听风崖下的广场，以青石板铺就，面积不小。时值深秋，崖上几棵不知名的古树不断飘落枯黄叶片，山风一吹，便打着旋儿地洒满一地。这活儿枯燥且似乎毫无意义——刚扫净一片，转眼又铺上一层。
林渊机械地挥动着那柄被韩厉踩烂的扫帚。竹条断裂处十分刺手，动作稍大就会扎进掌心，带来一阵阵尖锐的刺痛。但这疼痛，反而让他更加清醒。
他没有像其他杂役那样抱怨或偷懒，只是沉默地、一遍遍地重复着清扫的动作。大脑却并未停歇，如同高性能的处理器，高速运转着。
他在观察，在分析，在试图理解这个世界的底层逻辑。
灵气，是这一切的核心。他能模糊地感应到空气中流淌的那种奇异能量，比在杂役院时清晰不少，显然这听风崖附近的灵气浓度更高一些。但当他尝试按照这具身体记忆里的那套粗浅法门进行引导时，感受依旧如前——滞涩、不受控，绝大部分灵气如同滑不留手的游鱼，从他那所谓的“劣等杂灵根”旁边溜走，仅有极少一丝，能勉强纳入体内，旋即又消散大半，效果微乎其微。
“效率低下得令人发指。”林渊内心冷静地评估着，“传统的感应和引导方式，像是一种模糊的、依赖直觉的‘黑箱操作’。天赋高者，直觉强，与灵气的‘亲和度’高，故而效率高。而我这种资质，相当于与灵气的‘通信协议’极其糟糕，丢包率惊人。”
他将扫帚划过地面，看着落叶被归拢。“如果能将这个过程量化呢？将模糊的‘感应’转化为精确的‘观测’，将依赖感觉的‘引导’变成可计算的‘路径规划’……”
这个念头一起，便如同野草般在他心中疯长。
他开始更加细致地体会那微弱灵气入体时的感觉。温度的变化？流速的差异？在经脉中运行的轨迹？他甚至试图在心里默默构建坐标系和函数模型，来描述这极其微弱的能量流动。
这无疑极为困难，如同盲人试图摸清大象的全貌。缺乏必要的“传感器”（强大的神识或感知力），缺乏基础“数据库”（相关的物理常数、能量属性），一切只能依靠最原始的体感和逻辑推演。
时间就在这种一边劳作一边思考的状态下悄然流逝。日头渐高，广场上的落叶总算被大致归拢成了几堆。
就在林渊准备稍作喘息，思考如何将落叶运走时，一阵嘈杂的脚步声和喧哗声从广场另一端传来。
只见以韩厉为首的五六名外门弟子，正有说有笑地朝这边走来。他们似乎刚结束晨课，神情轻松，韩厉被簇拥在中间，依旧是一副众星捧月的姿态。
林渊心中一沉，下意识地想避开，但这空旷的广场无处可藏。他只能低下头，加快动作，希望对方只是路过。
然而，事与愿违。
韩厉一眼就看到了林渊，以及他手中那柄格外扎眼的破扫帚。他嘴角勾起一抹玩味的笑意，径直走了过来。跟在他身后的弟子们也露出看好戏的表情。
“哟，还在呢？活儿干得挺慢啊。”韩厉在离林渊几步远的地方站定，语气轻佻。
林渊停下动作，垂首而立，低声道：“韩仙师。”
韩厉没应声，目光扫过那几堆落叶，又落在林渊那双因为长时间劳作和扫帚刺扎而显得有些红肿的手上，嗤笑一声：“废物就是废物，连扫地都扫不利索。”
他身边一个瘦高个弟子立刻附和道：“韩师兄，跟这种贱役废什么话，平白失了身份。”
另一个矮胖弟子则指着地上的落叶堆，故意挑刺：“你看看你扫的这是什么？边角都没弄干净，还有，这叶子堆在这里像什么样子？万一风吹散了，岂不是白扫？一点规矩都不懂！”
林渊紧紧抿着嘴唇，强迫自己不去争辩。这里的“规矩”，显然不是卫生条例，而是强弱的法则。
韩厉似乎很享受这种掌控他人命运的感觉。他踱步到最大的一堆落叶旁，用脚尖踢了踢，枯叶四散。然后，他看向林渊，用一种不容置疑的语气命令道：
“你，把这些叶子，用手，给我捧到崖边扔下去。不许用簸箕。”
用手捧？这广场上的落叶沾满尘土，混杂着鸟粪和小石子，用手去捧……这分明是赤裸裸的侮辱。
周围的空气仿佛都凝固了。远处几个也在干活的杂役吓得缩起了脖子，连看都不敢往这边看。
林渊的身体僵硬了。怒火在胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。但他清楚地知道，此刻的任何反抗，都只会带来更残酷的镇压。对方是炼气期的修士，捏死他比捏死一只蚂蚁还要简单。
他深吸了一口冰冷的空气，压下几乎要脱口而出的怒斥，缓缓弯下了腰。
看到林渊屈服，韩厉脸上的得意之色更浓。他抱着双臂，好整以暇地准备欣赏这出“好戏”。
林渊伸出双手，插入冰冷肮脏的落叶堆中。腐烂叶片的湿滑触感、碎石的硌人、以及尘土的气息扑面而来，让他胃里一阵翻涌。他一捧一捧地将叶子捧起，走到悬崖边，撒下去。山风立刻将部分叶子卷回，沾了他一身。
