绞盘的铁链绷得笔直，发出令人牙酸的金属摩擦声。
轰隆隆。
那扇刚刚被鲜血浸透的瓮城内门，在数十名讲武堂学员的合力推动下，缓缓向两侧敞开。
一股浓烈的血腥气，裹挟着瓮城内未散的硝烟，扑面而来。
赵琪拄着那把卷了刃的重斧，站在门洞正中央。
他身上的皮甲只剩下几缕布条挂在肩膀上，里面是一道道深可见骨的伤口，鲜血早已凝固成暗红色的硬壳，把他整个人糊成了一个血葫芦。
但他站得笔直。
在他身后，四十九名幸存的学员呈扇形排开。
没人说话。
只有粗重的呼吸声，和还没干透的血水滴落在青石板上的滴答声。
门外，被赵元率领骑兵驱赶进来的数百名叛军，原本还在骂骂咧咧，但在看清门内景象的那一瞬间，所有的声音都被掐断在喉咙里。
这哪里是一群少爷兵？
这分明是从修罗场里爬出来的恶鬼。
一名叛军百夫长手里的长刀当啷一声掉在地上。
他看着赵琪那张分不清五官的脸，看着那些比自己儿子还要年轻、却满身煞气的少年，双腿不受控制地开始打摆子。
这些叛军都是在边关混日子的老油条，见过血，也杀过人。
可他们从未见过这种眼神。
那种不把命当命，既不把敌人的命当命，也不把自己的命当命的疯狂。
“跪下。”
赵琪没有大吼，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
这简简单单的两个字，却像是一记重锤，砸在所有叛军的心口。
噗通。
那名百夫长率先跪了下去。
紧接着，是第二个，第三个。
哗啦啦一片兵器落地的脆响。
数百名全副武装的边军，在不到五十名残兵面前，齐刷刷地跪倒在血泊中，连头都不敢抬。
赵琪提着斧头，迈过门槛。
靴底踩在黏腻的血水上，发出吧唧吧唧的声响。
他没有看那些跪在地上的俘虏，视线越过人群，看向远处正在清理战场的陈猛。
陈猛冲他点了点头，竖起大拇指。
赵琪扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上干裂的伤口，疼得那是钻心入肺。
“把他们捆了。”
赵元带着人冲上来，手里的绳索翻飞，将这些丧失了斗志的叛军像捆蚂蚱一样串成一串。
直到最后一名俘虏被押走，瓮城的大门再次轰然关闭。
那股支撑着赵琪站立的最后一口气，散了。
当啷。
重斧脱手砸在地上。
赵琪身子一晃，背靠着冰冷的城墙，缓缓滑坐下去。
肺叶像是破风箱一样剧烈收缩，每一次呼吸都带着血沫子。
“水！快拿水来！”
几名学员围了上来，手忙脚乱地解下腰间的水囊，还有人撕下衣角想要给他包扎伤口。
“别动。”
赵琪摆了摆手，推开了递到嘴边的水囊。
他偏过头，透过城墙上的射击孔，看着外面那片被战火烧得通红的天空。
那里躺着敌人的尸体，也躺着王顺和其他兄弟的尸体。
就在几个时辰前，他还是个连杀鸡都不敢看的京城纨绔，是个只会躲在父王羽翼下斗鸡走狗的废物。
而现在，他满手是血。
“我杀过人。”
赵琪的声音很轻，轻得只有他自己能听见。
他低头看着自己那双沾满黑红血痂的手，手指还在微微颤抖。
“我是个屠夫。”
他又抬起头，看向那面在城头重新飘扬起来的大靖战旗。
“但从今天起，我也是个守关人了。”
一滴浑浊的泪水划过满是黑灰的脸庞，冲刷出一道白印，滴落在脚下的青砖上，瞬间摔得粉碎。
……
三十里外，黑石仓以南的旷野上。
