西境品鉴会的余波尚未完全平息，如同投入湖面的石子激起的涟漪，一圈圈向外扩散。云漠县和黑水城的名声，伴随着“御前挂名”的光环，真正在西北地界打响了名头。订单雪花般飞来，工匠坊日夜赶工，田间地头洋溢着丰收的喜悦和扩大生产的干劲。陈野却并未被这表面的繁华冲昏头脑，他清楚，孙公公那趟差事，既是护身符，也是紧箍咒。李嵩一派绝不会就此罢休，更大的风浪还在后头。
果然，平静日子没过几天，一骑来自京城的八百里加急，带来了一个让陈野都感到有些措手不及的消息。
“啥？太子要来西境？！”陈野拿着那份盖着东宫印信的文书，眼睛瞪得溜圆，“这金枝玉叶的小祖宗，不在京城好好待着，跑咱这穷乡僻壤来干啥？体验生活？”
文书是太子少傅、兼礼部侍郎王彦以私人名义写来的，语气颇为无奈。大意是太子李元照（年方十五）近来对朝政琐事愈发厌烦，尤其反感首辅李嵩那套陈腐说教，不知从何处听闻西境在陈野治理下“颇有新奇之处”，竟闹着要“西巡体察民情”。皇帝虽未明确下旨，但似乎有默许之意。王彦担心太子安危，更怕太子被陈野那套“离经叛道”的东西带偏，故而提前来信，希望陈野能“谨慎接待，莫要生出事端”。
刘明远看完信，眉头拧成了疙瘩：“大人，太子驾临，非同小可！护卫、仪仗、住处、膳食……千头万绪，稍有差池，便是大不敬之罪！而且……王少傅这意思，是让咱们拘着太子，别让他接触太多‘新奇’玩意儿？”
陈野把信纸揉成一团，随手丢开，嗤笑道：“王彦这老学究，怕他学生学坏？老子还怕那小祖宗在咱这儿磕着碰着呢！他来就来呗，还能把天捅个窟窿？”
话虽如此，他心里也飞快盘算起来。太子西巡，风险与机遇并存。处理好了，能让太子亲眼看到西境的变化，或许能争取到未来储君的支持；处理不好，或者太子在这儿出点什么事，那之前所有的功劳都得泡汤，脑袋搬家都是轻的。
“传令下去！”陈野迅速做出部署，“赵虎，守备队全员警戒，明哨暗哨给老子放到五十里外！太子在咱们地界期间，一只陌生的苍蝇都不能放进来！座山雕，你的‘夜不收’撒出去，把周边所有山头、沟壑都给老子筛一遍，确保没有宵小之辈！”
“苏芽，太子住处……就安排在黑水城县衙后院，简单收拾一下，干净整洁就行，别搞那些花里胡哨的！吃食……嗯，就以咱们本地特产为主，红薯、羊肉、辣酱，搞精致点，但别失了本味。”
“老王头，张铁臂，你们那边照常，该打铁打铁，该做工做工，不用特意准备，就让太子看看咱们平常是怎么干活的！”
“黑皮，你的人盯紧点，防止有人趁机散布谣言，或者冒充咱们的人搞事情！”
一道道命令下去，整个西境如同精密的仪器再次高速运转起来，只是这次的核心任务，是确保一位任性小祖宗的安全和……“体验”。
十天后，太子的队伍终于抵达了云漠县界。没有想象中的皇家仪仗煊赫，只有百余人的东宫护卫，簇拥着一辆不算太起眼的马车。太子李元照一身利落的骑射服，跳下马车，好奇地打量着眼前这片与他印象中“穷山恶水”截然不同的土地——平整的官道，路旁绿意盎然的田垄，远处冒着袅袅炊烟、秩序井然的村落。
“这里……就是云漠县？”李元照语气带着一丝讶异，他想象中的边陲，应该是满目疮痍，民不聊生才对。
陈野带着一众属官在界碑处迎接，规矩行礼：“臣云漠县令陈野，恭迎太子殿下。”
李元照摆了摆手，目光却落在陈野身上，带着毫不掩饰的探究：“你就是陈野？那个会种红薯、会打土匪、还会弄辣酱的县令？看着……也不像三头六臂嘛！”
陈野咧嘴一笑，露出白牙：“回殿下，臣就是一个鼻子两个眼，跟普通人没啥两样。能有点成绩，全靠陛下洪福，和乡亲们肯干。”
