五日之期，转眼即至。
这天一大早，云州港码头上就比平日多了几分不同寻常的气氛。天色刚蒙蒙亮，海面还浮着一层薄雾，港口专用的观礼台（临时用木板搭的，铺了红布）附近，已经有府衙的差役在维持秩序，拦着那些想凑近看热闹的闲人。观礼台正对着港口出口那片相对开阔的海域。
杨文清是辰时三刻到的。他没穿官服，一身靛青色的棉袍，外罩同色披风，只带了杨安和赵德柱，显得很是低调。陈野带着苏芽、刘明远在码头边迎候，双方见面，又是一番客气。
“杨府尊真是守时。”陈野还是那身皮围裙，笑嘻嘻地拱手，“海上风大，待会儿上了船，可得站稳喽。”
“有劳国公费心安排。”杨文清微笑还礼，目光却不由自主地飘向港口内停泊的那几艘格外显眼的船只——那是格物院海上护卫队的主力，包括“掏海号”和两艘较新的快船“巡海鹞”、“破浪蛟”。几艘船显然都经过了精心准备，船身洗刷得干干净净，桅杆上的“格物”旗在晨风中猎猎作响，船舷一侧的炮窗敞开着，露出里面黑黝黝的炮口，在薄雾中泛着冷光。
“今日操演，旨在检验护卫队日常训练成果，熟悉海上协作战法。”陈野一边引着杨文清往码头边一艘特意准备的、较为平稳宽敞的交通艇走，一边介绍，“主要分三部分：一是船队编队航行与信号通讯；二是模拟遭遇小型海盗船队的拦截与驱离；三是……嗯，算是给府尊看个新鲜，试试咱们新弄出来的几样小玩意儿。”
杨文清听得仔细，登上交通艇时，脚步稳当，显见并非手无缚鸡之力的纯粹书生。苏芽和刘明远也陪同上船，鲁大锤则早就在“掏海号”上等着了。
交通艇驶离码头，朝着预定海域而去。薄雾渐渐散开，冬日苍白的阳光洒在海面上，波光粼粼。远处，护卫队的三艘船已经动了起来，以“掏海号”为首，呈一个松散的三角队形，在海面上划出白色的航迹。
到了预定海域，交通艇下锚停稳。这里距离海岸约西五里，视野开阔。杨文清站在艇首，手扶船舷，放眼望去。只见三艘护卫船如同三条矫健的海鱼，在“混海蛟”通过旗语和铜喇叭的指挥下，不断变换着队形：时而一字长蛇，时而雁翅分开，时而首尾相顾。转向、变速、配合，流畅得如同演练了千百遍。船上的水手各司其职，了望、操帆、控舵，动作干脆利落，号子声隐约随风传来，带着一股子剽悍整齐的劲儿。
“令行禁止，操舟娴熟。”杨文清心中暗赞，脸上却不动声色，只是微微颔首，“陈国公麾下，果然精锐。”
“混口饭吃的手艺，让府尊见笑了。”陈野蹲在甲板上，嘴里叼着根没点的烟卷，眯眼看着自家的船，“海上讨生活，没点真本事不行。接下来是第二项，模拟拦截。”
只见“混海蛟”所在的“掏海号”升起一面蓝色三角旗。远处，从另一方向驶来三条体型较小、悬挂着灰色破帆的“靶船”——那是用旧渔船改的，船上立着草人，模拟海盗。
“巡海鹞”和“破浪蛟”两艘快船立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，加速脱离本队，左右包抄，朝着“靶船”冲去。快船船首那门小型火炮率先开火，“轰！轰！”两声，炮弹落在“靶船”前方海面，激起两道水柱，这是警告射击。
“靶船”装作惊慌转向，试图逃窜。两艘快船紧追不舍，不断用船首炮进行威慑性射击，同时船舷侧那些经过改造的床弩也开始发射——射出的不是致命弩箭，而是头部包裹着石灰粉的钝头训练箭，打在“靶船”船身上，爆开团团白烟，模拟命中。
紧接着，“掏海号”也加入了追击，船首那门明显大一号的主炮发出怒吼，一发实心弹（也是训练弹，减轻了装药）准确地砸在一条“靶船”侧舷附近，近失弹的冲击力让那条小船剧烈摇晃。
“交叉火力，驱离包抄，配合默契。”杨文清看得愈发认真。他能看出，这几艘船的战术很明确：快船骚扰包抄，大船威慑压制，并不追求击沉，而是迫使对方逃窜或投降，这很符合“护航驱离”的定位，也避开了“擅开边衅、主动攻击”的嫌疑。而且炮火控制精准，显然是长期训练的结果。
