江南的夜，湿冷入骨。
废弃的临河盐仓里，蛛网密布，只有几盏气死风灯在穿堂风中摇曳，投下鬼魅般的光影。空气中弥漫着陈年盐粒的咸腥和一股若有若无的血锈味。
陆仁贾被反剪双臂，铁链勒进皮肉，被迫跪在冰冷潮湿的盐堆上。他带来江南的几名侦缉司好手，此刻已成了倒在阴影里的冰冷尸体，血水正沿着石缝，悄无声息地流向不远处的浑浊河水。
围着他的，是十几名眼神凶悍、手持利刃的亡命徒。为首的那个，脸上一条狰狞刀疤从额角划到下颌，他舔了舔刀刃上未干的血迹，狞笑着看向坐在前方一张破旧太师椅上的人。
那是一个身着白衣的女子，面容在昏暗光线下看不真切，唯有一双眸子，清冷如寒潭，正是白莲教圣女。她指尖轻轻叩着腐朽的扶手，发出“笃、笃”的轻响，如同催命的更鼓。
“陆大人，哦不，陆千户。”刀疤脸嘿嘿一笑，声音沙哑，“您这千里迢迢从京城赶来，查什么盐税，多管闲事，这不就把自己管到这步田地了？”
他踱步到陆仁贾面前，用刀尖挑起他的下巴：“听说您在东厂，搞什么‘工效考成’，卷得兄弟们欲仙欲死？到了这江南地界，怎么不卷了？起来再卷一个给爷看看？”
周围响起一片压抑的哄笑，充满了猫捉老鼠般的戏谑。
陆仁贾脸上沾着泥污和一点点溅上的血渍，官袍也被扯得凌乱，显得有些狼狈。但他抬起头，看向那刀疤脸，眼神里却没有对方期待的恐惧或愤怒，反而是一种……一种近乎荒谬的平静，甚至带着一丝审视。
“本官在算。”陆仁贾忽然开口，声音不大，却奇异地压过了那些哄笑。
“算？算你的死期吗？”刀疤脸嗤笑。
“算你们的‘工效’。”陆仁贾慢条斯理地说，仿佛此刻不是命悬一线，而是在侦缉司值房里审核下属的绩效报告。“从你们设伏，到动手，再到清理现场，控制本官，前后共用时……约莫一炷香多一刻。”
他顿了顿，目光扫过那些持刀的亡命徒，又落回刀疤脸身上，眉头微蹙，带着一种纯粹技术层面的挑剔：
“人数占绝对优势，地形提前布置，还是偷袭。结果，我的人虽死，却也拼掉了你们四个，伤了三五个。这战损比，不太好看。”
刀疤脸的笑容僵在脸上。
陆仁贾却没看他，目光转向那位一直沉默的白莲教圣女，语气甚至带上了一点诚恳的质疑：“圣女阁下，您麾下这帮人的业务能力……有待加强啊。行动迟缓，配合生疏，杀人不够利落，清理现场更是拖泥带水。就这水平……”
他嘴角忽然勾起一抹极淡、却极具嘲讽意味的弧度，清晰地吐出几个字：
“KpI未达标啊。”
“K……什么屁？”刀疤脸没听懂，但“未达标”三个字和对方那轻蔑的态度，像针一样扎进了他的神经。他感觉自己受到了前所未有的侮辱。
就连那一直古井无波的白莲教圣女，叩击扶手的指尖也微微一顿。
“死到临头，还敢胡言乱语！”刀疤脸暴怒，举刀便欲劈下！
“急什么？”陆仁贾声音陡然一扬，虽被缚着，气势却瞬间压过对方，“本官的话还没说完！你们背后的主子，花了多少钱，许了多少利，就请来你们这种效率的合作伙伴？这投入产出比，堪称失败！本官要是他，定要扣光你们的尾款！”
他言辞凿凿，仿佛真的在为一桩失败的买卖痛心疾首。
“我操你……”刀疤脸气得浑身发抖，刀举在半空，砍也不是，不砍也不是。
“还有，”陆仁贾目光再次扫视全场，语气变得冰冷，“你们可知，耽误了东厂理刑千户查案，影响了朝廷盐税大事，这延误工期的责任，你们担待得起吗？按东厂新规，延误重大事项者，该当何罪，张阎！”
他猛地一声断喝，叫的却是一个不在此地的人名。
这声大喝在空旷的盐仓里回荡，竟让所有亡命徒下意识地心头一凛，动作都慢了半拍。
就在这电光石火的一瞬！
“咻——咻咻咻！”
凄厉的破空声如同死神的呓语，从盐仓破损的屋顶、从河边芦苇丛的阴影里、从每一个意想不到的角落骤然响起！
弩箭！是东厂特制的强弩！
箭簇撕裂空气，精准无比地没入持刀亡命徒的咽喉、心窝！速度快得惊人，效率高得可怕！
“呃啊！”
惨叫声此起彼伏，刚刚还耀武扬威的匪徒，如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片！连那刀疤脸也只来得及瞪大眼睛，一枚弩箭便已穿透他的脖颈，将他后续的咒骂永远钉在了喉咙里。
灯影剧烈晃动，光影交错间，一道道如同鬼魅的身影迅捷无声地涌入盐仓。他们身着东厂番役的服饰，动作整齐划一，三人一组，进退有据，两人持弩警戒，一人持绣春刀上前补刀、检查，效率高得令人发指。
为首一人，面色冷硬如铁，眼神锐利如鹰，正是张阎！他看都没看满地的尸体，径直走到陆仁贾面前，单膝跪地，声音带着压抑的激动和一如既往的狂热：“大人！卑职救援来迟，请大人责罚！”
他身后的一名番役 already 上前，用特制钥匙利落地打开了陆仁贾身上的铁链。
陆仁贾活动了一下发麻的手腕，接过张阎适时递来的手帕，擦了擦脸上的污迹。他看都没看那些正在被迅速处理的尸体，目光越过张阎的肩膀，落在了那位终于从太师椅上站起身的白莲教圣女身上。
盐仓内，只剩下他们三人，以及周围一片死寂和浓郁的血腥味。
圣女的白衣在昏暗中仿佛会发光，她看着陆仁贾，清冷的眸子里第一次出现了明显的波澜，那是震惊，以及一丝难以置信。
陆仁贾对她笑了笑，那笑容在摇曳的灯下，显得格外妖异。他轻轻拍了拍张阎的肩膀，仿佛只是完成了一次寻常的绩效考核：
“嗯，这次行动，时效性抓得不错，目标清除率……百分之百。绩效，算你们优等。”
然后，他才重新看向那位圣女，语气温和得像是在讨论今晚的月色：
“你看，这才叫达标。”