坠龙岭，寒渊静室。
与其说是“室”，不如说是一处位于山腹极深处的天然冰窟。入口狭窄隐蔽，被古老的藤蔓与符咒遮掩，内里却别有洞天。空间不算广阔，约莫十丈见方，高约三丈，四壁与穹顶皆是万载不化的深蓝色玄冰，光滑如镜，隐隐倒映着室内微弱的光源。那光源来自冰窟中央，一方约三尺见方的墨玉平台，平台表面天然生有奇异的银色纹路，此刻正散发着柔和而稳定的清辉，照亮了四周。
此地寒气之重，远超外界，空气仿佛都已凝固，吸入口鼻，带着刺骨的冰凉，直透肺腑。然而，这寒气并非单纯的酷烈，其中蕴含着一股精纯、沉凝的冰属性灵力，与紊乱狂暴的外界灵气截然不同，反倒有助于平复因修炼“地脉归藏”这类土行至高功法、又遭反噬后体内驳杂狂暴的能量。
龙胤盘膝坐在墨玉平台中央。他已褪去了破损染血的外袍，只着一身玄色单衣，双目微阖，面容在清辉与冰蓝光影映照下，显得异常苍白，几乎与四周的玄冰同色。唯有眉心处，一点极其微弱的暗金光芒，如同风中的残烛，明灭不定。
他的呼吸缓慢而悠长，每一次吸气，四周精纯的冰寒灵气便如受牵引，化作两道淡蓝色的寒流，被他纳入鼻中。寒气入体，并未带来更多不适，反而如同清凉的泉水，流淌过灼痛撕裂的经脉，带来些许抚慰，并与他体内残存的、源于地脉的厚重灵力缓缓交融、平复。
然而，疗伤的过程远非看上去这般平静。他的额角不断有细密的冷汗渗出，却又迅速在极致低温下凝结成霜。紧抿的唇角，时不时会因体内某处经脉的剧烈抽搐而微微牵动。双手结印置于膝上，指节因为用力而微微发白，手背上，暗金色的血管脉络时而清晰浮现，时而又隐没下去，显示出其体内力量正在艰难地梳理、归位。
“地脉归藏”的反噬，核心在于“断裂”。强行中断与百里地脉的深度共鸣，如同将自身一部分根系从大地中生生扯断。此刻，这部分断裂的“根系”（即他自身本源与地脉法则的联结）正在他体内无序冲撞，而外部引纳的冰寒灵气，更像是以“冰封”和“镇静”的方式，暂时减缓这种冲撞造成的破坏，为他的帝魂和更精纯的本源力量争取修复和重新掌控的时间。
这是一个水磨工夫，急不得，也乱不得。
影七如同真正的影子，静立在静室入口内侧的阴影中，身形与黑暗几乎融为一体，气息收敛到极致。他脸上依旧覆着那半张龙纹面具，只露出一双锐利而警惕的眼眸，如同最忠诚的猎犬，守望着这唯一的通道，也守望着静室中央那看似平静、实则正经历凶险疗程的帝王。
时间在极致的静谧与寒冷中缓缓流逝。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。静室入口处，那片被古老藤蔓和符咒遮掩的光线，极其轻微地扭曲了一下。
没有声音，没有能量波动，甚至没有风。
但影七一直紧绷的神经，却在瞬间做出了反应。他没有动，依旧保持着原来的姿态，仿佛只是冰壁上一道略微深些的阴影。但他垂在身侧的手指，几不可察地屈伸了一下，指尖一点比墨更黑的幽光，如同毒蛇的獠牙，悄然浮现，又隐没在阴影中。
一道身影，如同水中的倒影，悄无声息地“流”入了静室。
来人同样一身黑色紧身衣，款式与影七相似，但质地似乎更为古老深沉，衣襟与袖口绣着极为黯淡、几乎看不见的龙形暗纹。他脸上没有覆面具，露出一张中年人的面容，平平无奇，属于丢入人海便再也寻不见的那种，唯有一双眼睛，平静无波，深邃得仿佛能吸纳一切光线，却又在深处，蕴藏着难以言喻的锋锐与沧桑。