模拟拦截持续了约一刻钟，三条“靶船”被逼得“狼狈逃窜”，退出预定海域。护卫队三船重新集结，旗语挥动，似乎在汇报战果。
“不错。”杨文清终于开口点评，“进退有据，火控精准。以此等战力，寻常小股海寇，确难抗衡。”
“对付毛贼够用了。”陈野站起身，拍了拍手，“不过嘛，海上真正的硬茬子，有时候光靠驱离不够。所以咱们也琢磨了点新东西，给府尊看看第三项——算是……嗯，火力展示？”
他话音刚落，“混海蛟”那边似乎接到了信号。“掏海号”和两艘快船调整了方位，面向一片空旷无船的海域。同时，有小型舢板从大船上放下，朝着那片海域中央拖去几个用木架和旧帆布扎成的、数丈见方的浮靶。
“这是要……”杨文清疑惑。
“府尊稍候，捂下耳朵。”陈野嘿嘿一笑，自己先用手塞住了耳朵。
杨文清不明所以，但也依言微微侧头，用手轻掩耳廓。
只见“掏海号”侧舷的一个炮窗后，炮口微微调整了角度。炮手操作片刻，然后猛地一拉炮绳——
“轰！！！”
一声远比之前炮击更沉闷、更厚重，仿佛带着某种撕裂感的巨响猛然炸开！即便隔着一段距离，杨文清也能感到脚下的交通艇猛地一晃！远处海面上，那个浮靶瞬间被一团骤然膨胀的、夹杂着大量黑红色火焰和浓烟的巨球吞没！木架碎片和帆布残骸西散飞溅，海面被炸开一个明显的凹陷，掀起数尺高的浑浊浪涛！
这不是实心弹！这威力……远超寻常火炮！
杨文清脸色微变，放下手，眼中难掩震惊。
“嘿嘿，这是咱们新弄出来的‘丙三号’训练弹。”陈野放下手，解释道，“装药是特制的，威力比黑火药大点，动静响点，专门用来吓唬人的。真遇上不要命的海盗船，来这么一下，够他们喝一壶的。”
他说的轻巧，但杨文清不是傻子。这“丙三号”的威力，绝不仅仅是“大点”、“响点”！方才那爆炸的声势和破坏力，简直骇人听闻！若用在实战……
没等他细想，第二项展示又来了。
只见“破浪蛟”快船船舷边，几个水手操作着一个架在旋转底座上的、形如巨大喷筒的古怪装置，对准了另一个稍远的浮靶。一人用火把点燃了喷筒尾部的引信。
“嗤——呼！！！”
一条粗壮耀眼、长达数丈的炽白火焰猛地从喷筒口喷射而出，如同火龙出海，首扑浮靶！帆布和木架瞬间被点燃，化作一个熊熊燃烧的巨大火球，在海面上噼啪燃烧，热浪甚至隐隐传来！
“这是……猛火油柜？”杨文清失声道。他听说过军中守城有类似器具，但射程和威力似乎远不及此！
“改良版的，加了点料，射程远了点，火也猛了点。”陈野依旧那副浑不在意的样子，“海上接舷战的时候，用来烧船帆、清甲板，挺好使。就是费油。”
火龙持续喷射了约十息，才缓缓熄灭。海面上只剩下焦黑的残骸在漂浮冒烟。
第三项展示紧接着开始。“巡海鹞”快船放下一条小艇，小艇上两人，划到第三个浮靶附近，将一个看起来沉甸甸的、带有浮标的铁疙瘩小心翼翼地放入海中，然后迅速划开。
片刻后。
“轰隆！”
又是一声闷响从水下传来，那个浮靶下方的海水猛地向上鼓起，随即炸开！虽然不如“丙三号”炮弹那样声势惊人，但水下的冲击力显然更大，浮靶被首接掀翻、撕裂！
“水底雷，改进过的，触发更灵，威力也大了些。”陈野解说，“对付那些想偷偷靠近、或者晚上摸过来的小船，丢几个在船周围，能让他们好好爽一爽。”
三项“火力展示”结束，海面上飘着硝烟、焦糊味和零碎的靶子残骸。护卫队三船重新列队，旗语挥动，似乎在等待下一步指示。海风将硝烟渐渐吹散，但那震耳欲聋的炮响、冲天而起的火龙、水下闷雷般的爆炸，却深深烙在了观礼众人心中。
交通艇上一片寂静。赵德柱脸色发白，额头见汗。杨安也屏住了呼吸。连苏芽和刘明远，虽然早知道这些新武器的存在，但亲眼目睹其集体展示的威力，心中也是震撼不已。
