草原的风带着血腥与辣椒粉的余味尚未散尽，陈野已然押解着关键人证、物证，如同携着雷霆万钧之势，一路不停，直扑京城。他知道，必须赶在李嵩反应过来、动用所有力量反扑或毁灭证据之前，将这枚足以炸翻半个朝堂的重磅炸弹，直接扔到金銮殿上！
一路上，他几乎是不眠不休，换马不换人，将速度提到了极限。被俘的那个李府心腹管家（锦袍中年人）和几个黑狼部小头目，被捆得结结实实，塞在特制的囚车里，由赵虎带着最精锐的护卫日夜看守。那几箱从草原山谷起获的金银珠宝，以及那几封要命的密信，更是被陈野亲自贴身保管，睡觉都搂在怀里。
与此同时，数封以不同渠道、不同方式发出的密信，也已先他一步，悄然抵达京城。一封是给太子李元照的，简要说明了情况，让他有所准备；一封是给孙太监的，附上了部分关键证据的抄件，请他适时在皇帝面前吹风；还有几封，则是通过黑皮的渠道，散给了朝中一些与李嵩素有嫌隙、或相对中立的官员，内容真伪混杂，却足以在暗流涌动的京城官场，提前掀起不小的波澜。
当陈野风尘仆仆、眼窝深陷却目光灼灼地抵达京城时，一股山雨欲来的压抑气氛，已然笼罩了这座帝国都城。关于西凉州贪腐大案、关于草原通敌、关于首辅李嵩牵扯其中的各种传言，早已在街头巷尾、茶楼酒肆间悄然流传，版本各异，却都指向一个惊心动魄的结局。
陈野没有回驿馆，也没有去任何官员府邸拜会，而是直接来到了宫门外，高举那面如朕亲临的金牌，要求即刻面圣！
宫门守卫不敢怠慢，层层通报进去。此刻已是傍晚，宫门即将下钥，但皇帝炎景帝，竟真的在养心殿召见了他！
养心殿内，烛火通明。炎景帝坐在御案后，面色平静，看不出喜怒。孙太监垂手侍立在一旁，眼神复杂。殿内再无他人。
臣，西凉州巡察使陈野，叩见陛下！陈野风尘仆仆，官袍上还沾着草原的尘土，声音却洪亮坚定。
平身。炎景帝的声音听不出情绪，陈爱卿如此急切见朕，所为何事？
陈野没有起身，而是将怀中紧紧抱着的那个装着密信和部分证物的木匣，高高举起：臣，弹劾当朝首辅李嵩，结党营私，贪墨国帑，纵容亲属盘剥地方，更兼……通敌卖国，勾结草原黑狼部，意图扰乱边境，构陷忠良！人证物证俱在，请陛下圣裁！
他声音朗朗，字字如锤，敲在寂静的养心殿中。
炎景帝的眼皮微微跳动了一下，沉默了片刻，才缓缓道：呈上来。
孙太监连忙上前，接过木匣，恭敬地放在御案上。炎景帝没有立刻打开，只是看着跪在下面的陈野：陈爱卿，你可知，弹劾当朝首辅，是何等重罪？若查无实据，便是诬告，其罪当诛。
臣愿以项上人头担保，所言句句属实，证据确凿！陈野抬起头，目光毫不避讳地迎上皇帝审视的眼神，李嵩之罪，罄竹难书！其党羽郑博远等人，在西凉州搜刮民脂民膏，数额之巨，骇人听闻！更将赃款通过粪车试图转移，被臣人赃并获！其心腹管家，携带李嵩密信，于草原黑狼部山谷中，与部落首领交易，资助其作乱，信中对构陷臣之阴谋，言之凿凿！此等国之巨蠹，若不严惩，国法何在？天理何存？！
他语气激昂，带着一路奔波的疲惫，更带着一股不容置疑的决绝。
