而福建漳州府龙溪县衙内，县令王茂学正烦躁地踱步。
案桌上摊着一份密报，上面写着“近月来，多名本地流民自称从海外‘台中城’返乡，四处游说乡亲迁居，许以田地、粮食”。
王茂学捏着密报的手指因用力而泛白，脸上满是阴霾，再过一个月就是秋收，今年的赋税还指着这些流民耕种的薄田，林墨这是明着跟官府抢人口、抢赋税！
“岂有此理！”王茂学猛地一拍桌案，茶盏被震得嗡嗡作响。
“一个海外野堡，也敢插手本府事务！传我命令，即日起，各乡保甲严密盘查，凡是从海外返乡、游说迁居者，一律先抓起来押回县衙审问！”
师爷连忙应道：“卑职这就去安排。只是……这些人大多是普通流民，会不会闹得民怨沸腾？”
王茂学冷笑道：“民怨？秋收赋税交不上，上头怪罪下来，本县令的乌纱帽都保不住，还管什么民怨！告诉下面的人，就说这些人通海寇，先把罪名坐实了！”
命令很快传遍龙溪县各乡。
这天午后，张二柱刚带着从台中城回来的邻居王小五走到村口，就被两名差役拦住。
“站住！你们是从哪回来的？”
差役手持水火棍，眼神凶狠地打量着他们。
张二柱心里一紧，强装镇定道：“官爷，俺们是从漳州城里回来的，没啥事。”
王小五却吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“俺……俺们是从台中城回来的……”
“果然是通海寇的！”差役大喝一声，水火棍直指两人。
“来人！给我直接拿下！”
张二柱还想反抗，却被差役一脚踹倒在地，冰冷的铁链瞬间缠上了他的手腕。
两人被押往县衙的路上，遇到不少乡亲，大家都吓得躲在门后，不敢出声——谁都知道，官府抓人的罪名一旦定下，轻则杖责，重则流放。
与此同时，泉州府晋江县也上演着同样的场景。
李老三带着本家侄子李狗蛋刚进县城，就被巡街的捕头盯上。
“你们手里拿的是什么？”
捕头指着李老三肩上的“信任礼包”问道。
李老三连忙躬身谄媚解释道：“官爷，这是俺在台中城赚的东西，回来给乡亲们看看……”
话没说完，捕头就不耐烦地挥手：“少废话！看你们鬼鬼祟祟的，肯定不是正路来的，没收了！把人带回衙里问话！”
龙溪县衙的刑讯室里，昏暗潮湿，空气中弥漫着血腥味。
张二柱被绑在刑架上，身上已被打得皮开肉绽。
王茂学坐在一旁的椅子上，手里把玩着茶杯，冷冷地说：“说！你从海外回来，是不是受了海寇指使，要煽动百姓造反？那台中城的头目是谁，叫什么名字，有多少人马？”
张二柱疼得浑身抽搐，却还是咬着牙硬撑着。
“官爷……俺们不是海寇……台中城的堡主姓林，大家都叫他林城主……他是个好人，给俺们分田地、粮食……俺们就是想让乡亲们也过好日子……”
“好人？”王茂学冷笑一声。
“敢跟官府抢人口，还敢称好人！给我继续打，打到他说实话为止！”差役举起水火棍，再次朝张二柱身上打去。
另一边的李老三在晋江县衙也遭受了同样的拷打。
捕头拿着鞭子，一边抽打一边问：“那姓林的是不是一年前杀钦差造反的林墨？你老实说，不然有你好受的！”
李老三被打得晕头转向，嘴里含糊地说着。
“俺……俺不知道啥钦差……只知道林城主待人好……给俺们工钱，让孩子上学……”
接连几天，漳州、泉州等地官府抓了二十多个返乡招募的居民，严刑拷打下，不少人都把林墨让他们回乡招募的事说了出来，但没人知道林墨就是一年前杀钦差造反的人。
他们口中的“林城主”，是一个能让他们吃饱饭、有活干的“好人”，至于更多的信息，普通居民也无从知晓。
但这“姓林”的线索，还是引起了一些官员的怀疑。
漳州府知府周大人拿着各县上报的卷宗，手指在“林城主”三个字上反复摩挲。
“一年前杀钦差造反的林墨，也是姓林，后来逃到了海外……这个‘林城主’会不会就是他？”
周大人喃喃自语，眼中闪过一丝警惕。
他立刻让人找来一年前林墨造反的卷宗，仔细比对——卷宗上写着林墨“年约二十，面容清俊，行事果决”，而返乡居民描述的“林城主”也是“年轻有为，待人宽厚”，虽然信息有限，但种种迹象都让周大人觉得两者之间可能有关联。
周大人立刻写了一份密折，派人快马送往京城，密折中写道：“近有海外‘台中城’主姓林，招募闽地流民，许以厚利，疑为去年杀钦差叛逃之林墨。其势力渐长，恐为沿海大患，恳请朝廷速派大军围剿。”
吴风这边也把回乡的人被抓的消息很快就传回了台中城，林墨看着亲兵送来的密报，脸色凝重。
他没想到官府反应这么快，还猜到了自己的身份可能。
“看来得加快速度了。”
林墨对胡大说道。
“让在外招募的居民暂时撤回，等风头过了再说。另外，加强城防，让周海做好准备，以防官府派兵来袭。”
胡大应声：“属下这就去安排！”
而那些被官府关押的返乡居民，在家人凑钱打点后，大多被杖责后释放。
张二柱拖着受伤的身体回到家，爹娘抱着他痛哭流涕：“儿啊，咱不去台中城了，就在家好好种地，再也不惹官府了！”
张二柱却摇了摇头，眼中闪过一丝坚定：“娘，俺没事。林城主是好人，俺们不能让他失望。等俺伤好了，还得去招募乡亲，让更多人过上好日子！”
官府的抓捕虽然暂时打乱了林墨的招募计划，但也让更多人知道了“台中城”的存在。
不少百姓私下议论：“能让官府这么忌惮的地方，肯定是个好地方，不然官府为啥不让去？”
越来越多的人开始向往台中城，只是碍于官府的压力，不敢贸然前往。
林墨站在城墙上，望着远处的海面，心中充满了紧迫感。
他知道，官府的怀疑只是开始，一旦朝廷确认他的身份，必然会派大军围剿。
他必须在那之前，尽快壮大台中城的实力，只有足够强大，才能抵御官府的进攻，才能真正保护这些信任他的百姓。