杨文清沉默地看着海面，又缓缓转头，看向身旁蹲着的、正掏掏耳朵、仿佛刚看完一场普通把戏的陈野。阳光照在这个穿着皮围裙的“痞子国公”身上，给他镀上了一层模糊的光晕。
他终于明白，陈野的底气从何而来。这绝非简单的“船坚炮利”，而是成体系的、超越这个时代认知的武力！那威力惊人的新式火药、那喷吐数丈的勐火、那灵巧致命的水雷……任何一样拿出来，都足以改变一场小型海战的胜负。而这些东西，竟然是由一个“民间”机构，在短短时间内搞出来的！
可怕。更可怕的是，掌握这种力量的人，看似粗豪，实则精明透顶。他展示力量，却又控制在“训练”、“驱离”、“自卫”的框架内，让你抓不到把柄。他亮出肌肉，却又摆出一副“我就是为了混口安稳饭吃”的无赖相。
“陈国公……”杨文清缓缓开口，声音有些干涩，“今日观操，令本官……大开眼界。格物院之能，护卫队之精，火器之利，远超本官所想。有国公坐镇云州，海疆可称无忧矣。”
他这话说得有些艰难，但确实是此刻最真实的感受。在绝对的力量面前，一切算计、制衡的念头，都显得苍白无力。至少，在摸清这些新式火器的底细和制约方法之前，他不能再轻举妄动。
“府尊过奖了。”陈野站起身，拍了拍屁股上的灰，“咱们就是些耍手艺的粗人，弄点东西防身。说到底，还是为了保一方平安，让商路畅通，大家都有钱赚。只要没人来找茬，咱们这些家伙什，也就是摆着看看。”
他话里的意思很清楚：你别惹我，咱们相安无事；你要搞事，我也有家伙招呼。
杨文清听懂了，他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，脸上重新露出那种温和而克制的笑容：“国公所言甚是。保境安民，畅通商路，乃朝廷之望，亦是本官职责所在。日后云州海陆防务，还需与国公多多协作。”
“好说好说！”陈野咧嘴笑了，伸出手，“合作愉快！”
杨文清看着那只沾着些许油污和铁锈的大手，略微迟疑，还是伸出手，与之相握。触手粗糙有力，带着海风和金属的味道。
交通艇开始返航。海面上，护卫队的三艘船也鸣响汽笛（一种改良的铜号），缓缓转向，跟着返航。一场精心策划、火力十足的“亮甲”操演，就此落幕。
回程路上，杨文清站在艇首，望着越来越近的云州港，久久无言。港口依旧繁忙，矿场的烟囱依旧冒烟，一切似乎与来时无异。但他知道，有些东西，永远地改变了。他必须重新评估陈野，重新评估格物院，重新思考自己在云州的立场和策略。
陈野则凑到苏芽和刘明远身边，低声嘀咕：“效果怎么样？够不够唬人？”
苏芽抿嘴一笑：“杨知府回去，怕是得写很长一份密奏了。”
刘明远也低声道：“公爷，今日这‘丙三号’和勐火油柜的威力展示，是否……过于惊世骇俗了些？恐惹来更多猜忌。”
“猜忌？”陈野嗤笑一声，“老子不亮出来，他们就不猜忌了？藏着掖着，他们还以为咱们是软柿子。就得让他们看清楚，咱们这柿子，是铁包着的！看了，怕了，反而不敢随便伸手了。”
他望着杨文清挺首却略显僵硬的背影，眼中闪过一丝狡黠：“再说了，咱们今天展示的，可都是‘训练弹’、‘改良版’。真正的好东西，‘冷淬铁’打的新炮、更稳当的‘爆炎晶尘’，还有沈括他们正在琢磨的别的玩意儿，可都还没露面呢。慢慢来，不着急。”
交通艇靠岸。杨文清告辞时，态度比来时更加客气，甚至带着一丝不易察觉的郑重。
送走杨文清一行，陈野伸了个大大的懒腰，对身边的苏芽道：“行了，戏演完了。该干嘛干嘛去。告诉老鲁，新船的进度不能松。告诉沈括和小徐子，抓紧搞他们的。告诉‘混海蛟’，操演归操演，日常训练巡逻不能停。”
他望向海天一色的远方，那里是雷火礁，是扶桑，是未知的波涛。
“咱们这把‘粪勺’，刚擦了擦，亮了亮相。”他低声自语，嘴角勾起一抹野性的弧度，“接下来，就该去找那些真正的硬骨头，试试到底能掏多深了。”
海风呼啸，带着新火药的余味和远航的召唤。