正是影龙卫大统领，龙帝最隐秘的利刃与盾牌之一——敖战。
他进入静室后，目光首先落在中央墨玉平台上的龙帝身上，那平静无波的眼眸深处，几不可察地掠过一丝沉重与担忧。随即，他看向阴影中的影七，微微颔首。
影七紧绷的身体这才几不可察地松懈了半分，指尖的幽光彻底消散。他无声地单膝跪地，向敖战行了一礼，然后身形如同融化般，悄然后退，没入更深的阴影角落，将主位让出，也表明自己依旧在警戒。
敖战脚步无声，走到墨玉平台前三丈处，停下。这个距离，既不会打扰到疗伤中的龙帝，也足以在任何突发情况下做出最快反应。他没有说话，只是静静地站着，如同静室中另一块亘古不变的玄冰，耐心等待。
又过了约莫一炷香的时间。
龙胤眉心那点明灭不定的暗金光芒，终于稳定下来，虽然依旧微弱，却不再飘摇。他悠长的呼吸也渐渐变得平稳。缓缓地，他睁开了眼睛。
暗金色的眼瞳，比之前多了几分内敛的神光，虽然疲惫依旧，但那深不见底的威严与清明，已然恢复。
“来了。” 龙胤开口，声音在寂静的冰窟中响起，带着久未开口的微哑，和一种洞悉一切的平静。
“臣，敖战，参见陛下。” 敖战躬身行礼，姿态恭敬至极，“陛下伤势如何？可需调用宫中‘龙髓玉液’或传唤药殿首席？”
“暂时不必。” 龙胤轻轻摆手，动作间仍带着些许滞涩，“地脉反噬，非寻常药石可医，强用猛药，反易动摇本源根基。此地寒渊之气，正合疏导镇抚。只是需要些时日。” 他看向敖战，目光如实质般落下，“外面的情形，说说。”
“是。” 敖战垂首，语速平稳清晰，将自雪山之巅战后，龙族疆域内外发生的重要动向，择要禀报。
“……朝中，太子殿下处置得宜，已稳住大局，边军戒备，地脉修复事宜亦在筹备。舆情方面，陛下‘主动收手、平息天灾’之言，已由我等暗中引导散出，虽仍有疑虑猜测，但朝野大体稳定，未有大的骚动。主战派虽有不满，但太子殿下以‘陛下有令，待归朝定夺’为由，暂时压制。”
“凤族那边，天凰城已得到‘捷报’，举城欢腾，主战之声极高。但凤族大长老凤栖梧似有疑虑，暂时压住了立即出兵的呼声，只令整军备战，等待凤皇旨意。凤皇自归天后凰城，即入‘曦炎秘境’闭关，至今未出，亦无任何旨意传出。其麾下天凰卫戒备森严，难以探知其具体状况。”
“此外，” 敖战声音略微低沉了半分，“自陛下离开雪山，至抵达坠龙岭途中，影龙卫已清理掉四波来自不同势力的追踪与试探者。其中三波为各地情报贩子或中小势力派出的探子，已被处理干净。最后一波，即是陛下遭遇的‘无面冰傀’及其接应者，经查，确系影杀殿下属‘冰狱’一脉的死士。其行动轨迹与接应点显示，他们并非从凤族方向潜入，而是自‘永冻荒原’南下，绕过了我北境第十七、第十九两处常规关隘，从‘黯冰峡’一带的古代废弃小道渗透而入。”
“黯冰峡？” 龙胤眼中寒光一闪。那是北境一处地势极为复杂、环境极端恶劣的险地，因常年有诡异黯冰风暴，灵气紊乱，寻常驻军难以久留，巡查确有疏漏。但古代废弃小道知道的人极少，且需穿越数处天然险阻和残留的古代禁制碎片。
“是。” 敖战继续道，“按陛下旨意，已调阅近三月相关关隘及‘永冻荒原’方向的所有异常记录。发现两处疑点：其一，约两月前，有一支持有‘北境矿监司’勘矿文牒的小队，曾申请进入‘永冻荒原’边缘的‘黑石盆地进行‘稀有冰晶矿脉’复勘，队伍中有三名来自‘冰尘谷’的地脉师。冰尘谷，与影杀殿素有不清不楚的往来。这支小队逾期未归，矿监司上报的失踪记录，与影六巡察使殉职时间接近。”
