夜已深，督公府那间用于让陆仁贾静养的厢房内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。
漕帮千金柳如丝已被张阎强忍着怒气“请”了出去，空气中却仿佛还残留着一丝她身上特有的水泽清香，与浓郁的药味混杂在一起，形成一种令人心烦意乱的暧昧。张阎像一尊铁塔般守在门外，脸色阴沉得能滴出水来，拳头紧握，指节因用力而泛白。方才他几乎要控制不住，将对那江湖女子的不满，连同对大人伤势的焦灼，一并爆发出来。
房内，陆仁贾斜倚在榻上，脸色苍白如纸，肩胛处包裹的厚厚白布仍隐隐渗出血迹。七星钉的剧毒虽被药王谷的应急丹药暂时压制，但那股阴寒蚀骨的痛楚，仍如附骨之疽，时时啃噬着他的神经。他闭上眼，试图运转那点可怜的内息对抗痛楚，眉心却越蹙越紧。
就在这时，一股极其阴冷、带着若有若无甜腥气的风，毫无征兆地拂过烛火。
烛焰猛地一矮，剧烈晃动起来，明灭不定，将房间映照得鬼影幢幢。
守在门外的张阎最先察觉不对，霍然转身，手已按上了腰间的刀柄，厉声喝道：“谁？！”
几乎是同时，房间的角落里，阴影如同活物般蠕动、汇聚，一道身影悄然浮现。
来人身着色彩斑斓的苗疆服饰，银饰在昏暗的光线下闪烁着诡异的光。他身形干瘦，面容隐藏在阴影中，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同暗夜里的毒蛇，紧紧锁定了榻上的陆仁贾。正是此前曾有过交锋的苗疆蛊王——乌桑！
“保护大人！”张阎目眦欲裂，一脚踹开房门，腰刀已然出鞘半寸，带着凛冽寒光直指乌桑。几名在院外警戒的番役也闻声冲了进来。
然而，乌桑对逼近的刀锋恍若未觉。他嘴角咧开一个充满恶意的弧度，干瘦的手指轻轻抬起，指尖不知何时捏住了一对仅有米粒大小、却通体血红、仿佛还在微微搏动的怪异虫子。
“陆大人，别来无恙？”乌桑的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“督公寿宴上的见面礼，可还满意？只可惜，没能要了你的命。不过没关系……”
他目光扫过如临大敌的张阎等人，嗤笑一声：“就凭这些废物，拦不住我。今日，老夫再送你一份大礼！”
话音未落，他指尖那对血色蛊虫猛地振翅，发出几乎微不可闻的“嗡嗡”声，化作两道细微的红线，以超越视觉捕捉的速度，直射陆仁贾心口！
“放肆！”张阎怒吼，刀光彻底绽放，匹练般斩向那两道红线。
可那蛊虫竟如同虚无幻影，刀锋掠过，毫无阻碍！它们瞬间没入了陆仁贾的胸膛，消失不见！
陆仁贾只觉得心口像是被两枚烧红的针狠狠刺入，剧痛让他猛地弓起身子，张口却发不出任何声音。一股难以形容的冰寒与灼热交织的诡异力量，以心脏为原点，疯狂向四肢百骸蔓延。
“大人！”张阎惊骇万分，扑到榻前，却见陆仁贾胸口皮肤下，两道细小的血线如同活物般蜿蜒游走，最终在心脏位置形成一个诡异扭曲的同心圆图案，旋即隐没，只留下两个微不可查的红点。
乌桑发出得意而沙哑的笑声：“此乃我苗疆秘宝——‘同心蛊’！子母连心，同生共死！陆大人，从此刻起，你的命，便与老夫连在一起了！老夫若死，你心脉立断！你若身亡，老夫亦会遭受重创！哈哈哈哈哈！”
他笑声癫狂，带着掌控他人生死的快意：“曹正淳想借你这条疯狗咬人？老夫偏要给他套上锁链！陆仁贾，日后你是想继续当东厂的鹰犬，还是想保住自己的小命，可得掂量清楚了！”
陆仁贾蜷缩在榻上，浑身已被冷汗浸透。那蛊虫在体内蠕动的感觉清晰无比，心脏的每一次跳动，都伴随着一种被无形丝线缠绕、另一端牢牢攥在乌桑手中的窒息感。死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。
张阎双目赤红，刀尖颤抖地指向乌桑，却因投鼠忌器，不敢妄动。其他番役也僵在原地，不知所措。
乌桑欣赏着陆仁贾的痛苦和张阎的愤怒，志得意满，身形再次缓缓融入阴影，似乎就要离去。
就在他身影即将彻底消失的刹那——
榻上，陆仁贾猛地抬起头。
他脸色依旧苍白，冷汗顺着鬓角滑落，但那双眼睛里，先前因剧痛而产生的混乱与脆弱已然消失，取而代之的是一种极致的冷静，甚至……带着一丝令人心悸的、近乎疯狂的玩味。
他抬手，用微微发颤的指尖，轻轻触摸了一下心口那隐没的蛊印，感受着那与乌桑性命交缠的诡异连接。然后，他看向乌桑即将消失的影子，嘴角艰难地，却又无比清晰地，向上扯起一个弧度。
一种混合着剧痛、嘲讽和某种令人费解豁达的表情，出现在他脸上。
他用尽力气，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力，对着空气，也对着那无形的锁链，一字一顿地说道：
“同生……共死？呵……乌桑蛊王，你这‘福报’……倒是给得……挺别致啊！”
“……”
已经大半融入阴影的乌桑，身形猛地一滞！预期中的恐惧、绝望、愤怒都没有出现，这句莫名其妙的“福报”，像一根针，猝不及防地扎进了他志得意满的情绪里，让他瞬间懵了。
张阎和众番役也愣住了，不解地看向自家大人。
陆仁贾说完，仿佛耗尽了所有力气，重重倒回榻上，胸口剧烈起伏，但那抹古怪的笑容却未曾消失。
房间内，烛火依旧摇曳。
无形的生死线，已将他与那阴险的蛊王牢牢捆绑。
一场更加诡异、凶险的博弈，在这句石破天惊的“福报”声中，拉开了血腥的帷幕。