动作缓慢而沉默，每一次弯腰，都像是在践踏自己前世今生所接受的全部教育和尊严。
韩厉和他的同伴们发出低低的哄笑声，指指点点。
“看那样子，还真像条土狗。”
“能给我们韩师兄干活，是他的福气！”
“就是，规矩就是规矩，杂役就得有点杂役的觉悟。”
就在林渊机械地重复着这屈辱的动作，内心冰冷的火焰却越烧越旺时，一个略显苍老但中气不足的声音响了起来：
“咳咳……韩师侄，诸位师侄，何事在此喧哗？”
众人循声望去，只见一个穿着灰色旧袍、须发皆白的老者，拄着一根竹杖，慢悠悠地从广场一侧的小路上走来。这老者身上没有丝毫灵压，看起来就像个普通的凡人老叟，但他腰间挂着一块青岚宗最低级执事的木牌。
林渊从记忆碎片中认出，这是负责管理这片区域杂役事务的张管事，一个在宗门底层挣扎多年、早已磨平了棱角的老人。
见到张管事，韩厉等人收敛了些许嚣张气焰，但态度依旧谈不上恭敬。韩厉随意地拱了拱手，算是见礼：“原来是张管事。没什么，只是路过此地，见这杂役干活毛手毛脚，顺手指点他一下规矩。”
张管事混浊的目光扫过现场，看到林渊满手污秽、一身落叶的狼狈样子，又看了看韩厉等人脸上的戏谑，心里跟明镜似的。但他脸上却堆起谦卑的笑容，连连点头：“是是是，有劳韩师侄费心了。这些贱役，愚笨不堪，是该好好管教。”
他转向林渊，脸色一板，呵斥道：“林二狗！还不快谢谢韩仙师的指点！一点眼力见都没有！”
林渊动作一顿，直起身，看向张管事，又看向韩厉。他脸上沾着灰尘和碎叶，没有任何表情，只有那双眼睛，深得像潭水。他张了张嘴，声音干涩沙哑：
“……谢韩仙师……指点。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
韩厉对林渊的“感激”似乎很满意，又或许觉得在张管事这个老油条面前不便做得太过分，他摆了摆手，意兴阑珊地道：“行了，知道规矩就好。我们走。”
说完，便带着一众跟班，扬长而去，笑声依旧隐约可闻。
张管事看着他们走远，这才松了口气，走到林渊身边，叹了口气，低声道：“二狗啊，忍一忍吧。他们是仙师，我们是杂役，这就是命。胳膊拧不过大腿，活着比什么都强。”
林渊没有回应，只是默默地继续弯腰，捧起落叶。张管事摇了摇头，也不再说什么，拄着竹杖慢慢走开了。在他看来，这种欺压司空见惯，能捡回一条命，已经算是不错的结果了。
广场上再次只剩下林渊一人，以及呼啸的山风。
屈辱的劳作终于结束。林渊将双手在冰冷的山泉下反复搓洗，直到皮肤发红，也洗不掉那种黏腻的污浊感。不是叶子上的污浊，而是尊严被践踏后留下的印记。
他没有直接回杂役院，而是绕到了一处僻静的后山角落。这里有一块巨大的青石，平时少有人来。他靠在冰凉的岩石上，望着远处云雾缭绕、仙鹤翔集的内门山峰，那里灵气浓郁得几乎化为实质。
与此处，判若云泥。
强烈的反差，像一根冰冷的针，刺穿着他的神经。
“规矩……就是规矩……”他低声重复着韩厉的话，语气中没有愤怒，只有一种极致的冷静，仿佛在分析一个实验数据。“这个世界的规矩，建立在力量的不平等之上。道德、法律、甚至基本的公平，在绝对的力量差距面前，形同虚设。”
“想要不被践踏，想要掌握自己的命运，只有一条路——”
“获得力量。”
“但按照他们的‘规矩’，我的资质，注定是条死路。”
林渊的目光从远方的仙山收回，落在了自己的双手上。这双手，刚刚捧过最肮脏的污秽，此刻却微微握紧。
“既然旧路不通，那就走一条新路出来。”
“用他们的‘规矩’我无法战胜他们，那就……制定我自己的‘规矩’。”
一个清晰无比的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了他的前路。
灵气是能量，修炼是过程。能量遵循法则，过程必可优化。传统的修炼法门效率低下，那就找到更优解！用数学建模替代模糊感悟，用系统优化取代盲目冲撞，用对这个物理世界的深刻理解，去破解“修仙”这个玄学黑箱！
这无疑是一条前所未有的险路，甚至可能是一条绝路。但相比于在泥泞中匍匐、任人践踏的“活路”，他宁愿选择这条可能通往毁灭，却也可能窥见真正天空的险途。
他站起身，最后望了一眼那遥不可及的内门仙山，眼神已然不同。之前的迷茫和压抑被一种坚定的探究欲和冰冷的斗志所取代。
他转身，走向那破败的杂役院。背影依旧单薄，但脚步却异常沉稳。