喊杀声震天动地。
许威骑在战马上，双眼赤红，手中的长剑早已砍得卷刃。
他原本是想去偷袭博日格德的粮仓，结果半路就被博日格德的主力像疯狗一样咬住。
双方在这片荒原上已经厮杀了一个时辰。
“顶住！都给我顶住！”
许威嘶吼着，一剑刺死一名冲上来的北蛮骑兵，“只要烧了黑石仓，我们就赢了！”
就在这时，一匹快马从后方疯狂撞入阵中。
那是他留在雁门关外的暗哨。
“将军！将军不好了！”
斥候滚落下马，连滚带爬地扑到许威马前，哭声凄厉，“家……家没了！”
许威的动作猛地一僵，差点被对面射来的一支流矢射中面门。
他一把揪住斥候的衣领，将人提到了半空：“你说什么？什么没了？”
“雁门关……雁门关丢了！”
斥候哭喊着，“就在刚才，城头换了大靖的旗！咱们留守的兄弟……全都被吊在城墙外面了！”
噗！
许威只觉得胸口像是被大锤狠狠砸了一下，一口鲜血狂喷而出，眼前金星乱冒，整个人晃了两晃，险些一头栽下马去。
雁门关丢了？
那是他的老巢，是他的根基，是他在这乱世立足的唯一筹码！
他把五千精锐带出来豪赌，就是仗着雁门关还在手里，进可攻退可守。
现在家被人偷了？
“是谁？是谁干的？”
许威的声音尖利得像是厉鬼，五官扭曲成一团，“是不是朝廷的大军到了？来了多少人？五万？十万？”
斥候哆哆嗦嗦地回答：“没……没看清……但看旗号……像是……像是那群讲武堂的学生……”
“学生？”
许威愣住了。
紧接着，一股极度的荒谬和羞耻感直冲天灵盖。
几百个学生？
把他经营了十年的雁门关给夺了？
“陈猛！我操你祖宗！”
许威仰天咆哮，手中的长剑狠狠劈在马鞍上。
他终于明白为什么野狼谷会有爆炸，为什么博日格德会疯了一样咬着他不放。
这一切都是那个陈猛的局！
那个混蛋把他和博日格德都当成了猴子耍！
“撤！给我撤！”
许威调转马头，声音里带着绝望的哭腔，“回雁门关！把老子的家抢回来！”
“将军！博日格德咬得太死，撤不下来啊！”副将在旁边大喊。
“撤不下来也得撤！家都没了，还打个屁！”
许威一鞭子抽在战马屁股上，带着亲卫队像没头苍蝇一样往回冲。
……
北蛮中军大阵。
博日格德坐在一辆巨大的战车上，手里抓着一只还在滴血的羊腿，大口撕咬着。
“报——！”
一名狼骑百夫长策马狂奔而来，在战车前单膝跪地。
“大帅！雁门关方向传来消息，城头易帜了！”
博日格德咀嚼的动作停住了。
他咽下嘴里的肉，那双浑浊发黄的眼珠子里透出一股令人毛骨悚然的寒光。
“易帜？换了谁的旗？”
“大靖龙旗！还有……还有讲武堂的战旗！”
啪。
博日格德手中的羊腿骨被他硬生生捏碎。
锋利的骨茬刺破了他的掌心，鲜血顺着指缝流淌下来，滴在战车的虎皮垫子上。
“又是那个陈猛。”
博日格德的声音平静得可怕，就像是暴风雨前的海面。
他一直以为，陈猛那几百人不过是钻进狮子鬃毛里的跳蚤，虽然烦人，但只要腾出手来，一巴掌就能拍死。
可现在，这只跳蚤不仅咬痛了他，还把他的猎物给叼走了。
许威这条狗没了雁门关，就是一条丧家之犬。
但雁门关落入陈猛手里，那就是一颗钉在他喉咙里的毒牙。
“大帅，许威正在往回撤，我们要不要追？”旁边的万夫长小心翼翼地问道。
博日格德眯起眼睛，看着远处混乱的战场。
许威想跑。
但他不能让许威跑回去。
