河间郡的春天来得迟，三月的风里还带着未消的寒意。乐成城头的“赵”字大旗在风中猎猎作响，旗面已被箭矢撕出几道口子，却依然倔强地飘扬着。城墙上处处是修补的痕迹——新砌的砖石与旧墙颜色深浅不一，像是给这座古城打上了粗糙的补丁。
赵云站在西门城楼上，望着城外连绵的冀州军营寨。那是袁绍的大军，五万之众，如一片黑色的海洋将乐成城围得水泄不通。围城已经第九日了。
他银甲上溅满暗褐色的血渍，左臂缠着的绷带还渗着血——那是三日前守东门时被流矢所伤。五千幽州精骑，如今能战的只剩三千二百余人，战马损失更大，能驰骋的不足千匹。征召的民夫更伤亡过半，城墙上随处可见包扎着伤口仍坚持搬运滚木的百姓。
“赵将军，粮仓清点完了。”部将夏侯兰登上城楼，声音嘶哑，“存粮只够五日，箭矢不足三万支，滚木礌石……快用尽了。”
赵云没有回头，只是轻轻点头。他知道这些数字，每个夜晚他都要在心里反复计算——粮食还能撑几天，箭矢还能射几轮，城墙还能承受几次冲撞。
“将士们士气如何？”他问。
夏侯兰顿了顿：“还撑得住。就是……就是有些老兵私下说，公孙将军的援军该到了。”
该到了。是啊，按照约定，严纲、田楷的三万援军最迟七日就该抵达。如今已第九日，城外却不见幽州旗号。
赵云望向北方天际。灰蒙蒙的天空下，只有袁绍军营升起的袅袅炊烟。他心里清楚，援军迟到的原因无非两种：要么路上受阻，要么……公孙瓒改变了计划。
但他不能把这种担忧表现出来。他是主将，是这五千将士、三万百姓的主心骨。哪怕下一刻城破，这一刻他也必须站着。
“传令下去，”赵云转身，声音平静却清晰，“今晚加餐，每人多分二两肉，一碗酒。告诉弟兄们，再守三日，援军必至。”
夏侯兰欲言又止，最终抱拳：“诺！”
当夜，乐成城内难得飘起肉香。守军按建制轮流下城用饭，虽然每人只有薄薄几片肉，却已是围城以来最丰盛的一餐。赵云亲自到各营巡视，与士兵同食，询问伤员情况。一个断了右臂的年轻士兵哭道：“将军，我以后还能打仗吗？”赵云拍了拍他的左肩：“用这只手，一样能握枪。”
回到府衙时已是亥时。赵云卸下染血的银甲，就着冷水擦了把脸。铜镜中映出一张年轻却憔悴的脸，眼下乌青，嘴唇干裂。他才二十四岁，却已肩负起一城生死。
案上摊着河间郡地图，上面密密麻麻标注着敌我态势。袁绍大军围城，分四面扎营——东门颜良，南门文丑，西门张合，北门高览。四将都是河北名将，统率的皆是冀州精锐。
更麻烦的是袁绍麾下的谋士。这些日子，田丰、沮授、许攸等人轮番出计——夜袭、火攻、挖地道、劝降……花样百出。幸得赵云谨慎，每次都能识破，但防不胜防，守军已疲于应对。
“将军，抓到个奸细。”亲兵队长推着一个五花大绑的文士进来。
那文士三十来岁，面白无须，虽被捆绑却神色从容。他抬眼打量赵云，忽然笑了：“阁下便是常山赵子龙？果然少年英雄。”
“你是何人？”赵云问。
“在下逢纪，字元图，袁车骑帐下谋士。”逢纪不卑不亢，“特来为将军指条生路。”
赵云示意亲兵松绑：“说。”
逢纪活动了下手腕，走到地图前：“赵将军请看。乐成孤城，内无粮草，外无援兵。将军虽勇，能以五千拒五万九日，已是奇迹。但奇迹不会一直发生。”
他手指点在地图上：“公孙瓒的援军为何迟迟不至？因为他也在观望。若将军在此拖住袁公主力，公孙瓒便可直扑邺城。届时将军战死，乐成城破，公孙瓒却得冀州——将军不过是枚弃子。”
这番话像一把刀子，直刺赵云内心最深的担忧。但他面色不改：“挑拨离间，未免太小看赵某了。”
“非也非也。”逢纪摇头，“在下是真心敬佩将军，不忍看少年英雄葬身于此。袁公有令，若将军愿降，当以偏将军相待，统幽州降卒，镇守河间。将军在幽州不过骑都尉，何不择明主而事？”
赵云沉默良久。烛火在两人之间跳跃，墙上影子拉得很长。
终于，他开口：“逢先生可知，我为何从军？”
逢纪一怔。
“我家乡常山真定，地处边郡，常年受胡人侵扰。”赵云声音平静，“十二岁那年，一队鲜卑骑兵袭村，杀我父母，掳我小妹。我躲在井中三日，出来时村子已成废墟。从那时起，我便发誓，要练好武艺，保境安民，不让别家孩子再经历我这般痛苦。”
