谢知衡的心莫名地一紧。
“我……可能很快要离开北京一段时间。”越廷说道，目光落在她脸上，“上级有安排，需要我下到基层去锻炼。具体地点，是在东北的一个工业城市。”
这个消息有些突然，但谢知衡并未感到太过意外。在当前的形势下，像越廷这样背景的人，主动或被动地离开风暴中心的北京，并非罕见。
她甚至隐隐觉得，这或许与他近来为了庇护她而耗费太多精力、树敌过多有关。
“这是必要的安排吗？”她轻声问。
“是必要的锻炼。”越廷回答得很快，语气肯定，仿佛在强调什么，“对我个人发展而言，是好事。深入基层，了解实际情况，积累经验。”
他停顿了一下，目光紧紧锁住她，“但是，知衡，我放心不下你。”
他的声音里带着毫不掩饰的担忧和牵挂：“北京现在的局势你也知道，崇家那边暂时无法依靠，陈家伯父伯母远在莫斯科，陈铮他……”
提到这个名字时，他微妙地顿了一下，观察着她的反应，见她眼神一黯，便没有再说下去，转而道，“你一个人留在这里，我不放心。你的伤还没好，需要人照顾，更需要一个安全的环境。”
谢知衡静静地听着，心中那股不祥的预感越来越强烈。
越廷深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，他身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，目光灼灼地看向她，语气是前所未有的郑重和恳切：
“所以，知衡，在我离开之前，我想请求你……请求你与我结婚。”
房间里霎时间安静得只剩下两人略显急促的呼吸声。窗外的光斑似乎也凝固了。
谢知衡彻底怔住了。
她想过越廷可能会提出带她一起走，或者为她安排别的去处，但她从未想过，会是婚姻。这个在她规划中早已被排除的人生选项，此刻被如此突兀而郑重地摆在了面前。
“我们结婚。”越廷继续说道，语速不快，却带着一种不容置疑的力量，“然后，你以我妻子的身份，跟我一起离开北京。我会安排好一切，到了那边，虽然条件可能不如北京，但我会尽我所能保护你，照顾你，给你一个相对安稳的环境，让你可以安心养伤，也可以……在将来，做你想做的事情。”
他看着她的眼睛，那里面充满了震惊、茫然，以及他预料之中的抗拒。
他急忙补充道：“我知道，这对你来说很突然。我也知道，你曾经说过，你可能不会结婚。但是知衡，请你看在眼下形势的份上，看在我……我是真心想要保护你的份上，考虑一下这个提议。这或许是现在，我能想到的，最能名正言顺、也最有效地保护你的方式。”
他说得合情合理，充满了为她着想的考量。婚姻，在这个特殊的年代，有时确实是一道护身符，可以将两个个体的命运紧密捆绑，共同抵御外部的风雨。
然而，谢知衡的内心却掀起了惊涛骇浪。和越廷结婚？利用婚姻作为避难所？
“不。”这个字几乎是不假思索地，从她苍白的唇间逸出。声音很轻，却异常清晰、坚定。
越廷眼中的光芒瞬间黯淡了下去，尽管他早已预感到这个答案，但亲耳听到，心脏还是像被一只无形的手狠狠攥紧，传来一阵尖锐的疼痛。
“为什么？”他声音干涩地问，带着一丝颤抖，“是因为……陈铮吗？”他还是问出了这个一直横亘在他心头的刺。
谢知衡摇了摇头，眼神里充满了复杂的痛苦和歉疚：“不。不是因为他。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，寻找最能表达自己心绪的词汇，“越廷哥，你对我很好，非常好。在我最艰难、最无助的时候，是你一次次地救了我，保护我，照顾我。这份恩情，我谢知衡这辈子都还不清。”
她的声音带着哽咽，却努力维持着平静：“也正因为如此，我更不能答应你。我已经连累了崇家，我不能再……不能再把你拖得更深。你为了我，已经付出了太多。你的精力，你的前程……我不能让你因为我，背上一个……一个像我这样的包袱，去开始你的新工作。那对你太不公平了。”
她看着他日益憔悴的脸，心中的歉疚如同藤蔓般疯狂滋长，几乎要将她勒得窒息。
“我不能再连累你了，越廷哥。我承受不起。”
越廷沉默了。他看着她眼中那深切的、几乎要溢出来的愧疚，看着她因为激动而微微泛红的眼眶，以及那紧紧攥着被角、指节发白的手，心中五味杂陈。
他宁愿她是因为不爱他而拒绝，也不愿看到她是因为觉得拖累他而将他推开。
“我说过，下基层是必要的锻炼，并不完全是因为你。”他试图解释，声音低沉，“你不要把所有的责任都揽到自己身上。”
“但那终究是不同的，不是吗？”谢知衡抬起眼，目光清亮而悲伤，“如果没有我，你可以更轻松地应对，可以更专注于你的事业，不必像现在这样，处处掣肘，耗费心神。”
她顿了顿，像是下定了决心，继续说道：“而且，越廷哥，我……我请求你，帮我联系了陈伯伯和周姨，是吗？”
越廷愣了一下，点了点头：“是。形势动荡，国际线路也不稳定，联系了很久才终于接通了一次。我按照你的意思，没有告诉他们你被抓去审讯的具体过程，只说了北京形势不佳，让他们务必小心，保重自身。”
他看着她，补充道，“我也……顺便向他们提出了，我们想要结婚的请求。”
谢知衡的心猛地一跳：“他们……怎么说？”
越廷的嘴角泛起一丝苦涩的弧度：“陈伯伯和周姨说……他们尊重你的意愿。一切，由你自己决定。”
这个答案，既在意料之外，又在情理之中。远在莫斯科的父母，面对国内复杂的局势和女儿艰难的处境，除了给予尊重和遥远的祝福或担忧，又能做什么呢？他们甚至无法得知女儿所经历的全部苦难。
这个回答，仿佛抽走了谢知衡体内最后一丝侥幸的力气。她靠在床头，闭上了眼睛，浓密而卷翘的睫毛如同蝶翼般脆弱地颤抖着。
“你看，越廷哥。”她轻声说，带着一种近乎绝望的平静，“连他们都知道，我不能……我不该……”
“知衡！”越廷打断她，语气带着一丝急切和痛楚，“这不是你该不该的问题！这是我心甘情愿的选择！”
就在这时，外面传来一阵轻微的响动，似乎是勤务员开门的声音，接着，一个沉稳的脚步声由远及近，停在了卧室门外。