“少来这套虚的！”李元照不耐烦地打断，“本宫在京城都快闷死了，整天之乎者也，烦都烦死了！听说你这边有意思，快带本宫去看看！”
这太子，倒是直接。陈野心里嘀咕，面上笑容不变：“殿下请！”
接下来的几天，陈野就陪着这位小祖宗在西境转悠。李元照对什么都好奇，看到水渠要问怎么修的，看到高炉要问铁怎么炼的，看到水力纺纱机更是围着转了好几圈。
“这东西，不用人摇，自己就能纺线？”李元照摸着飞转的纱锭，一脸惊奇。
“回殿下，借的水力。”老王头在一旁憨厚地解释，“水推着轮子转，轮子带着这些家伙事儿转，就能纺线了。”
“妙啊！”李元照拍手，“比宫里那些纺妇快多了！这主意谁想的？”
老王头看向陈野。陈野嘿嘿一笑：“瞎琢磨的，殿下见笑。”
“瞎琢磨都能琢磨出这个？”李元照看向陈野的眼神多了几分兴趣，“陈县令，你有点意思。”
参观工匠坊时，张铁臂正带着徒弟们打造一批新式农具。李元照拿起一把刚淬火完、还带着余温的镰刀，掂量了一下：“这刀，看着比军中的制式腰刀也不差。”
张铁臂瓮声瓮气地回答：“殿下，好铁要用在刀刃上。咱这铁，炼得透，打得好，做农具耐用，做兵器……也不含糊！”他话里有话，带着点边军老卒的傲气。
李元照若有所思。
然而，太子的“体验”并非总是那么和谐。当他被带到一片正在施用农家肥（主要是发酵好的牲畜粪便混合淤泥）的田地时，看着那黑乎乎、散发着异味的东西，这位养尊处优的储君立刻捂住了鼻子，一脸嫌恶：
“这……这是何物？如此污秽，岂能用于田间？岂不是玷污了粮食？”
旁边的老农见状，吓得不敢说话。
陈野却浑不在意，顺手从旁边拿起一把用来搅拌肥料的木叉（叉头沾着些粪肥），在手里掂了掂，笑道：“殿下，您可别小看这‘污秽之物’。庄稼一枝花，全靠粪当家。没有这些东西肥地，再好的种子也长不出壮苗。这就跟人吃饭一样，光吃精米白面不行，也得吃点五谷杂粮，才能身强体壮。”
他拿着那粪叉，比划着说道：“治国，有时候跟种地一个道理。光盯着上面那些锦绣文章、清谈高论不行，也得低下头，看看这最底层的‘粪土’里，藏着多少能让国家‘壮实’起来的养分。”
这番“粪叉治国论”，听得随行的东宫属官和王彦派来的陪同官员脸都绿了！这陈野，竟敢拿如此污秽之物比喻国事，还当着太子的面！简直是大不敬！
李元照也是愣住了，他看着陈野手中那根沾着粪渍的木叉，又看看陈野那坦然甚至带着点戏谑的眼神，再看看旁边那老农敬畏又带着期盼的目光，一种前所未有的冲击感涌上心头。他从小接受的教育，告诉他“君子远庖厨”，治国要讲“仁德”、“礼法”，何曾有人将治国与这田间地头的“粪土”联系起来？
“你……你胡说八道！”一个东宫洗马忍不住出声呵斥，“陈野，安敢以污秽之物妄议国政，亵渎储君！”
陈野瞥了那洗马一眼，慢悠悠地道：“这位大人，您早上吃的米饭，说不定就是靠着这些‘污秽之物’长出来的。您一边享受着它的好处，一边嫌弃它脏，这算不算……嗯，过河拆桥，吃饱了骂厨子？”
“你！”那洗马气得浑身发抖，却一时语塞。
李元照却忽然抬手，制止了属官的进一步斥责。他盯着陈野，眼神复杂：“陈县令，你的意思是……治国，不能只看朝堂之上，也要看这田间地头？”
“殿下英明！”陈野将粪叉往地上一插，拍了拍手，“朝堂定方向，田间出粮食。方向错了，粮食种得再好，也填不饱肚子；可要是地里颗粒无收，方向再对，大家也得饿死。这道理，就跟人不能光靠喝西北风活着一样，简单得很。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声和隐约的喊杀声！只见赵虎带着一队守备队员，正追着十几个衣衫褴褛、但动作矫健的汉子向这边跑来！
