陈野那句“掀桌子”的怒吼，如同在云漠县死寂的夜空中炸响了一道惊雷，将所有还沉浸在悲痛和愤怒中的人们震得一个激灵。他那双平日里总是带着点痞气或算计的眼睛，此刻只剩下冰冷的火焰和一种近乎偏执的决绝。
没有人怀疑他的话。所有人都明白，周扒皮昨夜那卑劣的一脚，不仅踩烂了试验田里的苗，更彻底踩碎了陈野，或者说整个云漠县，对于“规矩”和“底线”的最后一丝幻想。
“赵虎！”陈野的声音嘶哑，却带着不容置疑的铁血味道。
“在！”赵虎挺直腰板，仿佛又回到了边军生涯。
“即刻起，云漠县进入战时管制！你是总负责人！”陈野语速极快，条理却异常清晰，“第一，全面戒严！四门紧闭，加派双岗，许进不许出！所有陌生面孔，严加盘查！原护商队与黑风寨并入人员，打散混编，成立‘云漠守备队’，由你和座山雕共同负责训练和布防，若有龃龉，军法从事！”
“是！”赵虎和座山雕同时抱拳，此刻也顾不得什么派系之分，大敌当前，唯有同心。
“第二，物资统管！”陈野目光扫过众人，“所有粮食、盐铁、药材、燃料，由苏芽协同老王头进行统一登记、分配！优先保障守备队和核心工匠的基本需求！从今天起，取消一切非必要消费，所有人力、物力，向‘生存’和‘备战’倾斜！”
苏芽用力点头，小脸上还挂着泪痕，眼神却变得无比坚定。
“第三，生产转向！”陈野看向王老蔫和那些惊魂未定的工匠，“王老蔫，停止一切民用织机和工具的制作！集中所有铁料、木料，全力打造守城器械！滚木礌石、拒马鹿角，越多越好！辣椒粉……给老子加倍生产！这次，不是用来做辣酱，是用来杀敌的！”
王老蔫深吸一口气，重重点头：“老汉明白！就算豁出这条命，也把家伙事儿给您弄出来！”
“第四，情报！”陈野最后看向黑皮，眼神锐利如刀，“黑皮，你的人，全部撒出去！我要知道黑水城的一举一动！周扒皮接下来还想干什么？他派来的那些杂碎是谁？他们的落脚点在哪里？哪怕只是风吹草动，也要立刻报我！”
黑皮感受到陈野话语中的杀意，浑身一凛，连忙躬身：“大人放心！小的就是把黑水城掘地三尺，也把消息给您挖出来！”
一条条命令如同冰冷的铁律，迅速传达下去。整个云漠县如同一台被强行上了发条的战争机器，开始以一种压抑而高效的节奏运转起来。悲伤和愤怒被强行压制，转化为一种同仇敌忾的沉默力量。城墙上巡逻的身影变得更加密集警惕，打制武器的叮当声取代了织布的哐当声，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。
陈野亲自带着赵虎和座山雕，巡视城防，检查武备。他看着那些被匆忙加固的矮墙，看着守备队员们手中粗糙的武器和脸上混杂着紧张与决然的神情，心中没有半分轻松。实力差距太大了，这更像是一种绝望下的姿态展示。
巡视完毕，他独自一人，再次来到了那片被毁的试验田边。
晨曦微露，狼藉的景象在光线下更加清晰，也更加刺眼。大部分甘薯苗已经彻底枯萎，与泥土混在一起，散发着腐败的气息。只有最边缘那几株侥幸未被直接踩踏的，虽然枝叶破损，蔫头耷脑，但贴近地面的根茎部分，似乎还顽强地保留着一丝极难察觉的绿意。
苏芽和老王头正蹲在那里，如同抢救伤员般，用清水小心地清洗着那几株残苗根部的泥土，试图判断它们是否还有存活的可能。他们的动作轻柔得近乎虔诚。
陈野走过去，沉默地看着。
“大人……”苏芽抬起头，眼睛红肿，声音带着哭腔，“大部分……大部分都不行了……只有这三株，根好像还没烂透，或许……或许还有一点点希望……”
老王头也沙哑着开口，带着老农特有的、对土地的敬畏和认知：“大人，这玩意儿……命硬。只要根没烂，地气还在，或许……或许真能缓过来。就是……得加倍小心伺候，不能再有一点闪失了。”
陈野蹲下身，伸出手指，轻轻触碰了一下那裸露出来的、带着伤痕的根茎。入手冰凉，却能感受到一种微弱的、属于生命的韧性。他闭上眼，深吸了一口气，将那截他一直紧紧攥在手心、已经有些发蔫的断藤也放在了旁边。
“救！”陈野只说了这一个字，声音低沉，却重若千钧，“集中所有能用的肥，最好的土，就在这里，给我搭个棚子，日夜看守！这三株苗，还有这截藤，就是咱们云漠县最后的火种！它们要是活不了……”