炎景帝终于伸出手，打开了木匣。他先是拿起那几封密信，一封封仔细看着，脸色逐渐变得阴沉。尤其是看到信中提及如何利用草原部落牵制、甚至除掉陈野的内容时，他的手指微微收紧，信纸边缘出现了褶皱。
接着，他又看了看那些作为样本的金锭和珠宝，以及黑皮等人搜集到的、关于郑博远等人家产远超俸禄的证据清单。
养心殿内陷入了长时间的沉默，只有烛火偶尔噼啪作响。空气凝重得仿佛要滴出水来。
良久，炎景帝才缓缓合上木匣，闭上眼睛，深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眼中已是一片冰寒。
孙伴。
老奴在。
传朕口谕，明日大朝，所有在京五品以上官员，务必到场。着殿前侍卫，严密看守李嵩府邸，没有朕的旨意，任何人不得出入。
……是。孙太监心头巨震，躬身领命，快步退下。
炎景帝的目光再次落在陈野身上，复杂难明：陈爱卿，一路辛苦。你先回去歇息，明日……朕给你一个交代。
臣，谢陛下！陈野重重叩首，这才起身，退出了养心殿。走出宫门，夜风一吹，他才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。刚才那片刻的沉默，压力如山。
第二天，黎明。太极殿钟鼓齐鸣，百官身着朝服，序列而入。只是今日的气氛，与往日截然不同，弥漫着一股令人窒息的紧张。许多官员眼神闪烁，交头接耳，显然都已听到了风声。
李嵩依旧站在文官首位，面色看似平静，但仔细看去，能发现他扶笏的手，指节因用力而微微发白。他身后的一些党羽，更是面色惶惶，如丧考妣。
皇帝驾到，百官跪迎。山呼万岁之后，炎景帝却没有像往常一样让众人平身，而是目光冰冷地扫过下方，最终定格在李嵩身上。
李爱卿。皇帝的声音不高，却带着刺骨的寒意，朕这里，有些东西，想请爱卿，当着满朝文武的面，解释一二。
他示意了一下，孙太监立刻捧着那个木匣，走到御阶前，当众打开，将里面的密信和部分证物，展示给百官观看！同时，殿外侍卫将陈野从草原带回来的那个李府管家，以及部分赃物，也押解到了殿外候旨！
哗——！
尽管早有心理准备，但当那些白纸黑字的密信和金光闪闪的赃物真正出现在眼前时，整个太极殿还是瞬间一片哗然！惊呼声、抽气声、议论声此起彼伏！
李嵩的脸色瞬间变得惨白如纸，身体几不可察地晃动了一下。他身后的党羽更是面无人色，有几个甚至腿一软，差点瘫倒在地。
这……这定是构陷！是污蔑！李嵩强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，陛下！臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿，天地可鉴！这一定是陈野！是陈野这个小人，勾结草原蛮族，伪造证据，构陷老臣！请陛下明察啊！
他声嘶力竭，试图做最后的挣扎。
构陷？炎景帝冷哼一声，拿起一封信，念出了其中几句关于如何利用黑狼部除掉陈野的内容，声音不大，却清晰地传遍大殿，……‘此獠不除，西境难安，吾等大事难成’……李爱卿，这‘此獠’，指的是谁？这‘大事’，又是什么？!