“保护殿下！”东宫护卫瞬间紧张起来，刀剑出鞘，将李元照团团护住。
然而，接下来的的一幕，却让所有人大跌眼镜。
只见那十几个“匪徒”冲到田地附近，眼看就要冲破防线，陈野却不慌不忙，对旁边一个守备队员打了个手势。那队员立刻从背后解下一个皮囊，奋力朝“匪徒”冲来的方向扔去！
“噗！”皮囊在半空炸开，一片红色的粉末漫天飞扬！
“阿嚏！”
“咳咳！我的眼睛！”
“是辣椒粉！快跑！”
那些凶神恶煞的“匪徒”瞬间被红色烟雾笼罩，一个个涕泪横流，咳嗽不止，战斗力瞬间归零，被随后赶到的赵虎等人轻松拿下。
李元照被护卫挡在身后，看得目瞪口呆。这就……解决了？那红色的烟雾是什么？竟有如此威力？
陈野走过来，对着被辣椒粉呛得不停打喷嚏的“匪徒”头子笑骂道：“狗日的王老五，让你演得像一点，没让你冲这么快！差点惊了贵人！”
那“匪徒”头子一边擦着眼泪鼻涕，一边委屈道：“大人……赵统领追得太狠了，俺们不跑快点儿，真被他逮住，那拳头可不好受……”
赵虎在一旁瓮声瓮气地哼了一声：“废物！这点阵仗都经不住！”
李元照这才反应过来，这竟是一场……演习？！
“陈野！你……你竟敢戏弄本宫？！”太子殿下又惊又怒。
陈野连忙拱手：“殿下息怒！并非戏弄。这只是日常的防卫演练，让兄弟们熟悉一下辣椒粉的用法，免得真遇到匪徒手忙脚乱。没想到惊扰了殿下，臣有罪。”他嘴上说着有罪，脸上却没啥悔意。
李元照看着那些被辣椒粉折磨得狼狈不堪的“演员”，又看看气定神闲的陈野和彪悍的赵虎，心里的怒气莫名消了一半，反而生出一种新奇刺激的感觉。这比在宫里听那些老臣吵架有意思多了！
当晚，陈野设宴为太子压惊。餐桌上，摆满了西境特色：烤得外焦里嫩的羊腿、金灿灿的烤红薯、香气扑鼻的辣酱炖菜、甚至还有一小杯清澈的“地瓜烧”。
李元照起初还有些矜持，但在尝了一口蘸着“漠北红”的羊肉后，眼睛顿时亮了，又试探着吃了一块烤红薯，那香甜软糯的口感让他彻底放下了架子。
“嗯！这个好吃！比御膳房的点心也不差！”他吃得满嘴流油，毫无形象可言。
陈野笑眯眯地看着，给他倒了一小杯“地瓜烧”：“殿下尝尝这个，咱们西境的‘土烧’，劲儿大，但暖和。”
李元照好奇地抿了一口，被辣得直吐舌头，但一股暖流下肚，确实舒坦。他放下酒杯，看着陈野，忽然问道：“陈县令，你说……如果本宫以后想让你来京城帮本宫，你愿意吗？”
此言一出，满座皆惊！连陈野都愣了一下。
随即，他咧嘴一笑，给太子夹了一大块羊肉：“殿下，京城好啊，繁华。但臣就是个土包子，就适合在土里刨食。能把西境这摊子事弄好，让老百姓吃饱穿暖，臣就心满意足了。至于京城……水太深，臣怕淹着。”
他这话半真半假，既表明了态度，又带着点自嘲。
李元照盯着他看了半晌，忽然也笑了，没再继续这个话题，转而兴致勃勃地问起了水力纺纱机的原理。
太子西巡的日程就在这种新奇、刺激又略带荒诞的氛围中度过。当队伍终于要离开时，李元照似乎还有些意犹未尽。他看着前来送行的陈野，以及身后那片充满生机的土地，难得郑重地说了一句：“陈县令，西境……很好。你，也很好。本宫会记住这里的。”
陈野躬身行礼：“恭送殿下。愿殿下早日成长为一代明君，心系天下，亦不忘泥土芬芳。”
马车粼粼远去，卷起淡淡烟尘。
赵虎凑过来，低声道：“大人，这小太子……好像也没那么讨厌？”
陈野望着消失在天际的车队，摸了摸下巴，眼中闪过一丝精光：
“是个可塑之才。就是不知道，回到那口大染缸里，还能不能保持这点‘泥土气’。”
他转身，对着身后一众属下挥挥手：
“行了，戏看完了，该干嘛干嘛去！咱们的活儿，还多着呢！”