他没有说下去，但苏芽和老王头都明白那未尽的含义。这不仅仅是几株作物，这是信念，是希望，是与周扒皮血战到底的精神图腾！
“我们一定救活它们！”苏芽擦掉眼泪，眼神里迸发出一种与她年龄不符的坚毅。
就在云漠县全面转入战时体制，为生存而疯狂备战的同时，黑水城那边，周富贵正志得意满地听着苟师爷的汇报。
“老爷，昨夜行动大获成功！”苟师爷眉飞色舞，“云漠县的破庙烧了一部分，羊毛损失不少，最重要的是，他们后山那片不知道种了什么鬼东西的地，被咱们的人踩了个稀巴烂！听说陈野那小子当时就疯了，嗷嗷叫呢！”
“哈哈哈！好！干得漂亮！”周富贵抚掌大笑，浑身的肥肉都在颤抖，“跟我斗？老子让他连哭都找不着调门！这下，我看他还有什么蹦跶的资本！”
他仿佛已经看到云漠县在物资匮乏和内忧外患中逐渐崩溃的景象。
“老爷，咱们接下来……”苟师爷试探着问。
“接下来？当然是趁他病，要他命！”周富贵眼中凶光毕露，“继续封锁！加派人手，盯死他们通往镇北堡的路！但凡有云漠县的人出来，或者有商队敢靠近，给老子往死里打！我要让他们彻底变成一座孤岛，困死，饿死！”
“是！”苟师爷躬身应命，但又犹豫了一下，“老爷，咱们昨夜行动，留下了点手尾……逃回来的兄弟说，云漠县那边，好像……好像开始玩命了，城防严了很多……”
“玩命？”周富贵嗤之以鼻，满脸不屑，“就凭他们那群乌合之众？一群刚放下锄头的泥腿子，加上几个丧家之犬般的马匪，还能翻了天不成？不过是垂死挣扎罢了！不必理会！”
他根本不认为云漠县有反击的能力。在他看来，陈野所谓的“掀桌子”，不过是无能狂怒。
然而，他低估了被逼入绝境的野兽的反扑之心，更低估了那几株在泥泞中挣扎求存的“火种”所蕴含的力量。
云漠县内，气氛日益肃杀。守备队的训练强度大大增加，赵虎和座山雕摒弃前嫌，一个负责纪律和阵型，一个负责教授搏杀技巧。虽然时间仓促，但这支混杂的队伍，在巨大的生存压力下，正以一种惊人的速度凝聚着、蜕变着。
王老蔫带着工匠们，日夜不停地赶制着各种守城器具。没有足够的铁，就用硬木削尖做成巨大的狼牙拍；没有巨石，就收集各种大小的石块，甚至将废弃房屋的土坯砖都拆了下来。
苏芽在完成物资调配之余，几乎住在了那个临时搭建起来、保护残苗的简陋草棚里。她和老王头像照顾初生婴儿一样，精心调节着温度、湿度，用最细腻的肥土小心培壅。那三株残苗和那截断藤，在近乎奢侈的照料下，竟然真的奇迹般地挺了过来，虽然生长缓慢，但根茎处的绿意渐渐变得明显，那截断藤的节点处，甚至冒出了一个米粒大小的、极其微弱的凸起！
这一点点几乎可以忽略不计的生机，却给笼罩在战争阴云下的云漠县，注入了一股难以言喻的、坚韧的力量。
陈野每天都会来看一眼。他不说话，只是静静地看着那一点点绿意在废墟中顽强伸展。每一次看到，他眼中的冰冷就会融化一分，取而代之的是一种更加深沉、更加可怕的决心。
几天后，黑皮通过秘密渠道送回了一条关键情报。
“大人，查到了！”黑皮压低声音，脸上带着兴奋和后怕，“那夜那帮动手的亡命徒，是‘沙蝎帮’的人！是西境一带最狠辣的匪帮，专接各种脏活！他们的老巢，在距离黑水城西北七十里外的‘蝎子尾’沙谷里！周扒皮这次是下了血本，请动他们出手的！”
“沙蝎帮……蝎子尾沙谷……”陈野默默记下这两个名字，眼神深处，寒光凛冽。
他站在破败的城墙上，眺望着西北方向。那里，是沙蝎帮的老巢，也是周扒皮倚仗的爪牙所在。
“周富贵，你以为毁了我的苗，请了恶犬，就能高枕无忧了？”陈野低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“你错了。你只是帮我下定了决心。”
“老子不仅要守住云漠县，还要剁了你的爪子，扒了你的狗皮！”
“等着吧，很快，你就会知道，逼疯一个光脚的‘痞官’，会是什么下场！”
战争的阴云愈发浓重，而在那简陋的草棚下，生命的火种正在废墟中悄然积蓄力量，等待着燎原的那一刻。陈野的复仇之刃，已然出鞘，寒光直指黑水城和那藏于沙海之中的毒蝎巢穴。