“其二，” 敖战的声音更冷，“北境第十七关隘，三个月内，有三批标注为‘常规戍边物资补给’的飞舟，载重量与报备清单略有出入，且其中一批的护送偏将，是三个月前刚从内陆调任至北境的，其调入文书……经暗核对笔迹与印鉴细微处，有伪造痕迹，但其伪造手法极高明，几乎以假乱真。此人已在影六殉职后不久，于一次例行巡边时‘意外’坠入冰裂缝隙身亡。”
“冰尘谷的地脉师……伪造的调令……” 龙胤的手指在膝上轻轻敲击，发出极轻微的哒哒声，在寂静的冰窟中格外清晰。影六的殉职，冰傀的精准刺杀，对“黯冰峡”古道的利用，对地脉师的需求，伪造的军方调令……这些碎片，似乎开始指向某个模糊的轮廓。
“能绕过常规关隘核查，将人悄无声息调入北境边军要害位置，并能伪造几乎难以辨别的文书……” 龙胤缓缓道，“这手，伸得可不短。影杀殿虽是顶尖的杀手组织，但如此周密的长线布置，渗透军方，调动专业地脉师，可不像是单纯接了一桩刺杀生意。”
“陛下明鉴。” 敖战头垂得更低，“臣已命‘内影’启动最高级别暗查，从矿监司、兵部调任司，以及所有与‘冰尘谷’有过接触的部门和人员查起。但对方行事极为老辣，线索在关键处多有中断。影六……恐怕也是因为查到了某些不该查的东西。”
提到影六，敖战的语气依旧平稳，但龙胤能感受到那平静之下深藏的冰冷杀意。影龙卫内部情同手足，每一位核心成员的损失，都是整个影龙卫的伤痛。
“永冻荒原……” 龙胤沉吟，“那片绝地，除了影杀殿这类见不得光的，还有谁有能力、有兴趣在那里布局？又或者，影杀殿本身，也只是被推到前台的刀子？”
敖战沉默片刻，道：“永冻荒原环境酷烈，资源贫瘠，但地域极广，深处更有上古遗留的凶险与未知。常年在其中活动的，除了零星的亡命徒、探索遗迹的冒险者，便只有几个神秘且排外的古老部族，以及……一些传言中早已消散，实则可能转入地下的古老教派或隐秘结社。臣已加派人手，尝试从这些方向切入，但需要时间，且极易打草惊蛇。”
龙胤点了点头。他知道敖战已经尽力，对手显然谋划已久，且势力盘根错节，隐藏在冰层之下。
“影七，” 龙胤忽然开口，目光转向阴影角落。
影七的身影立刻浮现，无声跪地：“陛下。”
“你接任北地巡察使不过两月余，对前任影六殉职之事，知道多少？对此次刺杀，又有何看法？” 龙胤问得很直接，暗金色的瞳孔注视着影七，不放过他任何细微的反应。
影七身体微僵，但回答依旧迅速清晰：“回陛下，属下接任时，只知影六大人殉职于追剿‘冰魄盗’，现场已被处理，遗留线索极少。属下曾试图重启调查，但涉及‘冰魄盗’的核心成员在影六大人出事后便仿佛人间蒸发，线索中断。此次刺杀……属下以为，对方对陛下行踪、伤势乃至可能选择的疗伤路线的把握，精准得可怕。这绝非临时起意或寻常情报买卖所能及。必是长期潜伏、多方配合的结果。属下护送陛下至此途中，已反复自检，并暗中以秘法查验过沿途所有属下布设的暗哨与预警符咒，皆无异状。对方……似乎能绕过我等常规的侦查网络。”
他顿了一下，继续道：“且那‘无面冰傀’的自毁机制，与属下所知影杀殿常规型号略有不同，其核心湮灭时，散逸出的极寒灵力，带有一丝……极为古老阴秽的气息，属下只在某些记载上古邪法禁术的残卷中，感受到过类似描述，但无法确定。”
