“星尘号”如同被注入了生命，轻盈地滑出菌林星云那梦幻的光晕。舷窗外，幽绿与淡紫的辉光渐次褪去，重新被熟悉的、冰冷的星辰黑绒取代。但林深眼中的宇宙已截然不同——他能清晰地“看”到能量在真空中的细微涟漪，感知到远方恒星引力弹弓的无形弯折，甚至能捕捉到某些特定星域传来的、常人无法察觉的灵能背景辐射。这是一种全新的视觉，是菌林星云赐予他的、与宇宙“活性能量”共鸣的礼物。
膝上的星芒温润而沉静，内部的星云流转不息，银白、幽绿、淡紫三色光华和谐交融，散发出稳定而内敛的波动。它不仅完全修复，更因吸收了“生息之源”的本源力量，似乎解锁了更深层的潜能。此刻的它，不再仅仅是指引和武器，更像是一个活着的、能与宇宙底层规则对话的伙伴。
他设定航线，目标并非直接返回已知星域，而是根据星芒此刻传递来的、更加清晰的感应，指向一个位于理事会疆域边缘、名为“铁砧星域”的坐标。那里似乎有某种东西，与星芒产生了新的共鸣，也与初代林深留下的某些线索隐隐对应。
航行不再充满焦虑与绝望。林深利用这段时间，不断熟悉着新的力量视角。他尝试在不借助设备的情况下，仅凭意念引导飞船能量更高效地流转，减少损耗；他模拟构筑更加复杂灵动的能量护盾，将原本僵硬的防御化为柔韧的力场薄膜；他甚至开始推演，如何将“催化剂”理论与这种对“活性能量”的感知结合，去尝试影响而非对抗某些低强度的能量乱流。
进步显着，但他深知，面对“观测者”或理事会深处的“影子”，这点提升依旧远远不够。
数周后，“铁砧星域”遥遥在望。
这是一片以矿业和重工业闻名的星域，数十个资源星球和大型空间站如同钢铁蜂巢般点缀在幽暗的太空中，繁忙的货运航线如同闪光的织线。然而，刚一进入星域外围，林深就敏锐地察觉到一丝不协调。
太空中漂浮着一些不正常的金属残骸，并非普通的太空垃圾，而是带有明显武器烧蚀痕迹的舰船碎片。公共通讯频道里充斥着比往常更多的加密通讯和背景噪音，一种紧张的氛围弥漫在冰冷的真空里。
他降低了“星尘号”的识别信号，混入一支小型货运船队，悄无声息地靠近星域核心的交通枢纽——“铁砧III号”空间站。
空间站依旧运转，但戒备明显森严了许多。巡逻的安保舰船数量增加，进出港口的检查也更加严格。林深利用新获得的能力，极其精细地模拟了一艘合法小型货船的能量签名，有惊无险地获得了临时停靠许可。
停靠在拥挤的码头区，他没有贸然离开飞船。而是将灵觉如同无形的蛛网般扩散出去，捕捉着空间站内流动的信息。
酒馆里的醉话，交易所内的低语，维修通道工人的抱怨……碎片化的信息逐渐拼凑出一个令人不安的图景：
——大约三个月前，星域外围的几个矿业前哨站相继失联，最初被认为是普通的海盗袭击。
——随后，巡逻舰队发现了小股身份不明的舰船，其技术风格混杂，但攻击性极强，专门袭击落单的商船和矿业设施。
——有传言称，袭击者中混有使用暗红色能量武器的疯子，他们似乎并非为了掠夺资源，而是进行纯粹的破坏与杀戮。
——星域守卫部队与之发生数次交火，损失不小，却未能捕捉到任何活口或完整舰体，对方败退时往往选择自毁。
——更令人不安的是，有零星的、未经证实的报告提到，在袭击发生前，某些区域出现过短暂的、无法解释的空间扭曲和精神干扰现象。
暗红色能量……空间扭曲……精神干扰……
林深的心脏沉了下去。这些特征，与“蚀”的活跃，与“虚空之低语”教派的疯狂，甚至与“观测者”那冰冷的技术风格，都有着或多或少的关联！