他站起身，走到窗前，望着夜色中的乐成城：“公孙将军或有私心，但他镇守幽州，北御胡人，保一方平安。袁公四世三公，名满天下，然其可曾想过‘保境安民’四字？”
逢纪哑口无言。
“先生请回吧。”赵云转身，“告诉袁公，赵云守乐成，不为公孙瓒，不为功名利禄，只为城中这三万百姓。城在人在，城破人亡。”
逢纪长叹一声，躬身行礼：“将军高义，逢某佩服。他日若……若城破，逢某必为将军收殓尸身。”
送走逢纪后，赵云在案前坐了很久。他知道，拒绝招降意味着什么——袁绍不会再留情面，明日必是血战。
果然，次日拂晓，战鼓擂响。
这一次，袁绍动了真格。五万大军四面齐攻，云梯如林，冲车如兽，箭矢遮天蔽日。袁绍亲自在南门督战，颜良、文丑、张合、高览四将各率亲兵，冒死登城。
乐成城如狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
赵云银甲白袍，在城头来回驰援。哪里危急，他便冲向哪里。银枪过处，敌军如割草般倒下。一个冀州校尉刚登上城头，便被他一枪刺穿咽喉；三个敌兵围上来，他枪交左手，右手拔出剑，剑光一闪，三人同时倒地。
但敌军太多了。杀了一个，涌上两个；杀了两个，涌上四个。守军伤亡惨重，多处城墙失守。午时，东门一段城墙被冲车撞塌，冀州军如潮水般涌入。
“随我来！”赵云率三百亲兵冲向缺口。
血战半个时辰，缺口处尸积如山，终于将敌军逼退。但赵云右腿中了一刀，深可见骨。他咬牙撕下战袍裹住伤口，继续指挥。
“将军，西门告急！”
“将军，北门快守不住了！”
坏消息一个接一个传来。赵云抬头望天，日头已偏西。难道今日真是城破之日？
就在此时，北方传来震天动地的号角声！
那不是冀州军的号角，是幽州特有的牛角号！
地平线上，烟尘大作。无数骑兵如黑色洪流滚滚而来，当先两面大旗，一面“严”，一面“田”！
“援军！援军到了！”城头守军欢呼雀跃，热泪盈眶。
严纲、田楷的三万幽州铁骑，终于在最后一刻赶到了！
袁绍在中军望见，脸色大变。他没想到幽州援军来得如此之快，更没想到在如此猛攻下，乐成城竟还能坚持到现在。
“主公，敌军援军新至，士气正盛。我军攻城多日，人困马乏，不宜硬拼。”田丰急劝。
沮授也道：“乐成已成鸡肋，食之无味，弃之可惜。不如暂且退兵，整军再战。”
袁绍看着城头那面屹立不倒的“赵”字大旗，看着如潮水般涌来的幽州骑兵，又看看己方疲惫的士卒，终于长叹一声：“鸣金收兵。”
铛铛铛——金钲声响彻战场。
冀州军如潮水般退去，丢下满地的尸体和攻城器械。幽州骑兵追杀二十里，斩首三千余级，方才收兵。
当严纲、田楷进入乐成城时，看到的是一片狼藉。城墙残破，尸横遍地，守军个个带伤，却人人挺直腰板。
赵云拄着枪站在城门口迎接，银甲尽赤，白袍染红，右腿伤口还在渗血，却站得笔直。
严纲下马，快步上前握住赵云的手：“子龙辛苦了！此战之功，当属你为首！”
田楷也叹道：“以五千拒五万，坚守九日，古今罕有。子龙真乃神将！”
赵云却摇头：“非赵云一人之功，是五千将士、三万百姓用命。”他顿了顿，“袁绍虽退，必不甘心。当速整城防，以防再攻。”
“不必了。”严纲笑道，“公孙将军有令，命你部驻守河间郡，整编降卒，安抚百姓。袁绍那边，将军自有安排。”
三日后，蓟县来使，带来公孙瓒的嘉奖令：封赵云为牙门将军，假节，总督河间军事。同时送来粮草万石，军械无数。
而袁绍大军退至安平后，果然没有再次进攻。谋士们争论数日，最终达成共识——幽州军新得河间，士气正盛；冀州军久战疲惫，粮草不继。此时再战，胜算不大。
“主公，不如暂且休兵。”许攸建议，“河间贫瘠，得之无益，失之无损。待秋收之后，粮草充足，再图收复不迟。”
沮授补充道：“更关键的是，并州吕布虎视眈眈，若我军与公孙瓒久战，恐吕布趁机南下。当务之急是巩固冀州，防备四方。”
袁绍虽不甘心，但也知谋士们说得有理。他望着北方，咬牙切齿：“公孙瓒，赵子龙……此仇，我必报！”
至此，历时两月的北方大战，以公孙瓒得河间郡、袁绍损兵折将、吕布全据并州告一段落。