“古老阴秽的气息……” 龙胤眼中闪过一丝深思。这又是一个新的线索。
“敖战，” 龙胤看向大统领，“影七所言，你如何看？他的身份，可查实无误？”
敖战沉声道：“回陛下，影七接任流程，包括身份核验、修为检测、血脉溯源、神魂烙印比对，皆由臣与内影三位长老亲自操办，确认无误。其接任后，北地情报网络运转如常，且有数次关键情报及时传回，功绩可考。此次陛下遇袭，他率部清理外围，反应及时，处置得当。臣愿以性命担保，影七身份无伪，忠诚无虞。”
影七闻言，头垂得更低，肩背微微起伏，显然心中激荡。
龙胤看着影七，又看看敖战，片刻后，缓缓道：“朕信你，也信你带来的人。但此事蹊跷，敌暗我明。影七。”
“属下在！”
“朕准你调动北地影龙卫三成暗线，配合大统领的调查，重点追查‘冰尘谷’、那支失踪的勘矿队、以及第十七关隘所有异常人事调动。尤其是与‘上古’、‘阴秽’、‘永冻荒原古老部族或教派’可能相关的蛛丝马迹。但切记，以暗查为主，非不得已，不可正面冲突，更不可暴露寒渊静室方位。”
“属下领命！必竭尽全力！” 影七重重叩首。
“敖战，” 龙胤继续吩咐，“朝中与军中，由你亲自盯着。太子那边，朕会择机传讯。凤族动向，尤其凤皇出关后的反应，是重中之重。另外，查一查，百年内，族中秘库，特别是关于上古盟约、天地秘辛、以及……涉及‘守护’、‘天下’此类概念的古籍秘档，有无异常借阅、誊抄或失窃记录。”
“守护？天下？” 敖战眼中精光一闪，似乎联想到什么，立刻应道：“是！臣即刻去办！”
“还有，” 龙胤的声音低沉下来，带着一丝不容置疑的决断，“传讯给‘隐龙渊’的那几位老祖宗，将雪山之巅最后时刻的情形，以及朕的伤势、遭遇刺杀之事，如实禀报。告诉他们，暗流已动，冰下有鲸，或许……该是‘隐鳞’略微松动的时候了。”
“隐龙渊”！“隐鳞”！
这两个词，让敖战平静无波的面容终于出现了一丝震动，连角落里的影七也猛地抬起了头，眼中满是难以置信的惊骇。
隐龙渊，那是龙族最古老、最神秘、也最强大的底蕴所在，是龙族历经无数劫难而不倒的真正基石，唯有历代龙帝及影龙卫大统领等极少数核心知晓其存在。而“隐鳞”，更是其中一支传说中只在龙族面临倾覆之危时，才会现世的终极力量！陛下竟然要惊动他们？
“陛下……” 敖战声音干涩。
“按朕说的做。” 龙胤打断了他，语气不容置疑，“非常之时，当有非常之备。对手所图，恐怕绝非朕一人，或一朝一夕之胜负。去吧。”
“……臣，遵旨！” 敖战不再多言，深深一礼，身形缓缓向后融入阴影，消失不见。
影七也再次无声隐匿。
静室内，重新只剩下龙胤一人，与万古不化的玄冰，以及墨玉平台清冷的光辉。
龙胤缓缓闭上双眼，继续引导着冰寒灵气，抚平体内的创伤。但他的心神，却已如静水深流，在更广阔的层面运转、推演。
凤启，此刻你在想什么？
那些藏在永冻荒原冰层下的阴影，你们又在谋划什么？
还有那些被岁月尘埃掩盖的古老盟约与禁忌……是否真的到了，重现天日，或者说，再次需要被审视和抉择的时刻？
寒渊静室，隔绝了外界的风雪与喧嚣。
但静室之外，那被龙帝一跪所搅动的天下暗流，正以前所未有的速度，奔涌、汇聚，等待着冲破冰面，席卷一切的那一刻。
而疗伤中的帝王，如同蛰伏于渊的苍龙，一边舔舐伤口，一边将冰冷而锐利的目光，投向了暗流最深、最黑暗的漩涡中心。