臣……臣不知！这绝非臣之笔迹！定是他人模仿！李嵩矢口否认，冷汗却已浸湿了朝服内衬。
笔迹可以模仿，那这玉佩呢？陈野此时出列，将从草原缴获的那块刻着字的玉佩，高高举起，这可是从你派往草原的心腹管家身上搜出来的！也是伪造的吗？！还有这些，他指着殿外的赃物和那个面如死灰的管家，这些人证物证，难道都是假的？！李嵩！你贪墨受贿，盘剥百姓，我西凉州无数百姓可作证！你勾结外敌，意图祸乱边境，白鹿部首领巴尔虎可作证！你构陷忠良，欲致我于死地，这密信和你的管家可作证！铁证如山，你还敢狡辩？！
陈野的声音如同惊雷，在大殿中炸响。他一步步逼向李嵩，眼神锐利如刀：你身为一朝首辅，不思报国，反而结党营私，蛀空国库，荼毒地方，甚至不惜通敌卖国！你还有何面目立于这朝堂之上？！还有何颜面面对陛下，面对天下百姓？！
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在李嵩心上。他看着陈野那咄咄逼人的目光，看着御座上皇帝那冰冷无情的眼神，看着周围百官那或震惊、或鄙夷、或恐惧的目光，心理防线终于彻底崩溃！
噗——
一口鲜血猛地从李嵩口中喷出，他指着陈野，喉咙里发出的怪响，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去！
首辅大人！
阁老！
几个李党官员惊呼着上前搀扶，殿内顿时一片混乱。
肃静！炎景帝猛地一拍龙椅扶手，声如寒冰，御前失仪，成何体统！
混乱瞬间平息。李嵩被扶到一旁，面如金纸，气若游丝，显然已是油尽灯枯。
炎景帝看都没看他一眼，目光扫过下方噤若寒蝉的百官，最终落在陈野身上，沉默良久，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却更显威严：
西凉州巡察使陈野，不畏权贵，彻查贪腐，揭发通敌，功在社稷。着，晋爵一等云麾侯，赏金千两，帛五百匹，仍领西凉州巡察使，总揽西凉军政，全权处置后续事宜。
李嵩，结党营私，贪墨国帑，通敌卖国，罪证确凿，天理难容！着，革去一切官职爵位，抄没家产，其本人及核心党羽，移交大理寺、刑部、都察院三司会审，严惩不贷！凡涉案官员，无论品级，一查到底，绝不姑息！
圣旨一下，如同九天雷霆，轰传整个太极殿，更将随着快马驿报，传遍天下！
陛下圣明！万岁万岁万万岁！陈野率先跪倒在地，声音洪亮。紧接着，大部分官员也纷纷跪倒，山呼海啸般的万岁声，响彻殿宇。只是这声音里，夹杂着多少人的庆幸、多少人的恐惧、多少人的震撼，就不得而知了。
李嵩被如同死狗般拖了下去，他的时代，伴随着这桩惊天大案，彻底落幕。
退朝之后，陈野走出太极殿，耀眼的阳光照射在他身上，暖洋洋的。他长长地舒了一口气，只觉得压在心头的巨石，终于被搬开了。
赵虎等在殿外，见他出来，连忙迎上：大人，怎么样了？
陈野咧嘴一笑，露出熟悉的痞气：还能怎么样？李老儿吐血晕菜，完犊子了！老子升官发财，以后西凉州，咱们说了算！
赵虎闻言，咧开大嘴傻笑：哈哈！太好了！俺就知道，跟着大人准没错！
这时，几个官员凑过来，想要套近乎，恭喜陈野高升。陈野却只是随意地拱拱手，应付了几句，便拉着赵虎往外走。
大人，咱们现在去哪儿？回驿馆？赵虎问。
回什么驿馆？陈野摸了摸咕咕叫的肚子，老子饿死了！先去西市，找家最好的酒楼，搓一顿！庆祝庆祝！
他走了几步，又像是想起什么，回头对赵虎笑道：对了，回头记得给平凉县的胡不多、沙泉县的沙德贵他们去个信，告诉他们，京城这边，‘粪勺’挺好使，把咱们西凉州都给‘掏’干净了！让他们也加把劲，别掉链子！
赵虎先是一愣，随即反应过来，和周围的护卫一起，爆发出畅快的大笑声。这笑声在庄严肃穆的皇城根下，显得格外突兀，却又充满了快意恩仇的豪迈。
陈野这柄由皇帝亲手打磨、最初只为搅动西境死水的，历经西凉州贪腐风暴与草原通敌危机的淬炼，终于在这帝国最高殿堂，完成了它最华丽、也是最沉重的一击，彻底铲除了一颗盘踞朝堂多年的巨大毒瘤。
属于陈野的时代，伴随着李嵩集团的崩塌，正式拉开了帷幕。而他所带来的那股混不吝的实干之风，也必将随着他权柄的加重，更深刻地影响着这个古老的帝国。前方的路，依旧充满挑战，但此刻，阳光正好。