暮色四合，给飞速倒退的景物镀上了一层深沉的蓝色。
压抑的气氛中，一个不合时宜的声音，刺破了这片死寂。
“咕——”
声音不大，却在每个人耳边炸开。
所有人的动作都僵了一瞬，不约而同地看向了声音的来源——魏王李泰。
李泰那张倨傲的脸在昏暗中“腾”地一下烧了起来，所有神情瞬间崩塌，只剩下恼羞成怒。
他已经两个时辰水米未进了，先前被震撼填满的胸膛，此刻终于被最原始的饥饿感彻底占领。
这声腹鸣，成了某种信号。
房玄龄不动声色地揉了揉自己的肚子，就连端庄的长孙皇后，也感到了腹中的一阵空虚。
他们是天潢贵胄，是帝国宰辅，但归根结底，仍是血肉之躯。
“梦雪。”
“臣在。”梦雪一个激灵，立刻躬身。
“去，安排吃食。”李世民的语气不容置疑，“朕，饿了。”
简简单单三个字，却有一股奇特的魔力，将在场的所有人都从那种时代的眩晕感中，狠狠拽回了现实。
天子也是人，也要食五谷杂粮。
“是，是！”梦雪如蒙大赦，又如临大敌，慌忙应下，转身小跑着去了前面车厢。
片刻之后，梦雪回来了。
一股奇特的，混合着浓郁香料和肉食的霸道香气，伴随着温暖的蒸汽，硬生生挤开了车厢内的冰冷。
昏黄的光芒下，一幕奇特的景象出现在众人面前。
车厢中央，工匠已经固定好了一张矮方桌。桌上没有精致的碗碟，只有一套套干净的白瓷碗筷。
周围摆满了盘子，盘子里装的却不是烹制好的菜肴。
有切得薄如蝉翼、红白相间的肉片，码放得整整齐齐。
有翠绿欲滴的青菜，叶片上还带着晶莹的水珠。还有白嫩的豆腐、各色菌菇、手打的丸子……琳琅满目，全都以最原始的姿态呈现。
“这是何物？”李泰皱着眉，一脸嫌弃，“生的如何下咽？连个厨子都没有，要我们自己动手不成？那高自在就是如此待客的？”
众人虽然没说话，但表情也充满了好奇与不解。
这种吃法，别说见，听都没听过。
李世民没作声，只是盯着那口不断冒着热气、汤底翻滚的铜锅，若有所思。
“回……回魏王殿下，”梦雪硬着头皮站在桌边，声音有些发颤，“此物，名曰‘火锅’。”
“是剑南道近来兴起的吃法。取新鲜食材，入这沸汤之中，涮熟即可食用。”
“像这肉片，极薄，只需放入汤中，心中默数七八下，待其颜色由红转灰白，便可捞出。”
“蘸上这特制的料汁，便可食用了。味道……味道极鲜美。”
李泰还想再发作，却被李世民一个动作制止了。
这位帝王看着眼前的新奇玩意，沉默了片刻，终究是抵不过腹中的抗议，也压不住心底的好奇。
他拿起筷子，夹起一片肉，学着梦雪所说，在滚汤中涮了几下。
肉片入口。
一股难以形容的鲜香，瞬间在味蕾上炸开。
肉质嫩滑无比，带着浓郁的肉香与骨汤的醇厚。那特制的料汁更是点睛之笔，咸、香、鲜、麻，种种滋味交织，非但没有掩盖肉的本味，反而将其衬托得淋漓尽致。
“嗯。”
李世民喉结滚动，只发出了一个单音节。
但他那微微舒展开的眉头，已经说明了一切。
长孙皇后见状，也优雅地拿起筷子，涮了一片青菜，浅尝一口，眸中顿时泛起异彩。
“这般吃法，倒是新奇。菜蔬能保其鲜，肉食能品其嫩，甚好。”她柔声赞许。
有了帝后的表率，房玄龄也动了筷子。
“这肉，是牛肉？”李世民又吃了好几片，忽然开口。
他吃过御厨烹制的顶级牛柳，但口感似乎都不及眼前这般鲜嫩。
“是，陛下。”梦雪连忙回答。
李世民放下了筷子。
筷子与白瓷碗轻轻一碰，发出的声响却让所有人心里咯噔一下。
刚刚缓和的气氛瞬间冰封。
李世民看着那盘鲜红的牛肉，语气平淡却带着不容置疑的压力：“大唐律，无故宰杀耕牛者，徒一年半。朕与房相都了解过，剑南道存在耕牛和肉牛，这如何区分？”
问题一出，车厢里的温度都降了几分。
“回陛下，”梦雪吓得一哆嗦，连忙解释，“臣不知，臣只知道高长史从河南道、河北道引进了专供食用的肉牛品种，在城郊开辟了专门的牧场。”
“他说……他说要让百姓有力气干活，首先得让他们吃饱肉。耕地的牛是力气，吃进肚子里的牛，也是力气。”
又是高自在！又是这些闻所未闻的歪理！
房玄龄夹起一片牛肉，仔细端详。他的心思却早已飞到了千里之外。
专门的肉牛，专门的牧场……这背后是一整套闻所未闻的畜牧、饲养、运输、宰杀体系。
这需要何等恐怖的组织力和计算能力才能办到？
他吃得慢条斯理，每一口都在分析。
简单、高效、最大程度地保留了食材的原味，而且……成本低廉。
无需大厨，几个伙计便能撑起一个场子。
唯有李泰，还拉不下脸，别扭地坐着。可腹中的轰鸣和空气中越来越浓郁的香气，却在无情地折磨着他。
最终，在长孙皇后温和的注视下，他还是不情不愿地伸出了筷子。
一口下肚，便再也停不下来。
一时间，车厢里只剩下碗筷碰撞的轻响，和铜锅“咕嘟咕嘟”的欢歌。
压抑的气氛，被这人间烟火气冲得七零八落。
原来，抛开君臣尊卑，围坐一处，分享同一口锅里的食物，是这样一种热烈而直接的感觉。
李世民忽然觉得有些好笑。
他带着雷霆之怒而来，是来审判一个胆大包天的乱臣贼子。
结果，人还没见到，先是被一辆闻所未闻的铁车卸掉了下马威，如今，又被一锅滚烫的吃食，轻易瓦解了腹中的饥饿与胸中的怒火。
这高自在，到底是个什么妖孽？
连面都未曾见着，就让他这位天可汗，一步一步，走进了对方的节奏里。