**深山寻藤，药效初验**
计划既定，雾隐谷如同一架精密的仪器，在表面的农耕作息下，悄然转入战时戒备与特种作业的双轨模式。
李老爹亲自带领三名擅长攀岩采药、口风最紧的老猎户，凭借婉妃手札中模糊的描述：“叶如鸭掌，藤泛暗紫，喜附阴湿崖壁，近之微有甜腥气”，深入雾隐谷后山最为险峻的“鬼见愁”峡谷搜寻。第三日黄昏，四人带回一小捆不起眼的暗紫色藤蔓，藤皮破损处渗出无色黏液，凑近闻确有股极淡的、令人略感头晕的甜腥味。
“就是它！‘醉仙萝’！”林潇潇对照手札附图，仔细辨认后确认。她立刻安排人手，在通风良好的偏僻石屋内，用陶罐小心捣取藤汁。最初得到的汁液浑浊，带有杂质。沈婆婆想起手札角落一句“以细麻三重滤之，可得清液”，依法操作后，终于得到约两碗无色、几乎无味的澄清液体。
接下来是危险的药效测试。他们用不同剂量的藤汁混合清水，喂给捕获的野兔、山鼠。观察发现：极少剂量（约一盏清水中滴入两滴）可使动物变得迟缓呆滞；中等剂量（五滴）能让其在半柱香后瘫软昏睡，触碰反应微弱，约三个时辰后开始苏醒，显得疲惫；高剂量（十滴以上）则会导致呼吸明显减缓，昏睡时间超过六个时辰，但最终仍能醒来，未见死亡。
“药效确如手札所言，但有个问题。”李老爹指着记录，“动物昏睡后，任人摆布，但若受到较强刺激（如针刺），仍会有些微挣扎。用在人身上，尤其是可能有武功在身的，恐怕效果会打折扣，或者提前醒来。”
林潇潇沉吟：“所以，必须确保他们吸入或服下足够剂量，且在药效发挥期间，不能受到剧烈干扰。我们的行动必须快、准、静。”她调整计划，“醉仙萝汁液作为主要手段，但需准备后备方案——强效的熏麻草粉末，必要时封闭空间使用，双管齐下。”
**巧制诱饵，虚虚实实**
与此同时，沈婆婆凭借多年阅历和婉妃手札中零星记载的工艺，开始炮制“诱饵”。她否决了“藏宝图”方案：“太过虚妄，容易惹疑，且非商人急切所求。”最终选定“改良皮鞣技术”。
雾隐谷不产大量皮革，但靠山屯等村落有猎户，皮子初鞣后往往发硬、有异味，卖不上价。沈婆婆回忆一种已近失传的“烟树皮与明矾复鞣法”，并让林潇潇加入一点现代思路——强调流程标准化和温度控制。她们炮制出一份半真半假、步骤详尽但关键催化剂成分含糊其辞的“秘方”，并特意用陈旧羊皮纸书写，做旧处理。
“光有方子不够，得有实证。”林潇潇让人取来几张鞣制不佳的硬皮子，按照“秘方”前半段（真实有效部分）进行处理。数日后，这几张皮子果然变得柔软不少，异味大减。她们将处理前后的皮子样本小心收藏。
接着，林潇潇开始设计“交易”剧本。她让谷中故意传出些许“争论”风声：以沈婆婆为代表的“守旧派”坚决反对出售“祖传手艺”，而以“年轻激进者”（由一名机灵村民扮演）则抱怨谷中物资匮乏，急需换盐铁，双方“争执不下”。最后，由“林姑娘”艰难斡旋，决定“只出售一项非核心、但外界可能看重的小技术”，且必须“当面交易，银货两讫，后续无关”。
消息通过一次“偶然”的与靠山屯村民交易时“说漏嘴”，缓缓透了出去。同时，雾隐谷派出一个“犹豫不决”的村民，到柳林镇边缘兜售少量山货，与人闲聊时“无奈”地透露：“谷里为换盐铁吵翻了，可能真要卖点老祖宗的东西，唉……”
**柳林回响，鱼饵微动**
这些若有若无的信息，很快通过各种渠道，汇聚到悦来客栈钱掌柜的耳中。
“争吵？卖技术？”钱掌柜捻着胡须，眼中精光闪烁，“是真是假？若是真，倒是意外之喜。那份皮鞣方子若真有奇效，价值不下千金。若是假……便是引蛇出洞，想反探我们的虚实。”
他手下有人提议：“掌柜，不如直接派人夜间摸进去，抓个舌头，或者一把火烧了那山谷，省事！”
“愚蠢！”钱掌柜冷斥，“王爷……上面再三叮嘱，此谷可能与‘墨公子’失踪有关，谷中或许藏有重要物证，务必查清，最好能完整掌控或套出秘密。蛮干只会打草惊蛇，甚至逼对方毁掉证据。再者，那山谷地势险要，明暗哨增多，强攻代价太大。”
他仔细分析得到的情报：“内部争执，符合山民见识短浅、利益不一的特性。选择出售一项看似实用、又不涉及根本粮技的皮鞣法，也显出其谨慎与‘实用主义’。那个主事的林姑娘，年纪轻轻却能在两派间调和，不简单……或许，可以一试。”
钱掌柜决定投石问路。他让一名面生的伙计，扮作收山货的散商，在雾隐谷民可能出现的路段“偶遇”，搭讪闲聊，话题有意无意引向皮货生意和鞣制技术，观察对方反应。
雾隐谷的“村民”按照预演，先是警惕，随后在对方抛出稍高价格收购“软皮”的诱惑下，表现出动摇，言语间透露出“谷里好像有法子能让皮子变软，但老人们不肯轻易外传”的意思，最后匆匆离去，留下一个“谷内确实有技术且可能交易”的模糊印象。
