔和石猛道：“牌已挂出，规矩已立。接下来，便是等待了。”
等待有心人的到来，等待星火燎原的那一天。
然而，树欲静而风不止。
就在“隐星”牌匾挂出后不到半日。
一名身穿脏破皮袄、看起来如同最底层乞儿般的少年，踉踉跄跄地跑到坡地下方，脸上带着惊恐，朝着院落方向嘶声大喊：
“石……石猛大哥！不好了！黑仔……黑仔他们被黑煞帮的人围住了！说我们偷了他们的货！要……要打死他们！就在西街口！”
石猛闻言，脸色骤变！黑仔是他原先在蛮牛部落时关系最好的几个兄弟之一，在他离开后，那几人也因受他牵连，被部落进一步排挤，日子更加艰难，但偶尔还会偷偷联系。没想到竟惹上了黑煞帮！
林渊眉头微皱。黑煞帮，城东第一大势力，帮主黑煞老怪筑基中期，行事狠辣。这冲突，是意外，还是……冲着刚刚挂牌的“隐星”来的试探？
他目光锐利地看向坡下报信的少年，又望向流火城西街的方向。
平静的日子，看来比预想中结束得更快。
立威之后，真正的麻烦，终于上门了。