难道“铁砧星域”已经成为某个未知势力，或者几股势力交织渗透的前沿阵地？
他胸前的星芒，在此刻传来了清晰的悸动，指向了空间站下层，一个标记为废弃数据处理中心的区域。那里，似乎有某种东西，与它产生了强烈的共鸣，也与外界流传的袭击事件隐隐相关。
必须去查看。
林深换上不起眼的工装，利用对能量流动的精确感知，如同幽灵般避开了空间站的主要监控网络，潜入了下层区域。这里灯光昏暗，管道裸露，空气中弥漫着机油和尘埃的味道，是空间站光鲜外表下被遗忘的角落。
废弃数据处理中心的大门紧锁，但电子锁在他细微的能量干扰下无声开启。内部堆满了老旧的服务器机柜，大部分已经断电，只有少数几个应急灯提供着微弱照明。
星芒的指引将他带到了中心最深处，一个被单独隔离的、布满灰尘的服务器阵列前。阵列的指示灯居然还亮着微弱的红光，显示其仍在最低功耗下运行。
他找到接口，尝试接入。系统出乎意料地没有设置高级防火墙，似乎只是被遗忘了。他很快调取出了最后的存储日志。
日志的内容，让他瞳孔骤缩。
【星历 217年 芽月 17日：接收到来自‘深渊方向’（指向菌林星云大致方位）的异常加密信号，信号强度极高，内容无法解析，但其能量特征与档案记载中的‘蚀’高度吻合，并混合有未知的灵能污染。已标记为最高优先级，上传至星域司令部及……理事会区域分部。】
【星历 217年 芽月 19日：司令部回复，要求持续监控，但未派遣增援。理事会分部无回应。】
【星历 217年 芽月 21日：信号源活动加剧！检测到多次短途空间跳跃迹象，目标分散，指向星域内多个矿业前哨站！发出最高级别袭击预警！】
【星历 217年 芽月 22日：预警未被充分重视……‘黑岩’前哨站……失联……】
【星历 217年 花月 5日：……我们被放弃了……理事会……没有任何回应……信号……它们在模仿……学习我们的通讯协议……】
【星历 217年 花月 10日（最后一条）：它们来了……为了……‘种子’……】
日志到此中断。
林深站在原地，浑身冰冷。
时间线对上了！他穿越边界褶皱迷失的数月间，外界已经过去了近半年！而“铁砧星域”的袭击，始于来自“深渊方向”（很可能就是菌林星云附近）的、混合了“蚀”与未知灵能污染的信号！袭击者拥有空间跳跃能力，并且在模仿人类通讯协议，它们的目标似乎是……“种子”？
什么是“种子”？星芒在此地的共鸣，是否与此有关？
更重要的是，理事会区域分部乃至更高层，对此竟然毫无作为？是通讯被拦截，还是……“影子”在故意放任，甚至推动？
就在这时，他怀中的星芒猛地爆发出灼热的警兆！
【检测到高强度空间扰动！坐标……空间站外围！特征……与日志记录吻合！】
几乎同时，凄厉的空间站警报响彻了整个码头区！
【警告！检测到未经授权的空间跳跃信号！非识别舰船接近！所有人员进入战斗岗位！重复，所有人员进入战斗岗位！】
林深瞬间冲到数据中心的观测窗前。
只见“铁砧III号”空间站外的漆黑宇宙中，数道暗红色的空间裂隙猛地撕开！三艘造型扭曲、仿佛由生物组织与金属强行融合而成的暗红色战舰，如同嗜血的蝗虫，从中悍然钻出！它们没有丝毫停顿，舰体表面的能量器官亮起，直接向空间站的动力区和码头区倾泻出狂暴的、带着精神污染的暗红色能量洪流！
攻击，毫无征兆地降临！
“探索者VII号”还停在码头！
林深眼中厉色一闪，转身如同利箭般冲向码头区。
归途之上，烽烟已起。他不再是旁观者，而是即将被卷入这场突如其来、迷雾重重的旋涡中心。