钱掌柜得到回报，嘴角勾起一丝笑意：“看来，八成是真有利可图，让他们内部分裂了。既然他们想交易，那便交易。正好借此机会，近距离看看这雾隐谷的底细，会会那位林姑娘。”
他派人往雾隐谷方向射去一支响箭，箭杆上绑着简信，提议三日后在“柳林镇外五里落鹰坡”见面，“洽谈皮货改良技术交易事宜”，要求对方“主事者带样品及部分配方示验”，己方亦会“携诚意定金前往”。
**落鹰坡前，暗藏杀机**
落鹰坡，位于雾隐谷与柳林镇之间，是一片相对开阔的丘陵坡地，视野良好，不利于大规模埋伏，但坡地边缘有稀疏树林和乱石堆。
钱掌柜选择此地，显出其老辣：既避免在己方控制的柳林镇（可能让对方过度警惕），也避免深入雾隐谷势力范围（以防有诈），选了个“中立”但便于观察和应对的地点。
林潇潇接到箭书，与沈婆婆等人仔细研判。“落鹰坡……对方很谨慎。那里视野开阔，我们难以预先埋伏大量人手。他们必会提前勘查，并在外围布置眼线。”
“那我们的人不能多，但要精。”林潇潇决定，“我亲自去，带两名‘懂技术’的村民（实为亲卫所扮）和沈婆婆（作为技术权威）。另派十名精锐，提前一夜分散潜入坡地边缘的树林和石堆区，利用伪装和环境潜伏，携带弓弩和熏麻草，作为应急后手。李老爹带其余人守住谷口和要道，以防对方调虎离山，偷袭山谷。”
交易前夜，林潇潇反复检查准备好的物品：那份真伪参半的羊皮纸“秘方”、处理前后的皮子样本、两个装有“醉仙萝”汁液的密封小竹罐（藏在盛放样品的背篓夹层）、以及一些普通山货作为掩护。沈婆婆则准备了数种解毒提神的寻常药丸，以备不时之需。
“记住，”林潇潇对参与行动的所有人低声叮嘱，“首要目标是让钱掌柜及其核心随从‘中招’。若交易顺利，他们验看样品时，会接触皮子，我们的人可以借讲解处理过程，将少量藤汁沾染其上……但最稳妥是让他们喝下混有藤汁的酒水。我会提议以酒预祝交易顺利，我们的人先饮，消除其戒心。”
“若对方不饮，或情况有变，则以摔杯为号，潜伏组用浸染高浓度藤汁的吹箭或弩箭进行覆盖，同时投掷熏麻草烟球制造混乱。第一时间控制钱掌柜，其余人阻击其随从，我们迅速撤回谷中。非万不得已，不杀伤人命，以免结下死仇。”
晨光微熹，林潇潇一行四人，背负竹篓，踏上前往落鹰坡的山道。晨雾缭绕，山风微寒，每个人的心都紧绷着。这不仅仅是一场交易，更是一次生死一线的试探与反击。
**坡上对峙，意外来客**
日上三竿，落鹰坡。钱掌柜一方已先至，约十五人，除钱掌柜与两名账房模样的人外，其余皆是精壮汉子，看似伙计，实则眼神锐利，站位隐隐合围之势。他们甚至带来了简易桌椅和茶具，摆出一副从容洽谈的姿态。
林潇潇一行抵达，双方见礼，气氛看似平和，暗流却已涌动。钱掌柜目光如炬，仔细打量林潇潇，似乎想从这年轻女子脸上看出些什么。林潇潇坦然应对，介绍沈婆婆为“技术长老”，并展示皮子样品。
验看过程按部就班，钱掌柜带来的“老师傅”仔细检查皮子，对改良后的柔软度表示惊讶和兴趣。话题自然引向配方，林潇潇取出羊皮卷，却只展开前半部分讲解。
“林姑娘，这配方似乎不全？”钱掌柜笑眯眯地问。
“钱掌柜见谅，”林潇潇从容道，“祖传之法，关键催化剂及火候把握，需待定金付讫，并立下不得外传之契后，方可完整告知。此为行规，想必掌柜理解。”
“理应如此。”钱掌柜点头，示意手下抬过一个木箱，打开，里面是整齐的银锭和几匹上好棉布，“这是定金。不知姑娘可否赏脸，共饮一杯，预祝你我合作顺利？”他一挥手，伙计端上酒壶酒杯。
来了！林潇潇心念急转，正待依计行事，提议双方共饮。
突然，坡下传来一阵急促马蹄声！众人皆惊，循声望去，只见十余骑快马旋风般冲上坡来，马上骑士皆着青色劲装，风尘仆仆，为首一人年约三十，面容冷峻，腰间佩刀，赫然是官家制式！
这群不速之客瞬间冲散坡上格局，勒马停于两方之间。为首冷面骑士目光扫过钱掌柜一行，在林潇潇等人身上略一停留，最后看向钱掌柜，冷声道：“青州府衙捕头，奉命追查要犯。你们何人？在此聚集何事？”
钱掌柜脸色微变，迅速堆起笑容，上前拱手：“原来是府衙的公差大人。小人是青州‘昌隆记’掌柜，姓钱，在此与这几位山民洽谈些皮货生意。不知大人追查何犯？可有小人能效劳之处？”
青州府衙捕头？偏偏在这个关头出现？
林潇潇心中警铃大作。这是巧合？还是另一股势力插手？这些官差，是敌是友？钱掌柜与这捕头之间，那瞬间的眼神交换，又意味着什么？
交易现场，瞬间变成了三方对峙的微妙棋局。
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**第五十三章（完）**