若是让许威和陈猛前后夹击，他这十万大军搞不好真要栽在这里。
“传令阿古拉。”
博日格德从腰间拔出那把象征权力的金刀，狠狠插在面前的案几上。
“别管许威那个废物了。让他滚。”
“全军集结！目标雁门关！”
“我要把那座城，连同里面的每一块石头，都给碾碎！”
……
雁门关，城楼。
陈猛站在垛口前，夜风将他身上那件染血的披风吹得猎猎作响。
他手里拿着那把神臂弩，视线穿过沉沉夜色，注视着远方那两条正在逐渐分开的火龙。
“不打了？”
陈猛冷笑一声，将弩机挂回腰间。
许威那个怂包肯定是要往回跑，博日格德那头老狼也不傻，知道轻重缓急。
这出“狗咬狗”的戏码，算是演到头了。
接下来，才是真正的硬仗。
“周乾！”
“在！”
周乾大步走上前。
他那条独臂上绑着厚厚的绷带，手里提着一把从库房里翻出来的大刀，整个人像是一块刚出炉的生铁。
“从现在起，你是雁门关副将。”
陈猛从怀里掏出那枚沉甸甸的虎符，拍在周乾手里，“城防交给你。我要这四面城墙，连只苍蝇都飞不进来。”
周乾接过虎符，独臂颤抖了一下。
他是个残废，是个被兵部扔进垃圾堆的老兵油子。
这辈子做梦都没想到，还能有执掌一方雄关兵权的一天。
“大人放心。”
周乾单膝跪地，头颅重重磕在青砖上，“城在人在，城破人亡！”
“起来，别动不动就跪，老子的兵膝盖没那么软。”
陈猛一把将他拽起来，又转头看向角落里正在包扎伤口的赵琪。
“赵琪。”
“到！”
赵琪挣扎着想要站起来，却被陈猛按住了肩膀。
“坐着听。”
陈猛看着这个曾经的纨绔少爷，眼神里多了一份认可。
“讲武堂营，归你带。”
“所有还能喘气的学员，都交给你。我不问你是少爷还是王爷，我只知道，你是带他们从死人堆里爬出来的。”
“能不能带好？”
赵琪抬起头，那双满是血丝的眼睛里，燃烧着两团火焰。
“能！”
没有豪言壮语，只有一个字。
掷地有声。
陈猛点了点头，刚想说什么，城楼下的蹬道上传来一阵急促的脚步声。
一名负责警戒的斥候满头大汗地跑上来，脸色古怪至极。
“大人！出事了！”
“慌什么？天塌下来有高个子顶着。”陈猛皱了皱眉。
“不是……是关外来了人。”
斥候指着关隘南面的方向，声音压得很低，带着几分不确定，“就在三十里外，有一队人马，大概百十来号人。”
“许威的回马枪？”赵元手按刀柄，杀气腾腾。
“不像。”
斥侯摇了摇头，从怀里掏出一面皱皱巴巴的小旗，双手递给陈猛。
“他们打着这面旗，说是……说是从宫里出来的，要见这里的主官。”
陈猛接过那面小旗。
借着火把的光亮，那一抹明黄色的绸缎显得格外刺眼。
上面用金线绣着一条张牙舞爪的五爪金龙。
那是大内禁宫的标志。
陈猛的瞳孔猛地一缩。
皇帝的人？
在这个节骨眼上？
博日格德的大军就在北面磨刀霍霍，许威的残部正在往回疯跑。
这帮宫里的人，是怎么穿过层层封锁，跑到这儿来的？
“大人，怎么办？放他们进来吗？”周乾凑过来，看了一眼那面龙旗，脸色也变了。
陈猛把玩着那面小旗，手指摩挲着上面冰凉的金线。
他嘴角微挑，带着几分玩味，眼神却冷得像冰。
“有意思。”
“前线打生打死的时候不见人影，摘桃子的时候倒是跑得比兔子还快。”
他把那面龙旗随手塞进怀里，转身向城下走去。
“开侧门。”
“我倒要看看，是哪路神仙，敢在这个时候来趟这滩浑水。”